A ceux qui sont chargés d'une tâche sacrée s'adresse cette injonction solennelle: "Purifiez-vous, vous qui portez les vases de l'Eternel." Ésaïe 52:11. Tous les hommes que le Seigneur a honorés de sa confiance, tous ceux qu'il a commis à un service spécial devraient être circonspects dans leurs paroles et dans leurs actes. Leur consécration, manifestée par des actes de justice et des paroles pures et vraies, pourraient amener leurs semblables à un niveau élevé. Ils ne seraient pas troublés par chaque tentation qui survient; mais leur fermeté, leur sérieux feraient voir à tous que leur but suprême est de rassembler des âmes pour le Christ.
Satan dirige tout particulièrement ses coups contre le ministère. Il sait que les serviteurs de Dieu ne sont que des hommes et qu'ils ne possèdent de leur propre fonds ni grâce, ni sainteté, que les trésors de l'Evangile ont été placés dans des vases de terre et que seule la puissance divine peut en faire des vases d'honneur. Il sait que Dieu a destiné les prédicateurs à être un moyen puissant pour le salut des âmes et qu'ils n'auront du succès dans leurs efforts que dans la mesure où ils permettront au Père céleste de diriger leurs vies. C'est pourquoi il s'ingénie à les faire tomber dans le péché, sachant que leurs fonctions mêmes donnent un caractère plus grave à leur chute. En effet, en commettant l'iniquité, ils se font ministres du mal.
Ceux que Dieu a appelés au ministère doivent faire la preuve qu'ils sont capables de l'exercer. Le Seigneur a donné cet ordre: "Soyez saints dans toute votre conduite." 1 Pierre 1:15. Paul écrit: "Sois un modèle pour les fidèles.... Veille sur toi-même et sur ton enseignement; persévère dans ces choses, car, en agissant ainsi, tu te sauveras toi-même, et tu sauveras ceux qui t'écoutent." 1 Timothée 4:12, 16. Et Pierre ajoute: "La fin de toutes choses est proche. Soyez donc sages et sobres, pour vaquer à la prière." 1 Pierre 4:7.
La pureté et la bienséance de la conduite sont des sujets auxquels nous devrions accorder toute notre attention. Il faut se garder des péchés de notre époque dégénérée. Que les ambassadeurs du Christ ne s'abaissent pas à des conversations frivoles, à la familiarité avec des femmes, mariées ou célibataires. Qu'ils tiennent leur rang avec la dignité qui convient. Toutefois, rien ne les empêche d'être sociables, affables et courtois avec tous. Mais qu'ils s'abstiennent de toute vulgarité, de toute familiarité. C'est un terrain défendu, sur lequel il est peu sûr de s'engager. Chaque parole, chaque action devraient tendre à élever, à affiner, à ennoblir. C'est un péché que de ne pas se surveiller en pareille matière.
Paul conseillait vivement à Timothée de veiller à la pureté de sa conduite afin que ses progrès fussent évidents pour tous. Le même conseil est indispensable aux hommes de notre époque. J'insiste auprès de tous nos prédicateurs sur la nécessité de la pureté de chaque pensée et de chaque action. Nous avons une responsabilité personnelle devant Dieu, une oeuvre personnelle, que nul ne peut faire à notre place. Notre tâche, c'est de nous efforcer à rendre le monde meilleur. Il faut cultiver les relations sociales, pour en faire non un simple plaisir, mais le moyen de se rapprocher toujours plus de l'idéal.
N'avons-nous pas autour de nous assez d'exemples qui nous montrent combien il est nécessaire d'être prudents? Partout nous apercevons des épaves humaines, des foyers brisés, des familles dispersées. On ne respecte plus aucun principe, le niveau de la moralité s'abaisse chaque jour et le monde retourne rapidement aux moeurs de Sodome.
Les péchés qui ont amené le jugement de Dieu sur le monde antédiluvien et qui ont provoqué l'embrasement de Sodome, se commettent de jour en jour davantage. Nous approchons de la fin, du moment où la terre sera purifiée par le feu.
