Notre collège court le risque d’être détourné de son premier objectif. Dieu nous a fait connaître ses desseins — que les adventistes aient l’occasion d’étudier les sciences tout en s’initiant aux recommandations de sa Parole. La Bible doit être étudiée: l’étude des Écritures doit avoir la première place dans notre système éducatif.
Des étudiants parcourent de grandes distances pour se rendre au collège de Battle Creek dans le but de s’instruire en assistant aux conférences bibliques. Mais depuis un ou deux ans, notre école a cherché à imiter les autres collèges. Si cela se fait, nous n’encouragerons plus les parents à envoyer leurs enfants au collège de Battle Creek.
Il ne faut pas reléguer dans l’ombre les bonnes influences d’ordre moral ou religieux. Par le passé, Dieu s’est joint aux efforts des éducateurs, et de nombreux étudiants ont découvert et embrassé la vérité, rentrant ensuite chez eux dans l’intention de dédier leur vie à Dieu, en raison de leurs liens avec le collège. Constatant que l’étude de la Bible faisait partie de leur cursus, ils lui ont accordé un intérêt et une valeur de grande importance.
L’éducation des jeunes gens en vue du ministère
Il a été porté trop peu d’attention à l’éducation des jeunes gens en vue du ministère. C’était pourtant le principal but du collège, à sa création. Cette question ne doit être en aucun cas ignorée ou considérée comme une question secondaire. Depuis plusieurs années, cependant, seulement quelques-uns ont quitté cette institution prêts à enseigner la vérité aux autres.
Certains, venus au prix de grands sacrifices pour se former au ministère, ont été encouragés par leurs enseignants à suivre un cursus approfondi exigeant un certain nombre d’années. Afin de subvenir à leurs frais, ils ont fait du colportage et ont renoncé à prêcher. C’est tout à fait regrettable, car nous n’avons plus beaucoup d’années devant nous. Les enseignants et le directeur devraient être remplis de l’Esprit de Dieu et travailler en harmonie avec sa volonté révélée au lieu de mettre en œuvre leurs propres plans. Notre perte est grande chaque année, parce que nous ne tenons pas compte de ce que Dieu a dit concernant ces points.
Notre collège a été désigné par Dieu pour répondre aux besoins sans cesse grandissants de cette époque dangereuse et démoralisante. Des études seulement livresques ne formeront pas les étudiants à la discipline dont ils ont besoin. Il faut poser des fondements plus vastes. Ce collège n’a pas été créé pour porter l’empreinte d’un être humain. Les enseignants et le directeur devraient travailler ensemble comme des frères. Qu’ils se consultent, qu’ils prennent l’avis des pasteurs et des responsables, et, plus que tout, recherchent la sagesse d’en haut pour que toutes leurs décisions en rapport avec l’école soient approuvées de Dieu. [...]
Une formation plus complète est requise, exigeant des enseignants et du directeur une réflexion et des efforts que le seul enseignement des sciences ne demande pas. Les caractères doivent être disciplinés pour pouvoir se développer avec plénitude et noblesse. Les étudiants doivent recevoir au collège une éducation qui leur permettra d’avoir une position respectable dans la société, honnête et digne en dépit des influences démoralisantes qui corrompent la jeunesse.
Il serait bon que des terrains à cultiver et des ateliers se trouvant sous la responsabilité d’hommes compétents soient rattachés à notre collège pour donner aux étudiants une instruction manuelle. On perd beaucoup en négligeant d’unir efforts physiques et intellectuels. Les heures de loisir sont souvent consacrées à des plaisirs frivoles, qui affaiblissent les facultés physiques, mentales et morales. En cédant à l’influence avilissante des plaisirs sensuels ou à l’excitation inopportune que créent fiançailles et mariage, de nombreux étudiants ne parviennent pas à atteindre la maturité intellectuelle qui pourrait être la leur. [...]
