Pour l’âme humble et croyante, la maison de Dieu sur la terre est la porte du ciel. Les chants de louange, la prière, les paroles prononcées par les représentants du Christ, sont les moyens que Dieu emploie pour préparer un peuple en vue du ciel et de ce culte plus élevé ou rien de souillé ne peut entrer.
La maison est le sanctuaire de la famille et la chambre ou le bosquet, l’endroit le plus reculé pour le culte individuel; mais l’Eglise est le sanctuaire de la congrégation. Il devrait y avoir des règles concernant le temps le lieu et l’ordre du culte. Rien de ce qui est sacré, rien de ce qui appartient au service de Dieu ne doit être traité avec négligence ou indifférence. Afin que les hommes puissent faire de leur mieux en célébrant les louanges de Dieu, leurs associations devront tendre à maintenir la distinction dans leur esprit entre les choses sacrées et les choses profanes. Ceux qui ont des idées larges, des pensées et des aspirations nobles, sont ceux dont la compagnie fortifie toutes les pensées ayant traits aux choses divines. Heureux ceux qui possèdent un sanctuaire humble ou élevé, dans la ville ou dans les cavernes sauvages des montagnes, dans l’humble cabane ou dans le désert! Si c’est ce qu’ils peuvent offrir de mieux au Maître, celui-ci honorera le lieu de sa présence, et ce lieu sera saint pour l’Eternel des armées.
Disposition de prière dans la maison de Dieu
Quand les adorateurs de Dieu pénètrent dans le lieu de culte, ils devraient le faire avec dignité, se rendant tranquillement à leur place. S’il y a un poêle dans la pièce, il ne convient pas de s’y presser autour dans une attitude indolente et insouciante. Le bavardage, les murmures et le rire ne devraient pas être admis dans le lieu de culte, que ce soit avant ou après le service. Une piété fervente et active devrait caractériser les fidèles. Si certains doivent attendre quelques minutes avant que la réunion commence, qu’ils observent un véritable esprit de dévotion par la méditation silencieuse, élevant leur cœur vers Dieu par la prière afin que le service apporte une bénédiction spéciale à leur propre cœur, convainque d’autres âmes et les amène à la conversion. Ils devraient se souvenir que les messagers célestes sont présents. Nous perdons beaucoup de la douce communion avec Dieu par notre agitation, notre négligence de la méditation et de la prière. Nous devons souvent examiner notre état spirituel et diriger notre esprit et notre cœur vers le soleil de la justice. Si lorsque les fidèles entrent dans le lieu de culte, ils sont animés d’une véritable révérence pour le Seigneur et se souviennent qu’ils sont en sa présence, il y aura dans le silence une éloquence suave. Les chuchotements, le rire et le bavardage qui pourraient être inoffensifs dans un quelconque endroit d’affaires ne devraient pas être tolérés dans la maison où Dieu est adoré. Il faut que l’esprit soit préparé à entendre la Parole divine, afin qu’elle puisse être comprise et qu’elle impressionne le cœur à salut.
Quand le pasteur entre, ce doit être avec sérieux et dignité. Qu’il s’incline dans la prière silencieuse dès qu’il monte en chaire, et demande avec ferveur le secours d’en haut. Quelle impression peut produire cette manière d’agir! La solennité et le respect saisissent l’auditoire. Le pasteur est en communion avec Dieu; il se remet entre ses mains avant d’oser se présenter devant son auditoire. La solennité repose sur tous les fidèles et des anges de Dieu se tiennent tout près d’eux. Tête inclinée que l’assemblée s’unisse au prédicateur dans la prière silencieuse, afin que Dieu lui fasse la grâce de sa présence et qu’il donne de la puissance à la vérité proclamée par des lèvres humaines.
Les réunions d’exhortation et de prière ne devraient pas être ennuyeuses. D’abord il faut commencer à l’heure fixée et ne pas attendre ceux qui se permettent de venir avec une demi-heure ou même un quart d’heure de retard. N’y eût-il que deux personnes présentes, elles peuvent compter sur la promesse de la présence de Dieu. Que la réunion commence à l’heure fixée, qu’il y ait peu ou plusieurs personnes.
Avoir le sentiment de la présence de Dieu
Le respect que nous avons pour Dieu nous est inspiré par le sentiment de son infinie grandeur et de sa présence parmi nous. La présence parmi nous. La présence de l’invisible devrait être ressentie profondément par chaque cœur. L’heure et le lieu de la prière sont sacrés, car Dieu est là; et le respect que montre notre attitude influe aussi sur la profondeur de nos sentiments. “Son nom est saint et redoutable”, déclare le Psalmiste. Psaumes 111:9.
