Dès leur enfance, il est nécessaire d’ériger de solides barrières entre les jeunes et le monde, afin que ses influences corruptrices ne les atteignent pas. Les parents doivent sans cesse veiller à ce que leurs enfants soient gagnés à Dieu. Les vœux de David, rapportés dans le Psaume 101, devraient être ceux de tous ceux qui ont la responsabilité de protéger leur foyer. Le psalmiste déclare: “Je ne mettrai rien de mauvais devant mes yeux; je hais le comportement des infidèles, il ne s’attachera pas à moi. Le cœur pervers se détournera de moi; je ne connaîtrai pas le mal. Celui qui calomnie en secret son prochain, je le réduirai au silence; (celui qui a) des yeux arrogants et un cœur enflé, je ne le supporterai pas. J’aurai les yeux sur les fidèles du pays, pour qu’ils habitent auprès de moi. Celui qui marche dans la voie des gens intègres sera à mon service. Celui qui se livre à la fraude n’habitera pas au milieu de ma maison. Celui qui parle avec fausseté ne subsistera pas en ma présence.” Psaumes 101:3-7.
Ne laissons pas les jeunes connaître le bien et le mal sans discernement, les parents s’imaginant qu’un jour le bien prédominera et le mal perdra de son influence. Le mal croît plus vite que le bien. Il est possible que le mal appris par l’enfant soit éradiqué de nombreuses années plus tard, mais comment en être sûr? Quelque autre chose qu’ils négligent, les parents ne doivent jamais laisser leurs enfants libres d’errer sur les sentiers du péché.
Choisir leurs amis
Les parents ne doivent pas oublier que la compagnie de camarades à la moralité légère et au caractère vulgaire exercera une influence négative sur leurs jeunes. S’ils échouent à doter leurs enfants d’une compagnie correcte, s’ils les autorisent à fréquenter des camarades à la moralité douteuse, ils les placent dans une école où on enseigne et pratique la perversité. Peut-être croient-ils que leurs enfants sont assez forts pour résister aux tentations, mais comment en être sûr? Il est beaucoup plus facile de céder aux influences mauvaises que de les surmonter. Avant même que les parents en aient conscience, leurs enfants se seront imprégnés de l’esprit de leurs camarades et se retrouveront avilis ou détruits.
Parents, protégez les principes et habitudes de vos enfants comme des trésors. Qu’ils ne fréquentent que ceux dont vous connaissez le caractère, qu’ils ne forment des amitiés fortes que si vous êtes certains qu’elles ne leur feront aucun mal. Habituez vos enfants à faire confiance à votre jugement et à votre expérience. Enseignez-leur que vous avez une perception plus claire qu’eux du caractère des gens, étant donné leur inexpérience, et que vos choix ne doivent pas être repoussés.
Choisir leurs lectures
Les parents doivent écarter du foyer toute influence non positive. Dans ce domaine, certains parents ont beaucoup à apprendre. Je dis à ceux qui se sentent libres de lire des feuilletons et des romans: Vous semez des graines dont vous ne souhaiterez pas récolter la moisson. Ces lectures ne communiquent aucune force spirituelle. Elles détruiraient plutôt l’amour de la vérité divine. Par le biais des feuilletons et des romans, Satan veille à remplir de trivialités irréelles des esprits qui devraient étudier la Parole de Dieu avec assiduité. Il dérobe ainsi à des milliers et des milliers de personnes le temps, l’énergie et la maîtrise de soi qu’exigent les difficultés de la vie.
L’esprit impressionnable et curieux des enfants aspire aux connaissances. Les parents doivent se tenir informés, de façon à les nourrir de manière appropriée. Comme le corps, l’esprit tire sa force des aliments qu’il reçoit. Il s’ouvre et s’élève au contact d’idées pures et stimulantes, mais se rétrécit et s’avilit au contact des pensées vulgaires.
