Lorsque, en présence de nos frères, nous avons pris l’engagement verbal ou écrit de donner une certaine somme, ces derniers sont les témoins d’un contrat conclu entre nous et Dieu. Ce n’est pas un vœu fait à l’homme, mais au Seigneur; c’est comme un billet que l’on signerait à son voisin. Il n’est pas d’engagement légal plus sacré pour le chrétien que le vœu qu’il a fait à Dieu.
Ceux qui signent un engagement envers leurs semblables ne pensent généralement pas à demander à en être déliés. Un vœu fait à Dieu, qui répand sur nous ses bontés, est d’une importance encore plus grande. Pourquoi chercherions-nous à nous en dégager? L’homme considérerait-il que sa promesse n’est pas obligatoire parce qu’elle est faite à Dieu? Son vœu est-il moins valable pour n’être pas du ressort des tribunaux? Celui qui prétend être sauvé par le sacrifice infini du Christ “pillera-t-il Dieu”? Ses vœux et ses actions ne sont-ils pas pesés dans la balance du tribunal céleste?
Chacun de nous a un procès pendant à ce tribunal. Notre conduite témoignera-t-elle contre nous? Le péché d’Ananias et de Saphira avait un caractère d’une gravité exceptionnelle. En retenant une partie du prix de leur champ, ils mentirent au Saint-Esprit. Toute personne qui commet les mêmes fautes se rend également coupable.
Lorsque les hommes sont touchés par l’Esprit de Dieu, ils sont plus sensibles à ses sollicitations et ils prennent la résolution de renoncer à eux-mêmes et de faire quelque sacrifice pour la cause de Dieu. C’est lorsque la lumière divine illumine l’intelligence avec une puissance inusitée que les sentiments du cœur naturel sont refoulés. L’égoïsme a moins d’influence sur le cœur, et il y naît des désirs d’imiter le divin Modèle, Jésus-Christ, en renonçant à soi-même et en faisant du bien. L’égoïsme inné de l’homme se change en pitié envers le pécheur, et il fait des vœux comme Abraham et Jacob. Les anges sont alors présents. L’amour de Dieu et l’amour des âmes triomphent de l’égoïsme et de l’amour du monde. C’est particulièrement le cas lorsque le prédicateur expose, avec le secours de l’Esprit et la puissance de Dieu, le plan de la rédemption formé par la Majesté du ciel et consommé dans le sacrifice de la croix. Les passages suivants nous montrent comment le Seigneur considère les vœux:
“Moïse parla aux chefs des tribus des enfants d’Israël, et dit: Voici ce que l’Eternel ordonne. Lorsqu’un homme fera un vœu à l’Eternel, ou un serment pour se lier par un engagement, il ne violera point sa parole, il agira selon tout ce qui est sorti de sa bouche.” Nombres 30:2, 3.
“Ne permets pas à ta bouche de faire pécher ta chair, et ne dis pas en présence de l’envoyé que c’est une inadvertance. Pourquoi Dieu s’irriterait-il de tes paroles, et détruirait-il l’ouvrage de tes mains?” Ecclésiaste 5:5.
“J’irai dans ta maison avec des holocaustes, j’accomplirai mes vœux envers toi: pour eux mes lèvres se sont ouvertes, et ma bouche les a prononcées dans ma détresse.” Psaumes 66:13, 14.
“C’est un piège pour l’homme que de prendre à la légère un engagement sacré, et de ne réfléchir qu’après avoir fait un vœu.” Proverbes 20:25.
“Si tu fais un vœu à l’Eternel, ton Dieu, tu ne tarderas point à l’accomplir; car l’Eternel, ton Dieu, t’en demanderait compte, et tu te chargerais d’un péché. Si tu t’abstiens de faire un vœu, tu ne commettras pas un péché. Mais tu observeras et tu accompliras ce qui sortira de tes lèvres, par conséquent les vœux que tu feras volontairement à l’Eternel, Ton Dieu, et que ta bouche aura prononcés.” Deutéronome 23:21-23.
“Faites des vœux à l’Eternel, votre Dieu, et accomplissez-les! Que tous ceux qui l’environnent apportent des dons au Dieu terrible!” Psaumes 76:12.