Quand la réunion s’ouvre par la prière, tout genou doit fléchir en présence du Seigneur, et chaque cœur doit s’élever vers le ciel pieusement et en silence. Les prières des adorateurs fidèles seront entendues et le ministère de la parole s’avérera efficace. L’attitude sans vie des chrétiens dans la maison de Dieu est une des grandes raisons pour lesquelles le ministère ne fait pas plus de bien. Les chants qui jaillissent des cœurs en accents clairs et nets sont un moyen dont Dieu se sert pour sauver les âmes. Tout le service devrait se dérouler avec solennité et respect, comme en la présence du maître des assemblées.
Pendant la prédication, vous devriez vous souvenir, mes frères, que vous entendez la voix de Dieu par l’intermédiaire de son serviteur. Ecoutez attentivement. Ne dormez pas un instant, de crainte de perdre les paroles dont vous avez le plus besoin, les paroles même qui, si vous y prêtiez attention, empêcheraient que vos pieds ne s’égarent dans les sentiers du mal. Satan et ses anges travaillent à créer un état de paralysie afin que les conseils, les avertissements et les reproches ne soient pas entendus ou n’aient pas d’effet sur les cœurs et ne reforment pas les vies. Parfois un petit enfant détourne l’attention des auditeurs si bien la précieuse semence ne tombe pas dans un terrain bien préparé pour produire du fruit. Parfois, des jeunes gens et jeunes filles ont si peu de respect pour la maison de Dieu et pour le culte qu’ils entretiennent une conversation ininterrompue pendant le sermon. S’ils pouvaient voir les anges de Dieu les considérer et prendre note de leurs actions, ils seraient remplis de honte et de dégoût pour euxmêmes. Dieu veut des adorateurs attentifs. C’est pendant que les hommes dormaient que Satan sema l’ivraie.
La bénédiction prononcée, tous les membres devraient rester tranquilles, comme s’ils craignaient de perdre la paix du Christ. Que tous sortent sans se bousculer, sans parler bruyamment, avec le sentiment qu’ils sont en la présence de Dieu, que son œil repose sur eux et qu’ils doivent se comporter en conséquence. Qu’on ne s’arrête pas dans les couloirs, pour bavarder ou médire, encombrant le passage de telle sorte qu’il en soit obstrué. L’enceinte de l’église devrait être empreinte d’un saint respect. On ne devrait pas en faire un endroit où l’on rencontre de vieux amis, et où l’on introduit des pensées profanes et des transactions commerciales. Qu’on laisse tout cela hors de l’église. Dieu et les anges ont été déshonorés par le rire insouciant et bruyant des chrétiens, par le bruit des pieds qui ne respectent pas le sanctuaire.
Les enfants doivent être révérencieux
Parents, élevez le niveau du christianisme dans l’esprit de vos enfants. Aidez-les à faire entrer Jésus dans la trame de leur vie, enseignez-leur le plus grand respect pour la maison de Dieu et faites-leur comprendre que lorsqu’ils y entrent, ce doit être avec des cœurs émus et subjugués par des pensées de ce genre: “Dieu est ici. Je suis dans sa maison. Mes pensées doivent être pures et les mobiles qui m’animent saints. Mon cœur doit être débarrassé de l’orgueil, de la jalousie, de l’envie, des mauvais soupçons, de la haine, de la tromperie, car je me présente devant le Dieu saint. Voici l’endroit où Dieu rencontre et bénit son peuple. Le Très-Haut et très saint qui habite l’éternité m’observe, sonde mon cœur et lit les pensées et les actes les plus secrets de ma vie.”
Les esprits délicats et sensibles des jeunes se feront une opinion des travaux des serviteurs de Dieu d’après le jugement de leurs parents. Chez eux, beaucoup de pères de familles font des services religieux un sujet de critique; ils en approuvent une partie et en condamnent le reste. Ainsi le message de Dieu aux hommes est critiqué et mis en doute, et on le traite à la légère. Quelle impression ces remarques inconsidérées et irrévérencieusement peuvent-elles faire sur l’esprit des jeunes? Seuls les livres du ciel le révéleront. Les enfants voient et comprennent ces choses bien plus rapidement que les parents ne peuvent l’imaginer. Leur sens moral est souvent faussé. Les parents se lamentent sur la dureté de cœur de leurs enfants et sur la difficulté d’éveiller leur sensibilité morale pour répondre aux exigences de Dieu.