L’étude de la Bible
Si la moralité et la religion doivent être présentes à l’école, que ce soit grâce à la connaissance de la Parole de Dieu. Il arrive que certains fassent pression en disant que notre école deviendra impopulaire si nous donnons la première place à l’enseignement religieux et que les non adventistes ne la fréquenteront pas. Très bien! Qu’ils fréquentent donc les autres collèges, où ils trouveront un système éducatif à leur goût. Notre école a été créée non seulement pour enseigner les sciences, mais aussi pour donner une instruction sur les grands principes de la Parole de Dieu et les tâches de la vie quotidienne. Telle est l’éducation dont on a tant besoin à l’époque actuelle.
Si notre école doit être sous l’emprise du monde, qu’on la vende à des mondains, qu’on leur en laisse l’entier contrôle. Ceux qui ont investi dans cette institution créeront une autre école qui sera dirigée non pas selon les objectifs des écoles populaires, non pas selon les souhaits du directeur et des enseignants, mais selon le plan spécifié par Dieu.
Au nom de mon Maître, j’implore tous ceux qui exercent des responsabilités dans cette école à être des hommes de Dieu. Alors que le Seigneur nous demande d’être différents, comment pouvons-nous aspirer à être populaires ou à imiter les coutumes et pratiques du monde? Dieu a déclaré qu’il était dans ses intentions d’avoir dans ce pays un collège où la Bible aurait la place qu’elle mérite dans l’éducation des jeunes. Allons-nous participer à cette œuvre? [...]
Par le biais de la presse, des quantités de connaissances sont à la portée de tous. Pourtant, une grande partie de chaque communauté se révèle moralement dépravée et intellectuellement superficielle! Si seulement les gens devenaient des lecteurs et des étudiants de la Bible, les choses seraient différentes.
À une époque comme la nôtre, où l’iniquité abonde et où le caractère et la loi de Dieu sont considérés avec mépris, il faut veiller tout spécialement à enseigner aux jeunes à étudier, à révérer et à obéir à la volonté divine telle qu’elle est révélée aux hommes. La crainte du Seigneur disparaît de l’esprit de nos jeunes, parce qu’ils négligent l’étude de la Bible.
Le directeur et les enseignants devraient avoir une relation vivante avec Dieu et témoigner avec fermeté et hardiesse. Ne repoussez jamais dans l’ombre la Parole de Dieu par couardise ou politique mondaine. Nos étudiants tireront un bénéfice intellectuel, moral et spirituel de son étude. [...]
La responsabilité de l’enseignant
Tous les éducateurs du collège ont un travail à faire sur eux-mêmes. Pas un seul n’est dénué d’égoïsme. Si leur moralité et leur spiritualité étaient ce qu’elles devraient être, ils exerceraient une influence bien plus positive sur les étudiants. Ils ne cherchent pas à effectuer leur travail en ayant pour seul objectif la gloire de Dieu. Au lieu de regarder à Jésus et d’imiter sa vie et son caractère, ils ne voient qu’eux-mêmes et ne recherchent que trop à réaliser des performances humaines.
J’aimerais que chaque enseignant se sente pleinement responsable de l’influence qu’il exerce sur ses étudiants. Satan essaie inlassablement de s’attirer les services de la jeunesse. C’est avec le plus grand soin qu’il pose des pièges pour les pas inexpérimentés. Le peuple de Dieu devrait jalousement se garder de ses artifices.
Dieu n’est que bienveillance, miséricorde et amour. Ceux qui ont une relation véritable avec lui ne connaîtront pas de désaccord entre eux. Son Esprit, s’il règne dans le cœur pour donner aux étudiants une instruction manuelle, sera facteur d’harmonie, d’amour et d’unité. C’est le contraire que l’on voit chez les enfants de Satan. Ce dernier œuvre à susciter la convoitise, les querelles et la jalousie. Au nom de mon Maître, je demande à ceux qui se déclarent ses fidèles: “Quel fruit produisez-vous?”