Parents, c’est à vous de décider si l’esprit de vos enfants sera rempli de nobles pensées ou de sentiments pervers. Vous ne pouvez laisser inoccupée leur intelligence si active, ni repousser le mal d’un froncement de sourcils. Ce ne sera qu’en inculquant de justes principes que vous exclurez les pensées mauvaises. Sauf si vous semez les graines de la vérité dans le cœur de vos enfants, l’ennemi, lui, sèmera de l’ivraie. Des instructions saines et solides protégeront des mauvais exemples qui corrompent les bonnes manières. La vérité préservera l’âme des continuelles tentations rencontrées.
Enseignez à vos enfants à sonder la Parole de Dieu. Reçue au plus profond de leur être, elle constituera un rempart puissant contre la tentation. “J’ai caché ta parole dans mon cœur, afin que je ne pèche pas contre toi.” Psaumes 119:11 (DRB). “Par la parole de tes lèvres, je me garde des sentiers des violents.” Psaumes 17:4.
Leur enseigner à se rendre utiles
Une activité utile est la plus sûre des protections. Les enfants habitués à s’occuper, de sorte que leur temps est utilement et agréablement employé, ne se laissent pas aller au mécontentement et n’ont pas le temps de rêver. Ils ne courent guère le risque de former des habitudes ou des amitiés nocives.
À l’école de la maison, les enfants se familiariseront aux tâches quotidiennes. Même petits, leur mère leur confiera une activité simple à faire chaque jour. Elle passera plus de temps à leur montrer comment l’exécuter qu’à la faire elle-même, mais elle ne doit pas oublier que leur caractère doit se fonder sur le désir de se rendre utile aux autres. Le foyer est une école dont elle est la maîtresse. Il lui appartient d’apprendre aux enfants à accomplir les tâches domestiques avec rapidité et compétence. Qu’elle les habitue le plus tôt possible à y participer. Dès l’enfance, garçons et filles apprendront à porter des fardeaux de plus en plus importants de façon à participer intelligemment aux activités de la famille.
Quand les enfants en auront l’âge, on leur confiera des outils adaptés. Ils se révéleront habiles. Si le père est menuisier, qu’il donne à ses garçons des leçons de menuiserie.
Les enfants apprendront de leur mère à être soignés, consciencieux et rapides. Laisser un enfant passer une heure ou deux sur une tâche qui prend une demi-heure, c’est l’encourager à lambiner. L’habitude de travailler et de faire les choses à fond sera une bénédiction pour les jeunes quand ils entreront plus tard à l’école de la vie.
Les enfants ne doivent pas s’imaginer que tout est sujet à jeu dans la maison et qu’ils peuvent agir selon leur bon plaisir. C’est là quelque chose à enseigner même aux plus petits. En corrigeant cette attitude, vous la détruirez. Dieu demande à ce que la perversité naturelle à l’enfance soit éradiquée avant que des habitudes soient formées. N’offrez pas à vos enfants des jouets facilement cassables, ils apprendraient à détruire. Donnez-leur quelques jouets de bonne qualité. De telles suggestions, aussi insignifiantes semblent-elles, jouent un grand rôle dans l’éducation des enfants.
Que les mères évitent d’habituer leurs enfants à être dépendants et tournés vers eux-mêmes. Ne leur donnez jamais l’impression qu’ils sont le centre du monde. Certains parents passent du temps à jouer avec leurs enfants, mais ceux-ci doivent s’habituer à jouer seuls, à développer leur ingéniosité et leurs talents. Ils se contenteront ainsi de plaisirs simples. Qu’ils apprennent à supporter bravement les petites déceptions et épreuves. Au lieu d’attirer leur attention sur chaque douleur ou blessure insignifiante, divertissez leur esprit; enseignez-leur à ne pas s’attarder sur les petits ennuis et inconforts.
Cherchez comment apprendre aux enfants à penser aux autres. Les jeunes doivent être habitués de bonne heure à se soumettre, à renoncer à soi et à faire attention au bonheur d’autrui.
Enseignez-leur à maîtriser leurs réactions impulsives, à retenir les paroles coléreuses, à faire preuve d’une bonté, d’une courtoisie et d’un contrôle de soi à toute épreuve.