Le nom de Dieu doit aussi être respecté; il ne faut jamais le prononcer à la légère. Même dans la prière, sa répétition fréquente ou inutile doit être évitée. “Son nom est saint et redoutable.” Psaumes 111:9. Lorsque les anges articulent ce nom, ils couvrent leur face. Avec quel respect ne devrions-nous pas le prononcer, nous qui sommes des êtres déchus et pécheurs!
J’ai vu que le nom de Dieu ne devait être prononcé qu’avec révérence et une crainte respectueuse. En priant, quelques-uns emploient à la légère les mots Dieu Tout-puissant, sans réfléchir à ce qu’ils disent. Cela déplaît au Seigneur. Ils ne se rendent pas compte du sens de leurs paroles, sinon ils ne parleraient pas ainsi du Dieu grand et redoutable qui les jugera bientôt au dernier jour. L’ange me dit: “Ne prononcez pas ces deux mots ensemble, car terrible est le nom de Dieu.” ceux qui comprennent la grandeur et la majesté de Dieu ne prononceront son nom qu’avec une sainte révérence. Nul ne peut voir celui qui habite une lumière inaccessible et vivre. J’ai vu que si l’Eglise veut prospérer, ces choses doivent être comprises et corrigées.
Vénérons la Parole de Dieu, et montrons du respect même pour le saint livre, nous refusant à en faire un usage commun ou à le manier négligemment. Il ne faut jamais se servir d’une citation de l’Ecriture pour plaisanter ou la paraphraser pour en faire un jeu de mots. “Toute parole de Dieu est éprouvée”, semblable à “un argent éprouvé sur terre au creuset et sept fois épuré”. Proverbes 30:5; Psaumes 12:7.
Par-dessus tout, apprenez aux enfants que le respect doit se manifester par l’obéissance. Dieu n’a rien commandé qui ne soit essentiel, et aucune manifestation de respect ne lui est plus agréable que l’obéissance à sa Parole. Il faut manifester du respect envers les représentants de Dieu — les pasteurs, les professeurs et les parents qui sont appelés à parler et à agir à sa place. Dieu est honoré par les égards qui leur sont témoignés.
Ce serait un bienfait pour les jeunes et vieux que de méditer toutes les paroles de l’Ecriture qui montrent avec quel respect on devrait considérer le lieu où Dieu se manifeste particulièrement. “Ote tes souliers de tes pieds”, fut-il dit à Moïse qui s’approchait du buisson ardent, “car le lieu sur lequel tu te tiens est une terre sainte”. Exode 3:5. Jacob, après avoir contemplé les anges dans sa vision, s’écria; “l’Eternel est en ce lieu, et moi, je ne le savais pas...C’est ici la maison de Dieu, c’est ici la porte des cieux!” Genèse 28:16, 17.
Par l’exemple aussi bien que par le précepte, vous devriez démontrer que vous accordez de l’importance à votre foi, en parlant avec révérence des choses sacrées. Ne permettez jamais que des expressions légères et vulgaires s’échappent de vos lèvres lorsque vous citez les Ecritures. Tandis que vous tenez la Bible entre vos mains, rappelez-vous que vous êtes sur une terre sainte. Les anges vous entourent et si vos yeux pouvaient s’ouvrir, vous les auriez aperçus. Que votre conduite soit telle que chaque âme avec laquelle vous vous associez soit imprégnée de l’atmosphère pure et sainte qui vous entoure. Un seul mot vain, un rire insouciant pourrait pousser une âme dans la mauvaise direction. Terribles sont les conséquences d’un manque de relation constante avec Dieu.
Habillez-vous de telle sorte que Dieu soit l’objet des pensées
Tous les membres devraient apprendre à être propres et soignés dans leur tenue, sans toutefois se laisser aller à une parure extérieure qui n’est pas de bon ton à l’église. On devrait éviter l’ostentation qui encourage l’irrévérence. L’attention des gens est souvent attirée par quelque beau vêtement, donnant ainsi naissance à des pensées qui ne devraient pas avoir place dans l’esprit des adorateurs de Dieu. Le Seigneur doit être l’objet des pensées, du culte, et tout ce qui détourne l’esprit du service solennel et sacré lui est une offense. L’étalage de nœuds et de rubans, de volants et de plumes, d’ornement d’or et d’argent est une espèce d’idolâtrie tout à fait inappropriée au service sacré de Dieu, durant lequel l’œil de chaque adorateur ne devrait être tourné que vers la gloire céleste.