Dans le système éducatif en cours dans les écoles ordinaires, on néglige l’aspect le plus essentiel de l’éducation — la religion biblique. L’éducation reçue joue non seulement un grand rôle en ce monde dans la vie de l’étudiant, mais son influence s’exerce jusque dans l’éternité. Il est donc essentiel que nos éducateurs aient une influence positive! Qu’ils soient des hommes et des femmes dont l’expérience religieuse leur permette de recevoir quotidiennement la lumière divine qu’ils communiqueront à leurs élèves.
La part des parents
Mais il n’incombe pas à l’enseignant de faire le travail des parents. De nombreux parents ont négligé leur tâche de façon désastreuse. Comme Élie, ils n’ont pas su exercer une juste discipline. Ensuite, ils envoient leurs enfants indisciplinés au collège pour recevoir l’éducation qu’ils auraient dû leur donner à la maison.
Les enseignants font un travail que peu apprécient. S’ils parviennent à reprendre ces jeunes égarés, ils n’en reçoivent que peu de reconnaissance. Si ces jeunes choisissent la société de gens mal intentionnés et vont de mal en pis, les enseignants sont accusés et l’école dénoncée. Or le plus souvent, ce sont les parents qu’il faut accuser. Ils avaient l’occasion de discipliner et de former leurs enfants quand ceux-ci aspiraient à apprendre et que leur esprit et leur cœur étaient facilement impressionnables. Mais à cause de la paresse des parents, les enfants suivent leur propre volonté jusqu’à s’endurcir et suivre une mauvaise voie.
Que les parents étudient moins ce qui est du monde et davantage ce qui est du Christ. Qu’ils fassent moins d’efforts pour imiter les coutumes et les modes mondaines et se consacrent davantage à façonner l’esprit et le caractère de leurs enfants selon le divin modèle. Ce seront alors des enfants solides, d’une moralité sans tache, aux objectifs nobles, qu’ils enverront se former à des postes utiles et de confiance. Les enseignants que dirigent l’amour et la crainte de Dieu conduiront ces jeunes plus loin et plus haut, afin qu’ils soient une bénédiction pour le monde et honorent leur Créateur.
En relation avec Dieu, tout éducateur exercera une influence qui amènera ses étudiants à étudier la Parole et à obéir à la loi divine. Il les incitera à contempler des thèmes éternels, les ouvrant à de vastes champs de réflexion, à des sujets grandioses qui les ennobliront et qu’un intellect vigoureux saura saisir tout en restant conscient qu’il existe un au-delà infini.
La nécessité de se concerter
Les maux provoqués par une trop grande confiance en soi et une volonté d’indépendance non sanctifiée — qui rendent infructueux et ruinent la vie s’ils ne sont pas combattus — naissent de l’égoïsme. “Concertez-vous”, tel est le message que m’a répété maintes fois l’ange divin. En influençant notre jugement, Satan cherche à prendre le contrôle pour satisfaire ses buts. Il est possible qu’il parvienne à égarer une ou deux personnes, mais quand plusieurs se consultent, la sécurité est plus grande. Chaque projet sera plus étroitement discuté, chaque mouvement en avant plus minutieusement étudié. Il y aura en conséquence moins de décisions précipitées et malavisées provoquant confusion et perplexité. L’union fait la force, la division fait la faiblesse.
Dieu prépare son peuple à vivre la translation. Nous qui participons à cette œuvre, veillons-nous comme des sentinelles? Cherchons-nous à travailler dans l’unité? Aspirons-nous à être les serviteurs de tous? Imitons-nous notre grand Exemple?
Compagnons ouvriers, nous semons nos graines dans le champ de la vie. La récolte sera à l’image des semailles. Si nous semons la méfiance, la convoitise, la jalousie, l’amour de soi, des pensées et des sentiments amers, notre âme ne sera plus qu’amertume elle-même. Si nous faisons preuve de bonté, d’amour, de tendres pensées envers les sentiments d’autrui, nous recevrons tout cela en retour.
