Les plus grandes victoires remportées pour la cause de Dieu ne sont dues ni à de savants arguments, ni à la faveur des circonstances, ni à l'abondance des ressources matérielles; elles se remportent dans le secret par la prière de celui qui se saisit avec une foi inébranlable du bras puissant de Dieu.
Quelle force il y a dans la foi et la prière sincère! Ce sont deux bras avec lesquels l'homme s'empare de la puissance de l'amour infini. Avoir la foi, c'est se confier en Dieu, croire qu'il nous aime et qu'il sait ce qui est pour notre bien. C'est ainsi qu'au lieu de nous laisser sur notre propre voie, la foi nous amène à choisir celle du Seigneur; à la place de notre ignorance, elle nous fait accepter sa sagesse, au lieu de notre faiblesse, sa force, au lieu de notre état de péché, sa justice. Notre vie, nous-mêmes, tout appartient déjà à Dieu. La foi reconnaît ce fait, et elle accepte la bénédiction qui en découle. La vérité, la droiture, la pureté nous sont désignées comme le secret du succès. Mais c'est la foi qui nous permet de les acquérir. Tout bon mouvement, toute aspiration noble sont des dons de Dieu. La foi reçoit de Dieu la vie qui seule peut produire la croissance et l'efficacité véritables.
"La victoire qui triomphe du monde, c'est notre foi." 1 Jean 5:4. C'est la foi qui nous rend capables de regarder, par delà le présent chargé de soucis, vers l'avenir glorieux où toutes les difficultés actuelles seront aplanies. La foi voit Jésus, notre Médiateur, se tenant à la droite de Dieu. Elle contemple les demeures qu'il est allé préparer à l'intention de ceux qui l'aiment. Elle voit la robe et la couronne apprêtées pour le vainqueur, et elle entend le chant des rachetés.
Une foi parfaite, c'est-à-dire l'abandon du moi entre les mains de Dieu, une confiance absolue en sa Parole, devraient faire partie de l'expérience de tout ministre de l'Evangile. Seul, celui qui aura passé par cette expérience pourra exposer clairement le sujet de sa foi à ceux qui sont travaillés par le doute et la défiance.
Il ne faut pas confondre la foi avec le sentiment. "La foi est une ferme assurance des choses qu'on espère, une démonstration de celles qu'on ne voit pas." Hébreux 11:1. La foi véritable n'a rien de commun avec la présomption. Seul, celui qui la possède est garanti contre la présomption, car la présomption est la contrefaçon satanique de la foi.
La foi se réclame des promesses de Dieu, et son fruit est l'obéissance. La présomption se réclame aussi des promesses, mais elle en use comme l'a fait Satan, pour excuser la transgression. La foi eût amené nos premiers parents à se reposer sur l'amour de Dieu et à obéir à ses commandements; la présomption les a poussés à transgresser la loi et à croire que son grand amour les sauverait des conséquences de leur péché. Ce n'est pas la foi qui veut les faveurs du ciel sans se conformer aux conditions fixées pour qu'il soit fait miséricorde. La foi authentique est fondée sur les promesses et les stipulations des Ecritures.
Parler de religion à l'occasion, prier sans ferveur et sans une foi vivante, cela ne sert de rien. Une foi formaliste en Christ, qui se borne à nous faire voir en lui le Sauveur du monde, n'apportera jamais la guérison de l'âme. La foi qui sauve n'est pas une simple adhésion intellectuelle à la vérité. Celui qui attend d'avoir une pleine connaissance avant d'exercer sa foi ne saurait recevoir la bénédiction de Dieu. Il ne nous suffit pas de croire au Christ, nous devons croire en lui. La seule foi qui nous sera utile est celle qui embrasse le Christ comme un Sauveur personnel, qui s'approprie ses mérites. Beaucoup de gens pensent que la foi est une opinion. Or, la foi qui sauve est une opération par laquelle ceux qui reçoivent le Christ contractent une alliance avec Dieu. La vraie foi est synonyme de vie. Une foi vivante signifie un accroissement de vigueur, une confiance implicite qui permettent à l'âme de devenir une puissance conquérante.
Incredulite et doute
La foi prend Dieu au mot; elle ne demande pas le sens des expériences douloureuses par lesquelles elle est appelée à passer. Mais grand est le nombre de ceux qui ont peu de foi. Ils sont constamment dans la crainte et se créent des difficultés. Ils sont chaque jour environnés des témoignages de l'amour de Dieu; chaque jour ils sont comblés des bienfaits de sa providence, et ils ne voient pas leurs bénédictions. Les obstacles qu'ils rencontrent, au lieu de les amener à Dieu, les séparent de lui en provoquant chez eux un esprit inquiet et le murmure.