Chargée de soucis, la mère ne sait parfois pas comment trouver le temps d’instruire patiemment ses tout-petits et de leur témoigner son amour et sa sympathie. Qu’elle n’oublie pas, cependant, que si l’enfant ne trouve pas auprès de ses parents et dans son foyer la satisfaction de ses besoins de tendresse et de compagnie, ils se tourneront vers d’autres sources, risquant de mettre en danger leur esprit et leur caractère.
Partagez une partie de votre temps libre avec vos enfants, participez à leurs travaux et à leurs sports et gagnez leur confiance. Cultivez leur amitié. Confiez-leur des responsabilités, petites au début, puis plus importantes à mesure qu’ils grandissent. Qu’ils aient l’impression de vous aider. Que jamais, jamais, ils n’entendent: “Ils me gênent plutôt qu’autre chose.”
Dans la mesure du possible, que le foyer soit à la campagne, où les enfants auront de l’espace pour cultiver. Qu’ils aient chacun un bout de terrain. En leur enseignant comment jardiner, comment préparer la terre avant le semis et combien il est nécessaire d’arracher les mauvaises herbes, montrez-leur combien il importe d’écarter de sa vie les habitudes nocives. Qu’ils apprennent à les ôter comme ils ôtent les mauvaises herbes de leur jardin. Ces leçons prendront du temps, mais cela en vaut la peine.
Parlez à vos enfants de la puissance miraculeuse de Dieu. Tandis qu’ils étudient le grand livre de la nature, Dieu impressionnera leur esprit. L’agriculteur laboure son champ et sème le grain, mais il ne peut faire pousser la semence. Il dépend de Dieu pour que s’accomplisse ce qu’aucun humain ne peut faire. Le Seigneur met sa force vitale dans le grain qui prend vie. Il veille à ce que le germe brise l’enveloppe et jaillisse pour porter du fruit. Tout d’abord apparaît la tige, puis l’épi, puis les grains dans l’épi. En découvrant l’œuvre accomplie par Dieu pour la semence, les enfants découvrent le secret de la croissance en grâce.
Savoir s’occuper n’a pas de prix. Que l’enfant apprenne à être utile. Il faut plus qu’une simple sagesse humaine pour que des parents comprennent comment éduquer leurs enfants à être heureux et utiles ici-bas, et, au ciel, à effectuer un service plus noble et connaître une joie plus intense.
Le bien-être physique
Les parents doivent éveiller chez leurs enfants un intérêt pour la physiologie. Dès l’aube du raisonnement, l’intelligence se développera à l’étude de l’organisme humain. Si les œuvres de Dieu dans la nature sont dignes d’être contemplées et admirées, notre demeure corporelle est ce qu’il y a de plus merveilleux. Il est donc essentiel que la physiologie occupe une place importante parmi les sujets d’étude choisis pour les enfants. Les parents s’assureront que s’y ajoute l’enseignement pratique de l’hygiène.
Faisons comprendre aux enfants que tous les organes du corps et toutes les facultés de l’esprit sont des dons accordés par un Dieu sage et bon et qu’ils doivent être utilisés pour sa gloire. Insistons sur les bonnes habitudes à acquérir concernant la nourriture, les boissons et les vêtements. De mauvaises habitudes rendront les jeunes moins sensibles à l’enseignement biblique. Qu’ils en comprennent les dangers, notamment concernant les stimulants et les narcotiques. La table des parents chrétiens ne doit pas être chargée de mets contenant des condiments et des épices.
Peu de jeunes ont une connaissance précise des mystères de la vie. Les mères ont généralement peu d’intérêt pour l’étude de cette merveille qu’est l’organisme humain, l’interrelation et l’interdépendance de toutes ses parties complexes. Elles ne perçoivent pas l’influence du corps sur l’esprit, ni de l’esprit sur le corps. Elles s’occupent de futilités, prétextant ensuite qu’elles n’ont pas le temps de s’enquérir des informations dont elles ont besoin pour veiller correctement sur la santé de leurs enfants. Il est plus facile de les envoyer chez le médecin. Des milliers d’enfants meurent parce que leurs parents ignorent les lois de l’hygiène.