La courtoisie chrétienne
L’enseignant qui est sévère, critique, autoritaire, peu à l’écoute des sentiments d’autrui, doit s’attendre à ce qu’on soit de même avec lui. Celui qui souhaite préserver sa propre dignité et le respect de soi doit faire attention à ne pas blesser autrui. C’est une règle sacrée à observer vis-à-vis des étudiants les moins brillants, les plus jeunes ou les plus maladroits. Vous ne savez quels sont les plans de Dieu à l’égard de ces jeunes en apparence inintéressants. Par le passé, Dieu a accepté que des personnes guère plus prometteuses ni attirantes accomplissent de grandes œuvres pour lui. Son Esprit, en touchant le cœur, a éveillé les facultés en vue d’une action énergique. Le Seigneur a vu dans ces pierres grossières et mal équarries de précieux métaux aptes à résister aux tempêtes, à la chaleur et aux pressions. Dieu n’a pas le même regard que l’homme. Il ne se fie pas aux apparences, mais sonde les cœurs et son discernement est juste.
L’éducateur doit se conduire comme un gentleman chrétien. Il doit être pour ses élèves un ami et un conseiller. Si tous nos membres — éducateurs, pasteurs et laïques — faisaient preuve de courtoisie chrétienne, les gens leur ouvriraient leur cœur beaucoup plus facilement; un plus grand nombre serait amené à examiner et à accepter la vérité. Quand chacun de nos enseignants se sera détourné du moi et s’attachera à participer à la réussite et au bien-être de ses élèves, conscient que ceux-ci appartiennent à Dieu et qu’il lui faudra rendre compte de l’influence qu’il aura exercée sur leur esprit et leur caractère, notre école deviendra un lieu où les anges aimeront s’attarder. Jésus approuvera le travail des éducateurs et touchera de sa grâce le cœur des étudiants. [...]
Le vrai succès
Si vous rabaissez vos objectifs éducatifs afin d’attirer la popularité de nombreux élèves et si cela vous réjouit, vous faites preuve d’un grand aveuglement. Si le nombre était un facteur de réussite, Satan pourrait réclamer la première place, car, en ce monde, ses partisans sont largement majoritaires. Ce sont les valeurs morales en cours dans le collège qui déterminent son succès. Ce sont les qualités, l’intelligence et la ferveur des membres d’église et non leur nombre, qui doivent susciter la joie et la reconnaissance.
Si elle n’est pas touchée par la grâce de Dieu, aucune instruction n’est réellement bénéfique. L’élève devient orgueilleux, vain et bigot. Par contre, toute éducation reçue sous l’influence du grand Maître, ennoblit et affine, élevant l’homme sur l’échelle de la valeur morale devant Dieu. Il en retirera la maîtrise de l’orgueil et des passions et marchera humblement devant Dieu, dépendant de lui pour toute faculté, occasion ou privilège.
Je m’adresse à ceux qui travaillent au collège: non seulement vous devez confesser que vous êtes chrétiens, mais vous devez imiter le caractère du Christ. Que la sagesse d’en haut imprègne votre enseignement. Dans un monde de corruption et de ténèbres morales, il faut que l’on remarque que l’Esprit qui vous guide vient d’en haut et non d’en bas. Si vous vous appuyez uniquement sur vos forces et votre sagesse, les efforts les plus excellents n’auront guère d’effet. Si c’est l’amour de Dieu qui vous inspire, si sa loi est votre fondement, votre travail perdurera. Le foin, le bois et le chaume brûleront, mais votre travail subsistera.
Vous retrouverez autour du grand trône blanc les jeunes dont vous avez la responsabilité. Si vous ne cultivez pas vos manières, si vous ne contrôlez pas votre humeur, si donc vous n’influencez pas positivement ces jeunes en vue de leur bien éternel, vous aurez à en subir les graves conséquences ce jourlà. C’est en étudiant la loi divine et en obéissant à ses préceptes que les hommes deviennent enfants de Dieu; c’est en la violant qu’ils entrent au service de Satan. Soit ils s’élèvent pour atteindre quelque degré d’excellence morale, soit ils s’abaissent jusqu’aux abîmes de l’iniquité et de la dégradation. Ceux qui travaillent au collège doivent faire preuve d’un zèle et d’un sérieux proportionnels aux objectifs en jeu — l’âme de leurs élèves, l’approbation divine, la vie éternelle et la joie des rachetés.
