Cuando los judíos volvieron de donde estaba Herodes, llevando a Jesús otra vez a Pilato, éste se disgustó mucho y les preguntó qué querían que hiciera. Les recordó que ya había examinado a Jesús sin encontrar en él culpa alguna. Les dijo que de los cargos que habían levantado contra él no habían podido comprobar ninguno.
Como se vió ya, le habían llevado ante Herodes, y éste, que era judío como ellos mismos, tampoco había encontrado en él cosa alguna que mereciese la muerte. Pero para apaciguar a los acusadores, les dijo: "Por tanto le castigaré, y le soltaré." Lucas 23:16.
En esto mostró Pilato la debilidad de su carácter. Había reconocido que Cristo era inocente, ¿por qué, entonces, había de castigarle? Esto era transigir con el mal. Los judíos no dejaron de sacar partido de esta inconsecuencia. Habían logrado intimidar al gobernador romano y aprovecharon la ventaja así obtenida hasta conseguir la condenación de Jesús.
La multitud clamaba con mayor fuerza pidiendo la vida del preso.
Mientras Pilato vacilaba sobre lo que debía hacer, le trajeron una carta de su esposa, en la cual le decía:
"Nada tengas que ver con ese justo; porque he padecido muchas cosas hoy en sueños a causa de él." Mateo 27:19.
Al leer esto Pilato sé puso pálido; pero el clamor de la multitud aumentó al ver su irresolución.
El gobernador se vió obligado a proceder. Era costumbre que en la fiesta de la pascua se soltara a algún preso a elección del pueblo. Hacía poco que los soldados romanos habían arrestado a un conocido ladrón llamado Barrabás, que no era sino un vil asesino.
Pilato, dirigiéndose al pueblo, le preguntó con mucha formalidad:
"¿A quién queréis que os suelte? ¿a Barrabás, o a Jesús, que es llamado Cristo?" Mateo 27:17.
"Mas ellos gritaron todos juntos, diciendo: ¡Quita a éste, mas suéltanos a Barrabás!" Lucas 23:18.
Pilato enmudeció de sorpresa y despecho. Al ceder su fallo a la multitud, había perdido su dignidad y su dominio sobre el pueblo. Se convirtió en instrumento de éste, que le impuso su voluntad. Preguntó entonces:
"¿Qué haré, pues, de Jesús que es llamado Cristo?"
Y ellos gritaron unánimes: "¡Sea crucificado!
"Mas el gobernador dijo: Pues, ¿qué mal ha hecho?
"Pero ellos clamaban con mayor vehemencia: ¡Sea crucificado!" Mateo 27:22, 23.
El rostro de Pilato palideció al oír el terrible grito: "¡Sea crucificado!" No había pensado que las cosas llegarían a eso. Repetidas veces había declarado inocente a Jesús y sin embargo el pueblo se obstinaba en que sufriera tan temible y horrorosa muerte. Volvió a preguntar:
"Pues ¿qué mal ha hecho?"
Y otra vez se elevó el grito aterrador: "¡Crucifícalo! ¡Crucifícalo!"
Pilato hizo un último esfuerzo para mover a simpatía la muchedumbre. Tomaron a Jesús, desfalleciente y cubierto de heridas como estaba, y lo azotaron ante la multitud de sus acusadores.
"Y los soldados entretejieron una corona de espinas, y se la pusieron en la cabeza, y le vistieron un manto de púrpura; y acercándosele, decían: ¡Salve, Rey de los Judíos! Y dábanle de bofetadas." Juan 19:2, 3.
Le escupieron y un malvado asió la caña que había sido puesta en la mano de Jesús a modo de cetro y con ella le pegó en la frente clavándole la corona de espinas en las sienes, de suerte que la sangre le corrió por la cara y la barba.
Satanás inducía a la cruel soldadesca a maltratar al Salvador. Su propósito era provocarle para que se defendiera o, si fuera posible, para que realizara un milagro y libertándose a sí mismo, hiciera fracasar el plan de salvación. Si tan sólo hubiera habido una mancha en su vida humana, una falta de paciencia para soportar la terrible prueba, el Cordero de Dios habría resultado un sacrificio imperfecto y la redención del hombre un fracaso.
Pero el que habría podido mandar las huestes del cielo y en un momento llamar en su ayuda legiones de ángeles, de los cuales uno solo habría bastado para dominar inmediatamente a aquella turba cruel--el que hubiera podido aterrar a sus verdugos con el despliegue de su majestad divina,--se sometió con regia serenidad a los insultos y afrentas más viles.
Con sus actos los que torturaron a Cristo se degradaron y se hicieron semejantes a Satanás, pero la mansedumbre y la paciencia de Jesús le exaltaron sobre la humanidad y demostraron su filiación divina.