Que ceux entre les mains desquels Dieu a placé le flambeau de la vérité s'éloignent de toute iniquité. Qu'ils marchent dans les sentiers de la droiture, se rendant maîtres de toute passion et de toute habitude qui, de quelque façon que ce soit, altéreraient le caractère de l'oeuvre de Dieu, où y laisseraient une tache. Le devoir d'un ministre de l'Evangile, c'est de résister aux tentations qui jalonnent sa route, de s'élever au-dessus de pratiques avilissantes. En veillant et en priant, il pourra transformer ses points faibles en points forts. Par la grâce de Dieu, l'homme peut acquérir un fondement moral solide, la force de la volonté et la stabilité des intentions. Cette grâce divine rend capable de s'élever au-dessus des tentations les plus séduisantes de l'adversaire et permet de devenir un chrétien loyal et consacré.
Le predicateur doit montrer l'exemple
Les prédicateurs devraient montrer à la jeunesse un exemple qui en vaille la peine, qui corresponde à leur sainte vocation. Ils devraient aider les jeunes à être sociables, mais avec une certaine réserve et dignité. Jour après jour, ils sèment une semence qui lèvera et portera du fruit. Ils doivent laisser de côté toute trivialité ou frivolité de langage, se souvenant toujours qu'ils sont des éducateurs et que, bon gré mal gré, leurs paroles et leurs actes sont pour ceux qui les approchent, une odeur de vie ou de mort.
La discipline de l'esprit, la pureté du coeur et des pensées sont requises. La pureté morale dépend des pensées et des actes. Les pensées mauvaises ruinent l'âme, tandis qu'en les contrôlant on prépare son esprit à travailler en harmonie avec le Maître. Il faut amener toute pensée captive à l'obéissance du Christ.
Ceux qui enseignent la vérité devraient montrer beaucoup de sagesse dans leurs paroles et leurs actions. C'est à eux qu'il incombe de donner au troupeau du Seigneur la nourriture au temps convenable. Il leur appartient de ne pas sanctionner le moins du monde une conduite relâchée. Ils doivent posséder la foi qui opère avec amour et purifie l'âme de toute pensée et de tout désir charnels. Avec un caractère de cette trempe, ils ne ramperont pas sur la terre; ils ne seront pas les esclaves d'êtres humains ou de Satan. Ils se conduiront comme des hommes et seront forts. Se tournant vers le Soleil de Justice, ils s'élèveront au-dessus de toutes les bassesses jusqu'à une atmosphère purifiée de toute vilenie spirituelle et morale.
Celui qui vit les principes de la religion biblique n'aura pas de faiblesse morale. Sous l'influence ennoblis-sante du Saint-Esprit, les inclinations et les goûts deviendront purs et saints. Seule la religion de Jésus-Christ peut s'emparer aussi profondément des affections, atteindre les mobiles les plus intimes, exercer sur toute la vie une influence aussi puissante et donner au caractère une fermeté et une stabilité aussi grandes. Elle entraîne vers les hauteurs, inspire de nobles ambitions, enseigne à se conduire en toutes choses avec bienséance et dignité.
Par quel moyen le jeune homme réprimera-t-il sa propension au mal et développera-t-il dans son caractère ce qui est bon et noble? Qu'il prenne garde à la parole de l'Ecriture: "Sois donc que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu." 1 Corinthiens 10:31. C'est un principe qui devrait être à la base de tout mobile, de toute pensée, de tout acte. Les passions charnelles doivent être crucifiées. Elles réclameront l'indulgence, mais Dieu a mis dans le coeur des buts et des désirs élevés et saints et ceux-ci ne doivent pas être avilis. C'est seulement lorsque nous refusons de nous soumettre au contrôle de la raison et de la conscience que nous sommes entraînés vers ce qui est bas. Paul déclare: "Je puis tout par celui qui me fortifie." Philippiens 4:13.
Si vous vous tenez tout près de Jésus et cherchez à honorer votre profession par une bonne conduite et une conversation pieuse, vos pieds ne s'engageront pas sur les sentiers interdits. Si vous veillez et priez sans cesse, si vous vous conduisez constamment comme si vous étiez en présence même de Dieu, vous ne succomberez pas à la tentation et vous pourrez espérer être jusqu'à la fin gardé pur, sans tache, irrépréhensible. Si vous vous confiez fermement en Dieu du commencement à la fin, votre route sera sûre et ce que la grâce a commencé, la gloire le couronnera dans le royaume de Dieu. "Le fruit de l'Esprit, c'est l'amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance; la loi n'est pas contre ces choses. Ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs." Galates 5:22-24.