Font-ils bien de rester ainsi dans la défiance? Jésus est leur ami. Le ciel tout entier s'intéresse à leur bien, et leurs craintes et leurs murmures contristent le Saint-Esprit. Ce n'est pas parce que l'on voit ou sent que Dieu exauce qu'il faut croire. Il faut se confier en ses promesses. Quand on va à lui avec foi, il faut croire que toutes les requêtes touchent le coeur du Christ. Quand on a demandé une bénédiction, il faut croire qu'on l'a reçue et en remercier Dieu. On peut ensuite reprendre ses occupations, assuré que la bénédiction sera envoyée quand on en aura le plus pressant besoin. Celui qui agira de la sorte verra l'exaucement de ses prières. Dieu fera pour nous au-delà de tout ce que nous pouvons demander ou penser, "selon la richesse de sa gloire", "selon l'infinie grandeur de sa puissance". Ephésiens 3:20, 16; 1:19.
La vie chrétienne est souvent entourée de dangers, et le devoir semble difficile. L'imagination dépeint une ruine imminente suivie de l'esclavage et de la mort. Néanmoins la voix de Dieu dit clairement: Allez de l'avant. Obéissons à ce commandement, même quand nos regards ne peuvent pas pénétrer les ténèbres. Les obstacles qui retardent nos progrès ne disparaîtront jamais devant un esprit qui hésite et doute. Ceux qui diffèrent leur obéissance jusqu'à ce que toutes les incertitudes aient disparu et qu'ils ne courent aucun risque d'échec, n'obéiront jamais. La foi regarde au-delà des obstacles, et elle s'empare de l'invisible, de la toute-puissance; aussi ne sera-t-elle jamais confuse. Elle consiste à saisir la main du Christ lorsque surviennent les difficultés.
Il faut à l'ouvrier de Dieu une foi puissante. Les circonstances peuvent sembler défavorables, mais dans les heures les plus sombres, la lumière n'en existe pas moins. La force de ceux qui, par la foi, aiment et servent Dieu, se renouvelle de jour en jour. L'intelligence de l'Infini est mise à leur disposition, afin qu'ils n'errent pas en accomplissant ses desseins. Que les ministres de Dieu retiennent résolument jusqu'à la fin la fermeté de leur espérance, se souvenant que la lumière de la vérité de Dieu brillera au milieu des ténèbres qui enveloppent le monde.
Il ne doit pas y avoir de découragement chez le serviteur de Dieu. La foi du ministre consacré doit être à la hauteur de toutes les épreuves auxquelles elle peut être soumise. Dieu peut et veut accorder à ses serviteurs toute la force dont ils ont besoin, et il est disposé à leur donner la sagesse nécessaire à la diversité des besoins. Il répondra, et au-delà, à l'attente de ceux qui mettent en lui leur confiance.
Jésus ne nous invite pas à le suivre pour nous abandonner ensuite. Si nous consacrons notre vie à son service, nous ne nous trouverons jamais engagés dans une voie sans issue. Quelle que soit notre situation, nous avons un guide pour nous conduire; quelles que soient nos difficultés, nous avons un conseiller sûr; quelles que soient nos afflictions, nos deuils ou notre solitude, nous avons un ami compatissant. Dans notre ignorance, nous faisons des faux pas, mais le Christ ne nous délaisse pas. Nous entendons sa voix proclamer en accents clairs et distincts: "Je suis le chemin, la vérité et la vie." Jean 14:6. "Il délivrera le pauvre qui crie et le malheureux qui n'a point d'aide." Psaumes 72:12.
"A celui qui est ferme dans ses sentiments, tu assures la paix, la paix, parce qu'il se confie en toi." Ésaïe 26:3. Le bras de la toute-puissance est étendu pour nous conduire en avant, toujours en avant. Allez de l'avant, dit Dieu, je vous enverrai du secours. C'est pour la gloire de mon nom que vous demanderez, et vous recevrez. Ceux qui s'attendent à votre échec verront le triomphe glorieux de ma Parole. "Tout ce que vous demanderez avec foi par la prière, vous le recevrez." Matthieu 21:22.
Dieu n'a jamais laissé le monde sans la présence d'hommes qui sachent discerner le bien du mal, la justice de l'injustice. Il dispose de combattants qu'il place au front de la bataille au moment du besoin.