Mon coeur saigne lorsque je vois tant de pasteurs faibles, tant de lits de souffrance, et tant de morts prématurées d'hommes qui ont porté le poids des plus lourdes responsabilités dans l'oeuvre de Dieu et qui y avaient mis toute leur âme. La conviction qu'ils devaient suspendre leur activité dans la cause qu'ils aimaient tant, leur était plus douloureuse que les souffrances physiques, et que la pensée même de la mort.
Ce n'est pas volontiers que notre Père céleste afflige et contriste les enfants des hommes. Il n'est pas l'auteur de la maladie et de la mort; il est la source de la vie. Il veut que les hommes vivent et, pour assurer la prolongation de leur vie, il désire qu'ils se soumettent aux lois de la vie et de la santé.
Ceux qui acceptent la vérité présente et sont sanctifiés par elle éprouvent un intense désir de représenter la vérité dans leur vie et dans leur caractère. Ils souhaitent de tout leur coeur que d'autres voient la lumière et se réjouissent en elle. Comme la sentinelle fidèle s'en va, portant la précieuse semence et la jetant sur les eaux avec larmes et prières, le souci de la cause pèse lourdement sur l'esprit et le coeur du prédicateur. Il ne saurait soutenir continuellement une telle tension; son âme, émue jusque dans ses profondeurs, l'userait prématurément. Il lui faut des forces suffisantes pour chacun de ses discours. Et de temps en temps, de nouvelles provisions de "choses nouvelles et de choses anciennes" doivent être tirées du grenier de la Parole de Dieu. C'est ce qui communiquera vie et puissance aux auditeurs. Dieu ne demande pas que vous vous épuisiez au point que vos efforts n'aient plus ni fraîcheur ni vie.
Il faut que les personnes qui s'emploient constamment à des travaux intellectuels, soit à l'étude, soit à la prédication, prennent du repos et qu'elles aient du changement. Celui qui aime l'étude surmène son cerveau, tandis qu'il néglige trop souvent l'exercice physique, et il en résulte un affaiblissement de son organisme et une diminution de sa force intellectuelle. C'est ainsi que des personnes studieuses sont empêchées de faire ce qu'elles auraient pu si elles avaient agi sagement.
Si elles avaient travaillé intelligemment et exercé simultanément leur corps et leur esprit, elles ne seraient pas devenues une proie aussi facile pour la maladie. Si tous nos prédicateurs étaient logés de façon à pouvoir consacrer chaque jour quelques heures à des travaux de plein air, et qu'ils se sentent libres de le faire, ce leur serait une bénédiction; ils seraient mieux à même de s'acquitter des devoirs de leur vocation. S'ils n'ont pas de temps pour le repos complet, ils pourraient prier et faire des plans tout en travaillant de leurs mains, et reprendre leurs occupations reposés de corps et d'esprit.
Il en est qui pensent devoir faire chaque jour quelque travail qu'ils puissent porter sur leur rapport. Et comme résultat de cette manière d'agir, leur ministère est souvent improductif. Il leur faut des périodes de repos, de relaxation de leurs travaux épuisants. Mais ce repos ne peut pas tenir lieu des exercices physiques quotidiens.
Mes frères, quand vous cultivez votre jardin, prenant ainsi l'exercice nécessaire pour maintenir le bon fonctionnement de votre organisme, vous faites tout aussi bien l'oeuvre de Dieu que quand vous présidez des réunions. Dieu est notre Père; il nous aime, et il ne demande d'aucun de ses serviteurs qu'il abuse de son corps.
Une autre cause de mauvaise santé et d'inefficacité des travaux, c'est une mauvaise digestion. Il n'est pas possible que le cerveau donne toute sa mesure quand on abuse de ses organes digestifs. Il en est beaucoup qui mangent à la hâte des aliments variés qui entrent en guerre dans l'estomac et troublent ainsi le cerveau. Il faut également éviter les aliments malsains et l'absorption d'une trop grande quantité des aliments les plus sains.
Bien des gens mangent à toutes les heures sans se mettre en peine des lois de la santé. Ils deviennent alors mélancoliques. Comment pourraient être honorées de l'illumination divine des personnes qui prennent si peu garde à leurs habitudes, et qui méconnaissent à ce point la lumière que Dieu nous a donnée sur ces sujets?
Mes frères, le temps n'est-il pas venu que vous vous convertissiez sur ce laisser-aller dans la satisfaction de vos appétits? "Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans le stade courent tous, mais qu'un seul remporte le prix? Courez de manière à le remporter. Tous ceux qui combattent s'imposent toute espèce d'abstinences, et ils le font pour obtenir une couronne corruptible; mais nous, faisonsle pour une couronne incorruptible. Moi donc, je cours, non pas comme à l'aventure; je frappe, non pas comme battant l'air. Mais je traite durement mon corps et je le tiens assujetti, de peur d'être moi-même rejeté, après avoir prêché aux autres." 1 Corinthiens 9:24-27.
Alimentation insuffisante
Cependant, ne vous considérez pas comme tenus à une alimentation insuffisante. Apprenez personnellement ce que vous pouvez manger, quels sont les aliments qui vous conviennent le mieux, et soumettez-vous aux injonctions de votre raison et de votre conscience. Au moment du repas, débarrassez-vous de tous les soucis et de toute réflexion profonde et pénible. Ne vous hâtez pas, mais mangez lentement et avec joie, le coeur rempli de reconnaissance envers Dieu pour toutes ses bénédictions. N'entreprenez pas un travail intellectuel sitôt après le repas. Livrez-vous à un léger exercice, et laissez à l'estomac le temps de commencer son travail.
Ce ne sont pas là des questions de peu d'importance. Il faut y prendre garde si l'on veut donner aux différentes branches de l'oeuvre une saine vigueur et le ton juste. Le caractère et l'efficacité du travail dépendent en grande partie de l'état physique. Bien des réunions de comités et d'autres assemblées ont pris un ton triste en raison de la dyspepsie des personnes assemblées. Et maint sermon a été assombri par la mauvaise digestion de l'orateur.
La santé est une bénédiction inestimable, et elle entretient avec la conscience et la religion des rapports plus intimes que bien des gens ne l'imaginent. Elle contribue largement à augmenter les capacités. Tout pasteur doit se dire que, pour être un fidèle gardien du troupeau, il faut qu'il conserve son organisme dans le meilleur état possible.
Que nos prédicateurs fassent usage de leur connaissance des lois de la vie et de la santé. Lisez les meilleurs auteurs sur ce sujet, et obéissez religieusement à ce que votre raison vous dit être vrai.
Le Seigneur m'a montré que bien des gens sortiraient de leur état de dégénérescence physique, mentale et morale s'ils pratiquaient la réforme sanitaire. Il faut donner des causeries sur ce sujet et multiplier les publications qui traitent de la santé. Les principes de la réforme sanitaire seront accueillis favorablement, et beaucoup de gens ... s'avanceront ainsi pas à pas vers les vérités dont notre époque a spécialement besoin. -- Testimonies for the Church 6:378, 379.