La vie n’est pas donnée pour être consacrée à l’oisiveté et au plaisir. De grandes possibilités sont offertes à quiconque désire développer les facultés que Dieu lui a accordées. C’est pourquoi l’éducation des jeunes est de la plus grande importance. Tout enfant qui naît au foyer est un dépôt sacré. Dieu dit aux parents: “Prenez cet enfant, élevez-le pour moi, qu’il soit un honneur pour mon nom et transmette mes bénédictions au monde.” Pour préparer l’enfant à cette vie, il faut davantage qu’une éducation partiale, limitée au développement de l’intellect aux dépens des forces physiques. Il est nécessaire de développer l’ensemble des capacités mentales et physiques, telle est la tâche que les parents, aidés des éducateurs, doivent accomplir pour les enfants et les jeunes confiés à leurs soins.
Les premières leçons ont une grande importance. Il est habituel d’envoyer à l’école des tout-petits. On impose à leurs jeunes esprits des études livresques et parfois on leur enseigne la musique. Fréquemment, les parents n’ont que des moyens limités et font des dépenses auxquelles ils peinent à faire face, mais tout doit être fait en vue de cette éducation superficielle. Ce n’est guère sage. On ne doit pas surcharger le cerveau d’un enfant nerveux, ni lui apprendre la musique tant qu’il n’est pas physiquement bien développé.
C’est avec sa mère et à la maison que tout enfant recevra ses premières leçons et prendra l’habitude d’être actif. Mamans, que vos enfants jouent au grand air, qu’ils écoutent le chant des oiseaux et découvrent l’amour de Dieu dans ses ouvrages magnifiques. Enseignez-leur des leçons simples tirées du livre de la nature et de ce qui les touche de près. À mesure que leur esprit s’ouvre, ajoutez des leçons livresques, que vous ancrerez fermement dans leur mémoire. Mais apprenez-leur également, même très jeunes, à se rendre utiles. Formez-les à penser qu’en tant que membres du foyer, ils doivent participer aux tâches domestiques de façon désintéressée et utile, et rechercher, en les accomplissant, une saine activité physique.
Il est essentiel, pour les parents, de trouver des tâches utiles pour leurs enfants, des responsabilités adaptées à leur âge et à leurs forces. Donnez à faire aux enfants quelque chose qui non seulement les occupera, mais les intéressera. Les petites mains et les cerveaux actifs doivent trouver à s’occuper dès les premières années. Les parents qui négligent de canaliser utilement l’énergie de leurs enfants, leur font un grand tort, car Satan est prêt à leur proposer quelque chose à faire. [...]
La coopération parents/enfants
Quand l’enfant est assez grand pour aller à l’école, les enseignants coopéreront avec les parents et les activités manuelles feront partie des études scolaires. De nombreux élèves acceptent mal ce type d’activité à l’école. Ils pensent que s’employer utilement à l’apprentissage d’un métier manuel est dégradant. Ils ont une notion incorrecte de ce qu’est la véritable dignité. [...]
L’exemple du Christ
Lors de sa vie terrestre, le Christ a été un modèle pour l’humanité. Il était obéissant et serviable chez lui. Il a appris le métier de menuisier et a travaillé de ses mains dans la petite échoppe de Nazareth. [...] La Bible dit de lui: “Le petit enfant grandissait et se fortifiait; il était rempli de sagesse, et la grâce de Dieu était sur lui.” Luc 2:40. Ses travaux d’enfant et d’adolescent ont développé son esprit et son corps. Il n’usait pas de ses forces physiques avec témérité, mais de façon à rester en bonne santé, afin de tout faire de son mieux. [...]
Éveillons chez nos enfants et nos adolescents le désir de choisir des activités qui seront bénéfiques pour eux-mêmes et utiles à autrui. Les activités manuelles qui développent l’esprit et le caractère, qui apprennent aux mains à se rendre utiles, qui forment le jeune à porter sa part des fardeaux, rendent physiquement vigoureux et intellectuellement vif. S’activer sainement, cultiver l’habitude de faire du bien apporteront leur récompense.
Ne privons pas les enfants aisés de la bénédiction de s’activer de façon à fortifier le cerveau et les muscles. Le travail n’est pas une malédiction, mais une bénédiction. Dieu a donné à Adam et Ève un merveilleux jardin à soigner. C’était un travail agréable, et s’ils n’avaient transgressé les commandements divins, aucune activité pénible n’aurait pénétré dans notre monde. [...] Ne privons pas les riches du privilège et de la bénédiction que représente le fait de travailler parmi les ouvriers de ce monde. Ils doivent réaliser qu’ils sont responsables de l’utilisation qu’ils font des possessions qui leur sont confiées, et qu’ils doivent utiliser sagement et non dans un but égoïste leurs forces, leur temps et leur argent. [...]
Dieu approuve avec une certitude aimante les enfants qui participent joyeusement aux tâches domestiques en prenant leur part des fardeaux de leurs parents. La santé du corps et la paix de l’esprit, telle sera leur récompense. Ils auront également le plaisir de voir leurs parents participer à de sains plaisirs, prolongeant ainsi leur vie. Les enfants entraînés à se charger des tâches concrètes de la vie quitteront la maison pour devenir des citoyens utiles, ayant reçu une éducation bien supérieure à celle qui consiste à rester enfermé en classe dès un jeune âge, quand ni l’esprit ni le corps ne sont prêts à en supporter la contrainte.
À la maison comme à l’école, par le précepte et l’exemple, enseignons aux enfants à être honnêtes, désintéressés et actifs. Qu’ils ne passent pas leur temps dans l’oisiveté, que leurs mains ne soient pas inactives. Que parents et éducateurs travaillent à cet objectif: le développement de toutes les facultés et la formation d’un caractère droit. Quand les parents prendront conscience de leurs responsabilités, éducateurs et enseignants auront beaucoup moins à faire.
Le ciel s’intéresse à cette œuvre en faveur des jeunes. Les parents et les éducateurs qui, par de sages conseils donnés avec calme et fermeté, habituent les enfants à être attentifs aux autres, les aideront à surmonter leur égoïsme et fermeront la porte à de nombreuses tentations. Les anges de Dieu coopéreront avec ces instructeurs fidèles. Ils n’ont pas eux-mêmes la charge de ce travail, mais ils communiqueront énergie et efficacité à ceux qui, dans la crainte de Dieu, cherchent à former les jeunes à une vie féconde.
Nos écoles sont les instruments spéciaux du Seigneur pour former les enfants et les jeunes à l’œuvre missionnaire. Les parents doivent prendre conscience de leurs responsabilités et aider leurs enfants à apprécier les privilèges et bénédictions que Dieu leur accorde en matière d’éducation.
L’éducation à la maison s’associera à l’éducation missionnaire. On combinera dans l’enfance et l’adolescence l’enseignement pratique et livresque. Les enfants apprendront à participer aux tâches domestiques, à aider leurs parents selon leurs possibilités. Qu’ils sachent réfléchir et se souvenir des petites tâches qui leur sont confiées; en s’exerçant à s’activer utilement à la maison, ils apprendront à exécuter des tâches concrètes adaptées à leur âge.
L’enfant qui reçoit à la maison une éducation appropriée ne traînera pas dans la rue, grandissant au petit bonheur la chance comme tant d’autres. Les parents doués de bon sens qui aiment leurs enfants ne les laisseront pas développer des habitudes de paresse et ignorer comment participer aux tâches domestiques. L’ignorance n’est pas acceptée de Dieu et contrecarre son œuvre.