Étant les collaborateurs du Christ et ayant tant d’occasions favorables pour communiquer la connaissance de Dieu, nos éducateurs doivent travailler sous l’inspiration d’en haut. Le cœur des jeunes n’est pas endurci et leurs idées et opinions ne sont pas stéréotypées comme ceux de leurs aînés. Vous les gagnerez par l’excellence de votre comportement, par vos prières et par votre cheminement chrétien. Donnez-leur davantage de temps pour profiter de leurs privilèges religieux en allégeant l’étude des sciences. Une grave erreur a été commise en ce sens. [...]
Les plans de Dieu pour le collège
L’influence que nous exerçons est illimitée. Un seul acte irréfléchi peut perdre de nombreuses âmes. Tous ceux qui travaillent au collège ont pour tâche d’impressionner favorablement l’esprit des jeunes, qui à leur tour en influenceront d’autres. Les enseignants devraient avoir pour but de préparer chaque jeune sous sa responsabilité à devenir une bénédiction pour le monde. Ne perdons jamais de vue cet objectif. Certains, qui déclarent être au service du Christ, se rendent parfois dans le camp de Satan et accomplissent ses œuvres. Le Sauveur leur dira-t-il qu’ils sont de bons et fidèles serviteurs? Veillent-ils, font-ils correctement résonner leur trompette? [...]
Ainsi nous exhorte le Sauveur: “Veillez et priez, afin de ne pas entrer en tentation.” Marc 14:38. Si, par la puissance du Christ, nous rencontrons des difficultés et les surmontons, si nous affrontons des ennemis et les chassons, si nous acceptons des responsabilités et les assumons fidèlement, comme notre expérience sera précieuse! Nous découvrirons, comme il ne l’aurait jamais été possible autrement, que le Sauveur est présent en temps de besoin.
Il y a un grand travail à faire dans notre collège, un travail qui exige la coopération de tous les enseignants. Celui qui en décourage un autre déplaît à Dieu. Presque tous, cependant, semblent oublier que Satan est l’accusateur de nos frères. Ainsi, ils s’unissent avec l’ennemi dans ses œuvres. Pendant que de soi-disant chrétiens se querellent, Satan pose des pièges pour y attirer les pas inexpérimentés des enfants et des adolescents. Ceux qui ont une quelconque expérience religieuse doivent chercher à protéger les jeunes de ses artifices. Qu’ils n’oublient jamais qu’ils étaient autrefois ensorcelés par les plaisirs du péché. Nous qui avons besoin à chaque instant de la miséricorde et de la magnanimité de Dieu, que les erreurs et l’inexpérience des jeunes ne nous impatientent pas! Puisque Dieu les prend en patience, oserions-nous les rejeter, nous qui sommes leurs frères pécheurs?
N’oublions jamais que les jeunes ont été rachetés par le sang du Christ. Ils ont ainsi droit à notre amour, notre patience et notre sympathie. Nous qui voulons suivre Jésus, ne limitons pas notre attention et notre affection à nous-mêmes et à nos familles, ne nous laissons pas absorber par des questions temporelles en oubliant les intérêts éternels de notre entourage. [...] “Aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés” (Jean 15:12), tel est le commandement de Jésus. Observez la façon dont il renonce à lui-même; considérez la façon dont il nous aime; puis cherchez à imiter le Modèle. — Testimonies for the Church 5:21-35, College Hall, décembre 1881.
Si on obtient jamais une connaissance de la vérité, c’est parce qu’on l’aura pratiquée. Il est nécessaire de faire la vivante expérience des choses de Dieu avant de pouvoir comprendre sa Parole. Une telle connaissance expérimentale fortifie notre intelligence et nous édifie dans le Christ vivant, notre Chef.