La paciencia maravillosa del Salvador conmovió profundamente a Pilato. Mandó traer a Barrabás al tribunal y presentóle al lado del Hijo de Dios. Señalando a Jesús con la mano y en tono solemne y suplicante dijo:
"¡He aquí al hombre! Le saco a vosotros, para que sepáis que yo no hallo en él crimen alguno!" Juan 19:5, 4.
Allí estaba el Hijo de Dios, llevando el manto ignominioso y la corona de espinas. Desnudo hasta la cintura, su espalda revelaba las largas y sangrientas huellas del látigo cruel. Su rostro estaba manchado de sangre y ostentaba las huellas del dolor y de la extenuación; pero jamás se presentó bajo más hermoso aspecto. Cada rasgo de su semblante expresaba mansedumbre y resignación y la más tierna piedad para con sus crueles enemigos.
¡Qué contraste entre él y el ladrón que tenía a su lado! Pues en todas sus facciones mostraba Barrabás lo vil y malvado que era.
Entre los espectadores había algunos que simpatizaban con Jesús. Aun los sacerdotes y los jefes de los judíos estaban convencidos de que era lo que aseveraba ser. Pero no querían confesarlo. Habían excitado al populacho hasta la locura, y todos juntos levantaron el grito:
"¡Crucifícale! ¡crucifícale!"
Al fin no pudiendo más con la injustificada y vengativa crueldad de la turba, Pilato, lleno de despecho, les dijo:
"¡Tomadle vosotros, y crucificadle; porque yo no hallo en él crimen alguno!" Juan 19:6.
Pilato se esforzaba por libertar al Salvador, pero los judíos clamaron:
"¡Si tú sueltas a éste, no eres amigo de César! ¡todo aquel que se hace rey, habla contra César!" Juan 19:12.
Con esto tocaron a Pilato en su punto débil. Ya era sospechoso para el gobierno de Roma y comprendía que un rumor de esta naturaleza consumaría su ruina.
"Viendo pues Pilato que nada adelantaba, sino antes que se iba haciendo un tumulto, tomó agua, y lavóse las manos en presencia del pueblo, diciendo:
"Inocente soy yo de la sangre de este justo; veréislo vosotros." Mateo 27:24.
En vano trató Pilato de disculparse del crimen de haber condenado a Jesús. Si hubiese obrado con prontitud y firmeza desde un principio, sosteniendo sus justas convicciones, su voluntad no habría sido subyugada por el populacho, y éste no se habría atrevido a dictarle lo que debía hacer. Su vacilación e indecisión acarrearon su ruina. Comprendió que no podía soltar a Jesús y mantener al mismo tiempo su posición y su honor. Prefirió sacrificar una vida inocente en lugar de perder su poder terrenal.
Cediendo a las exigencias del populacho, volvió a mortificar a Jesús y lo entregó para ser crucificado.
Pero a pesar de sus precauciones, aquello mismo que temía le sobrevino después. Perdió el honor y el favor público, fué derrocado de su alto puesto y, presa del remordimiento y herido en su orgullo, puso fin a sus días poco después de la crucifixión del Salvador.
Asimismo todos los que transigen con el pecado lograrán tan sólo dolor y ruina.
"Camino hay que al hombre le parece recto, cuyo fin son caminos de muerte." Proverbios 14:12.
Cuando Pilato se declaró inocente de la sangre de Cristo, Caifás respondió en tono de desafío: "¡Recaiga su sangre sobre nosotros, y sobre nuestros hijos!" Mateo 27:25. Estas aterradoras palabras fueron repetidas por los sacerdotes y por el pueblo. Fué una terrible sentencia la que pronunciaron sobre sí mismos y una no menos terrible herencia la que transmitieron a su posteridad.
Se cumplió al pie de la letra en las horrorosas escenas que acompañaron a la destrucción de Jerusalén que aconteció unos cuarenta años más tarde. Cumplióse también literalmente en la condición de los descendientes de aquel mismo pueblo, que desde entonces ha vivido despreciado, esparcido y oprimido. Y volveráse a cumplir en el gran día de la retribución.
¡Qué distinta será entonces la escena! "Este mismo Jesús" vendrá "en llamas de fuego, tomando venganza en los que no conocen a Dios." Hechos 1:11; 2 Tesalonicenses 1:8.
Entonces ellos clamarán a las peñas y a los montes: "Caed sobre nosotros, y encubridnos de la vista de Aquel que está sentado sobre el trono, y de la ira del Cordero; porque ha venido ya el día grande de su ira." Apocalipsis 6:16, 17.