“Mais vous, vous le profanez, en disant: La table de l’Eternel est souillée, et ce qu’elle rapporte est un aliment méprisable. Vous dites: Quelle fatigue! et vous le dédaignez, dit l’Eternel des armées; et cependant vous amenez ce qui est dérobé, boiteux ou infirme, et ce sont les offrandes que vous faites! Puis-je les agréer de vos mains? dit l’Eternel. Maudit soit le trompeur qui a dans son troupeau un mâle, et qui voue et sacrifie au Seigneur une bête chétive! Car je suis un grand roi, dit l’Eternel des armées, et mon nom est redoutable parmi les nations.” Malachie 1:12-14.
“Lorsque tu as fait un vœu à Dieu, ne tarde pas à l’accomplir, car il n’aime pas les insensés: accomplis le vœu que tu as fait. Mieux vaut pour toi ne point faire de vœu, que d’en faire un et de ne pas l’accomplir.” Ecclésiaste 5:3, 4. — Témoignages pour l’Église 1:632-634.
Conditions pour bénéficier des promesses divines
Dans de grandes réunions, des occasions spéciales se sont présentées où des appels en faveur de la cause de Dieu ont été adressés à ceux qui professent suivre le Christ; les cœurs ont été touchés et beaucoup ont fait des vœux pour soutenir l’œuvre. Mais plusieurs d’entre eux n’ont pas agi envers Dieu d’une façon honorable. Ils ont été négligents et ont manqué de tenir leurs engagements à l’égard de leur Créateur. Mais si l’homme se montre si indifférent au sujet de ses promesses envers Dieu, peut-il s’attendre que le Seigneur tienne une promesse faite sur la base de conditions qui n’ont jamais été remplies? Le mieux est de se comporter honnêtement avec Dieu et avec ses semblables. — The Review and Herald, 17 décembre 1889.
Protestation de la part de Satan
Dieu réclame aux hommes une certaine partie des revenus qu’il leur confie, à savoir, le dixième. Il laisse chacun libre de s’engager à donner plus ou moins. Mais lorsque le cœur est touché par l’influence de son Esprit, et qu’on a fait le vœu de lui offrir une certaine somme, on n’a plus aucun droit sur cet argent. Les hommes se considèrent comme liés par des promesses de ce genre, mais n’est-on pas lié davantage lorsqu’elles sont faites au Seigneur? Les promesses faites devant le tribunal de la conscience seraient-elles moins sacrées que les engagements écrits par les hommes?
Quand la lumière divine resplendit dans un cœur, avec une puissance et une clarté exceptionnelles, l’égoïsme habituel du cœur humain relâche son emprise, et alors naît une disposition à donner pour la cause de Dieu. Mais nul ne doit penser qu’il est possible de tenir ses engagements sans protestation de la part de Satan. Celui-ci voit avec déplaisir le royaume du Rédempteur s’établir ici-bas. Il suggère aux hommes que les promesses faites au Seigneur sont trop excessives, qu’elles peuvent les paralyser dans leurs entreprises ou dans l’entretien des leurs. — Conquérants pacifiques, 66, 67.
Nécessité de réveiller la conscience
En tant qu’adventistes nous devons prendre sérieusement à cœur cette question [des vœux]. Il y en a peu qui se sentent repris dans leurs consciences, s’ils ont négligé leur devoir à ce sujet, et qui éprouvent le remords de dérober Dieu chaque jour. Si un chrétien, sciemment ou accidentellement, fait tort à son prochain dans un paiement, ou refuse de régler une dette, sa conscience le lui reprochera, à moins que celle-ci ne soit cautérisée, et il ne trouvera aucun repos, même s’il est seul à connaître la chose. Toutefois, il en est beaucoup qui négligent leurs vœux et ne s’acquittent pas de leurs engagements sans en être troublés le moins du monde. Combien peu se sentent coupables d’avoir manqué à leur devoir! Il faut que nous soyons à cet égard plus profondément convaincus. Notre conscience doit être réveillée sur ce point. Au dernier jour, il faudra rendre des comptes au Seigneur, car il a des droits sur nous. — Témoignages pour l’Église 1:629, 630.