Traición contra el gobierno romano: ese fue el crimen por el cual condenaron al Salvador. Las personas ejecutadas por esta causa eran sepultadas en un lugar destinado a tales criminales.
Juan se estremecía al pensar en que el cuerpo de su amado Maestro sería llevado por los soldados insensibles, y enterrado en una tumba de deshonra. Pero no veía forma de impedirlo, pues no tenía influencia ante Pilato.
En este momento difícil, Nicodemo y José de Arimatea acudieron en ayuda de los discípulos. Ambos eran miembros del Sanedrín y conocían a Pilato. Eran hombres de riqueza e influencia. Estaban resueltos a que el cuerpo del Salvador recibiese una sepultura honrosa.
Con valentía José fue a ver a Pilato con el fin de pedirle el cuerpo de Jesús. El gobernador romano llamó al centurión y después de cerciorarse de que Cristo realmente había muerto, concedió su pedido.
Mientras José se dirigía a Pilato, para pedir el cuerpo del Salvador, Nicodemo hacía los preparativos para la sepultura. Era costumbre en aquellos tiempos envolver los cuerpos de los muertos en ropas de lino, con ungüentos costosos y ricas especias. Este era el procedimiento que existía para embalsamar a los muertos. De modo que Nicodemo trajo un precioso regalo de mirra y áloe, de unos cincuenta kilos de peso, para realizar el proceso acostumbrado con el cuerpo de Jesús.
Los hombres más distinguidos en toda Jerusalén no podrían haber recibido mayor respeto en su muerte. Los humildes seguidores de Jesús se sorprendieron al ver el interés de estos ricos príncipes en sepultar a su Maestro.
Al perder la esperanza, los discípulos estaban agobiados de dolor por la muerte de Cristo. Olvidaron que él les había dicho que esto debía ocurrir y estaban sin esperanza. Ni José ni Nicodemo habían aceptado abiertamente al Salvador mientras vivía. Pero, al interesarles sus enseñanzas, habían vigilado estrechamente cada paso de su ministerio. Aunque los discípulos habían olvidado las palabras del Salvador que predecían su muerte, José y Nicodemo las recordaban bien. Por esto es que las escenas relacionadas con la muerte de Jesús descorazonaron tanto a los discípulos al punto de vacilar en su fe. Pero en el caso de estos príncipes, esas mismas escenas sirvieron para probar que realmente era el Mesías. Esto los condujo a tomar la firme determinación de seguirlo.
La ayuda de estos hombres ricos y respetados era muy valiosa y necesaria en esas circunstancias. Ellos podían hacer por su Maestro muerto lo que era imposible para los pobres discípulos.
Con cuidado y reverencia, con sus propias manos bajaron el cuerpo de Cristo de la cruz; lágrimas de simpatía se deslizaban por sus mejillas mientras observaban el cuerpo magullado y herido.
José poseía una tumba nueva, labrada en una roca. La había construído para su propio uso, pero ahora la preparó para Jesús. Envolvieron el cuerpo en una sábana de lino, junto con las especias que había traído Nicodemo, y lo colocaron en la tumba.
Creían y temblaban
Aunque los príncipes judíos habían tenido éxito en llevar a Cristo a la muerte, no se sentían tranquilos. Conocían perfectamente su extraordinario poder.
Algunos de ellos habían estado junto a la tumba de Lázaro y lo habían visto resucitar. Ahora temblaban temiendo que Cristo mismo resucitase de los muertos y de nuevo apareciera ante ellos.
Habían oído a Jesús decir a la multitud que tenía poder para deponer su vida y para volverla a tomar.
Recordaban que había dicho: "Destruid este templo y en tres días lo levantaré" (Juan 2:19), y sabían que estaba hablando de su propio cuerpo.
Judas les había contado que Cristo en su último viaje a Jerusalén había dicho a sus discípulos:
"Ahora subimos a Jerusalén, y el Hijo del hombre será entregado a los principales sacerdotes y a los escribas. Lo condenarán a muerte y lo entregarán a los gentiles para que se burlen de él, lo azoten y lo crucifiquen; pero al tercer día resucitará". Mateo 20:18, 19.
Ahora recordaban muchas cosas que él había expresado prediciendo su resurrección. Por más que quisieran no podían olvidarlas. Como su padre el diablo, creían y temblaban.
Todo les indicaba que Jesús era efectivamente el Hijo de Dios. No podían dormir, porque estaban más preocupados por él ahora en su muerte, que antes cuando vivía.
Dispuestos a hacer todo lo posible para mantenerlo en la tumba, pidieron a Pilato que sellara el sepulcro y lo hiciera custodiar hasta el tercer día. Pilato colocó una compañía de soldados a disposición de los sacerdotes, y les dijo:
"Ahí tenéis una guardia; id, aseguradlo como sabéis. Entonces ellos fueron y aseguraron el sepulcro, sellando la piedra y poniendo la guardia". Mateo 27:65, 66.