Si les parents acceptaient de se renseigner à ce sujet et comprenaient l’importance de le mettre en pratique, les choses s’amélioreraient. Enseignez à vos enfants à réfléchir sur les causes et leurs effets. Montrez-leur que s’ils violent les lois de leur être, la souffrance en sera le prix. Si vous ne voyez pas d’amélioration rapide, ne vous découragez pas, mais instruisez-les patiemment et insistez jusqu’à la victoire. L’imprudence en matière de santé entraîne souvent l’imprudence dans le domaine moral.
Ne négligez pas d’enseigner à vos enfants comment préparer de la nourriture saine. En leur donnant des leçons de physiologie et de cuisine, vous leur apprenez les bases de certaines des branches éducatives les plus utiles et leur inculquez des principes qui leur serviront dans leur vie religieuse.
Dès le berceau, enseignez-leur à pratiquer le renoncement et la maîtrise de soi. Apprenez-leur à apprécier la beauté de la nature et à consacrer à quelque tâche utile toutes les facultés du corps et de l’esprit. Veillez à ce qu’en grandissant, ils aient une bonne santé et des valeurs morales saines, un caractère chaleureux et un tempérament agréable. Enseignez-leur que céder à la tentation est signe de faiblesse et de méchanceté, qu’y résister est signe de noblesse et de maturité.
Que tous, jeunes et aînés, écoutent attentivement les paroles du sage écrites il y a trois mille ans: “Mon fils, n’oublie pas mon enseignement, et que ton cœur garde mes commandements, car ils augmenteront la durée de tes jours, les années de ta vie et ta paix. Que la loyauté et la vérité ne t’abandonnent pas, lie-les à ton cou, écris-les sur la table de ton cœur. Tu acquerras ainsi grâce et bon sens, aux yeux de Dieu et des humains.” Proverbes 3:1-4.
Unis dans l’éducation des enfants
C’est dans l’union et la prière que le père et la mère assumeront la lourde responsabilité de guider leurs enfants sur le droit chemin. La tâche d’élever des enfants repose principalement sur la mère, mais le père ne se laissera pas absorber par le monde des affaires ou l’étude des livres au point de ne pouvoir prendre le temps d’observer le tempérament et les besoins de ses enfants. Il fera sa part pour leur trouver des occupations utiles et agréables selon leurs dispositions.
Le père veillera à avoir avec ses garçons une relation étroite, leur communiquant sa vaste expérience et discutant avec eux avec une simplicité et une tendresse qui les lieront à lui. Que ses enfants réalisent qu’il prend constamment à cœur leurs intérêts et leur bonheur. Prêtre de sa maisonnée, il est responsable devant Dieu de l’influence qu’il exerce sur les membres de sa famille.
La mère sentira le besoin de se laisser guider par le Saint-Esprit, afin de vivre une authentique expérience d’abandon aux voies et à la volonté divines. Elle deviendra alors, par la grâce du Christ, une maîtresse sage, gentille et aimante. Le travail qu’elle doit accomplir exige du talent, de la compétence, une sollicitude patiente et attentive. Qu’elle s’interroge et prie sincèrement, qu’elle effectue sa tâche avec des efforts persévérants. Qu’elle confie ses tout-petits à Jésus par la foi en lui faisant part de son grand besoin, en lui demandant sa sagesse et sa grâce. Avec sérieux, patience et courage, elle cherchera à s’améliorer afin d’élever ses enfants à l’aide de ses ressources les plus profondes.
Roi et reine unis du royaume familial, que le père et la mère se témoignent bonté et courtoisie. Que jamais leur comportement ne s’oppose aux principes qu’ils cherchent à inculquer. Qu’ils cultivent la pureté du cœur et de la vie, s’ils veulent que leurs enfants soient purs. Qu’ils disciplinent leur moi, s’ils veulent que leurs enfants soient disciplinés. Qu’ils leur donnent un exemple digne d’être imité. S’ils sont défaillants à cet égard, que répondront-ils le jour où les enfants confiés à leurs soins se retrouveront à la barre du tribunal céleste pour témoigner de leur négligence? La prise de conscience de leur échec, face au Juge de toute la terre, sera terrible!
