C'est pourquoi tu n'es plus esclave, mais fils, et si tu es fils, tu es aussi héritier de Dieu par Christ. (Galates 4.7, OST)
LES HABITANTS DE LA GALATIE s'adonnaient à l'idolâtrie; mais lorsqu'ils entendirent les apôtres, ils accueillirent avec joie le message qui leur promettait de les libérer de l'esclavage du péché. Paul et ses compagnons proclamèrent la doctrine de la justification par la foi, grâce au sacrifice expiatoire du Christ. Ils prêchaient le Christ, qui, voyant la condition désespérée de l'humanité, est venu la racheter par une vie d'obéissance à la loi de Dieu, et en mourant à la place du pécheur. À la lumière de la croix, les Galates qui n'avaient jamais connu auparavant le vrai Dieu commencèrent à comprendre la grandeur de son amour. Les apôtres leur enseignèrent donc les vérités fondamentales concernant « Dieu le Père » et notre « Seigneur Jésus-Christ, qui s'est donné lui-même pour nos péchés, afin de nous arracher du présent siècle mauvais, selon la volonté de notre Dieu et Père » (Galates 1.1-4). « Par la prédication de la foi », ils recevaient l'Esprit d'en haut, et devenaient « fils de Dieu par la foi en Jésus-Christ » (Galates 3.5,26).
Pendant son séjour en Galatie, le mode de vie de Paul était tel qu'il pouvait dire plus tard: « Soyez comme moi, [... ] frères, je vous en supplie » (Galates 4.12). Ses lèvres avaient été touchées par le « charbon ardent de l'autel » (voir Lévitique 16.12; Ésaïe 6.6); il lui était permis de s'élever au-dessus des contingences physiques, et de prêcher le Christ comme le seul espoir des pécheurs. Ceux qui l'écoutaient se rendaient compte qu'il « avait été avec Jésus » (voir Matthieu 26.71), qu'il était revêtu de la puissance divine, ce qui lui permettait d'apprécier les choses spirituelles et d'abattre les forteresses de Satan. Les coeurs étaient brisés lorsqu'il parlait de l'amour de Dieu, cet amour manifesté dans le don de son Fils unique; et beaucoup posaient cette question: Que faut-il faire pour être sauvés? [... ] La croix nous rapproche du Sauveur et nous réconcilie avec lui. Avec la tendre compassion d'un père, Dieu se penche sur les souffrances que Jésus a endurées pour sauver l'humanité de la mort éternelle, et il nous accepte en son Fils bien-aimé(5).
Notes:
5. Conquérants pacifiques, chap. 20, p. 184-186.