La cause de Dieu a besoin du travail efficace d'hommes qui se sont préparés pour le servir et qui iront enseigner et prêcher. Il en est, certes, qui ont réussi, après n'avoir passé que peu de temps dans les écoles; mais ils auraient pu réussir mieux encore, avec plus de puissance, si au départ ils avaient eu une solide formation intellectuelle.
A Timothée, le jeune ministre de l'Evangile, l'apôtre Paul écrivait: "Efforce-toi de te présenter devant Dieu comme un homme éprouvé, un ouvrier qui n'a point à rougir, qui dispense droitement la parole de la vérité." 2 Timothée 2:15. Gagner des âmes au Christ est un travail qui exige que l'on se prépare avec soin. On ne peut pas entrer au service du Seigneur et espérer réussir pleinement sans cela. Les artisans, les juristes, les commerçants, font des études préparatoires à leur profession. Ils ont intérêt à acquérir ainsi le meilleur rendement. Allez trouver une modiste ou une couturière et elle vous dira combien il lui a fallu d'années d'apprentissage avant de bien posséder son métier. L'architecte vous dira également combien de temps il lui a fallu pour apprendre à dresser le plan d'une belle et confortable maison. Ainsi en est-il de tous les métiers.
Les serviteurs du Christ montreraient-ils moins de soin à se préparer pour une oeuvre beaucoup plus importante? Devraient-ils ignorer les méthodes qu'il faut employer pour gagner des âmes? Cela exige une connaissance suffisante de la nature humaine, une étude approfondie, un esprit attentif et beaucoup de prière. Ainsi on apprendra comment aborder les grands sujets qui se rapportent au bonheur éternel des hommes.
Un bon nombre de ceux que le Maître a appelés à être ses collaborateurs ont négligé d'apprendre leur métier. Ils ont déshonoré le Rédempteur par cette absence de préparation. Il en est qui, fatigués de ce vernis que le monde appelle politesse, ont été à l'autre extrême, mais non sans dommage. Ils ont refusé d'apprendre la vraie politesse, le savoir-vivre que le Christ désire voir chez ses enfants. Le ministre de l'Evangile devrait se rappeler qu'il est un éducateur, et que s'il est vulgaire dans ses manières et son langage, ceux qui ont moins de connaissances et d'expérience que lui suivront ses traces.
Connaissances superficielles
Les jeunes prédicateurs ne devraient jamais se satisfaire d'une connaissance superficielle de la vérité, car ils ne savent pas où ils peuvent être requis de témoigner pour Dieu. Beaucoup d'entre eux auront à se tenir devant les rois et devant les sages de cette terre pour répondre de leur foi. Ceux qui n'ont qu'une intelligence superficielle de la vérité sont exposés à avoir honte de leur ignorance. Ils seront dans la confusion et incapables d'exposer clairement les vérités scripturales.
Il est lamentable que l'avancement de la cause soit gêné par la pénurie d'ouvriers instruits. Beaucoup manquent des qualités morales et intellectuelles indispensables. Ils ne mettent pas assez à contribution leur intelligence et ne creusent pas assez profondément pour découvrir les trésors cachés. Comme ils ne font qu'effleurer les sujets qu'ils étudient, ils ne peuvent acquérir qu'une connaissance de surface.
Comment des hommes peuvent-ils penser qu'ils seront capables, sous la pression des circonstances, d'occuper une position importante alors qu'ils ont négligé de s'entraîner et de se discipliner eux-mêmes pour ce travail? Est-ce qu'ils s'imaginent qu'ils seront de bons instruments dans les mains de Dieu pour sauver des âmes, s'ils n'ont pas profité des occasions qui leur étaient offertes de se préparer pour l'oeuvre à laquelle ils étaient appelés? La cause de Dieu a besoin d'hommes aux aptitudes diverses sachant établir des plans, construire, organiser. Et ceux qui comprennent quelles perspectives s'ouvrent devant l'oeuvre de Dieu aujourd'hui, s'efforceront d'acquérir toute la connaissance possible pour l'employer dans le ministère en faveur des âmes perdues dans leurs péchés.
Un prédicateur ne devrait jamais penser qu'il a assez étudié et qu'il peut ralentir ses efforts. Son éducation est une affaire de toute la vie; qu'il étudie chaque jour et utilise les connaissances acquises.
Mais que ceux qui s'instruisent pour entrer dans le ministère n'oublient jamais que la préparation du coeur est la plus importante. Aucune somme de culture intellectuelle ou de science théologique ne peut la remplacer. Les clairs rayons du Soleil de Justice doivent briller dans le coeur de l'ouvrier du Seigneur et purifier sa vie, afin que la lumière qui procède du trône de Dieu puisse luire à travers lui sur ceux qui sont plongés dans les ténèbres.
Pendant la nuit, de nombreuses scènes ont passé devant mes yeux, et bien des aspects de l'oeuvre que nous devons faire pour notre Maître, le Seigneur Jésus-Christ, me sont apparus clairement. Des paroles ont été prononcées par celui qui parle avec autorité, et je vais essayer de répéter en termes humains les instructions qui m'ont été données. Le messager céleste disait:
Le ministère perd de sa force parce que des hommes assument la responsabilité de prêcher sans avoir reçu la préparation nécessaire. Beaucoup d'entre eux ont commis une erreur en se laissant accréditer à cet effet. Il faudra qu'ils entreprennent une tâche à laquelle ils sont plus adaptés. Ils sont payés par les dîmes, mais ils ne devraient pas continuer à l'être, car leurs efforts sont insuffisants. De bien des manières, le ministère perd son caractère sacré.
Il est indispensable que ceux qui sont appelés à prêcher la Parole travaillent fidèlement et avec un esprit de sacrifice. Dieu veut des hommes qui comprennent qu'ils doivent, dans le ministère, déployer toute leur énergie, apporter leur intelligence, leur zèle, leur prudence, leurs capacités ainsi que toutes les vertus qui étaient en Christ. Sauver des âmes est une oeuvre d'envergure qui réclame l'emploi de chaque talent, de chaque don de la grâce. Ceux qui y sont engagés doivent chercher à avoir toujours plus de succès dans leur travail. Il leur faut désirer ardemment plus de puissance, sachant qu'ils seraient faibles sans le secours constant de la grâce. Quand nos prédicateurs auront fait cette expérience, on en verra les fruits et de nombreuses âmes seront gagnées à la vérité.
L'idéal que Dieu a conçu pour ses enfants est plus haut que la pensée humaine la plus élevée. Le but proposé, c'est la piété, la ressemblance avec Dieu. L'étudiant voit s'ouvrir devant lui un sentier de progrès constants. Il a un but à poursuivre, un idéal à atteindre, qui comprennent tout ce qui est bon, noble et pur. Aussi avancera-t-il vite et aussi loin que possible dans toutes les branches de la véritable connaissance. -- Education, 18.