L’une des principales raisons pour lesquelles il y a tant de maux dans le monde actuel est que les parents remplissent leur esprit de toutes sortes de choses à l’exclusion de ce qui importe le plus — enseigner avec patience et bonté à leurs enfants les voies du Seigneur. Les parents s’arrangeront pour consacrer le temps nécessaire à leur faire comprendre ce que signifie obéir et faire pleinement confiance au Seigneur.
Avant les visiteurs, avant toute autre considération, vos enfants viennent en premier. Dieu aimerait que le temps passé à coudre inutilement serve à leur inculquer des choses essentielles. Au lieu de négliger leur éducation, laissez de côté ce vêtement que vous avez nul besoin de faire, le plat supplémentaire que vous songiez à préparer. Le temps que vous devez dédier à vos enfants pendant leurs premières années n’admet aucune remise à plus tard. À aucun moment de leur vie, vous ne devez oublier de leur inculquer règles et principes — un seul à la fois, pas à pas. Ne refusez en aucun cas à vos enfants l’instruction qui, s’ils la suivent fidèlement, fera d’eux de bons et utiles citoyens et les préparera au royaume céleste.
Une formation missionnaire
Les parents ont la responsabilité de développer chez leurs enfants les aptitudes nécessaires au service de Dieu. Dieu connaît le potentiel de ces petits êtres. Il sait qu’avec une bonne éducation, ils deviendront de puissants défenseurs du bien dans le monde. Avec un intérêt anxieux, il observe les parents mettre ses desseins en œuvre ou, par excès de gentillesse, les saper en laissant leurs enfants aller vers une ruine présente et éternelle. Faire de ce petit être impuissant et apparemment insignifiant, une bénédiction pour le monde et un honneur pour Dieu, est une tâche d’une grande noblesse.
Parents, aidez vos enfants à répondre aux objectifs que Dieu leur a fixé. Faites-leur accomplir au foyer des activités missionnaires qui les prépareront à être utiles plus tard. Habituez-les à honorer celui qui est mort en leur offrant la vie éternelle dans son royaume de gloire. Enseignez-leur que Dieu leur réserve un rôle dans sa grande œuvre. Il les bénira tandis qu’ils travaillent pour lui. Qu’ils soient son aide.
Le foyer est votre premier champ missionnaire. Les précieuses plantes de votre jardin familial exigent que vous vous occupiez d’elles avant tout. Réfléchissez soigneusement à votre travail, sa signification, sa portée, ses résultats, sans oublier que votre regard, vos paroles, vos actes auront une influence directe sur l’avenir de vos bien-aimés. Vous avez pour tâche, non de créer de beaux motifs sur un tissu ou dans du marbre, mais d’imprimer dans une âme l’image du divin.
Donnez à vos enfants une culture intellectuelle et morale. Fortifiez leurs jeunes esprits à l’aide de principes fermes et purs. Tant que l’occasion vous est offerte, posez les fondements d’une vie adulte pleine de noblesse. Vos efforts seront mille fois récompensés.
Vous avez aujourd’hui un dépôt sacré, une responsabilité et une opportunité spéciales. Bientôt vous aurez à en rendre compte. Poursuivez fidèlement vos efforts et priez sincèrement. Enseignez à vos enfants qu’il leur appartient de recevoir chaque jour le baptême du Saint-Esprit. Que le Christ trouve en vous une aide pour mettre en œuvre ses desseins. Par la prière, vous gagnerez une expérience qui fera un succès de votre ministère auprès de vos enfants.
Les parents adventistes du septième jour doivent davantage prendre conscience qu’ils ont la responsabilité de modeler le caractère de leurs enfants. Dieu attend d’eux qu’ils renforcent sa cause grâce à l’engagement et aux efforts de leurs enfants. Il désire voir se rassembler hors des foyers de notre peuple, une grande compagnie de jeunes qui, grâce à l’influence sainte reçue chez eux, lui abandonneront leur cœur et lui offriront le service de toute une vie. Guidés et formés par les instructions saintes reçues au foyer, par le culte du matin et du soir, par l’exemple cohérent de parents aimant et craignant Dieu, ils auront appris à se soumettre à leur divin Maître, prêts à faire un service acceptable en tant que loyaux fils et filles. De tels jeunes représenteront dans le monde la puissance et la grâce du Christ.