Les serviteurs de Dieu ne doivent pas se laisser facilement décourager par les difficultés et l'opposition. Il faut que ceux qui proclament le message du troisième ange se tiennent bravement à leur poste, face au dénigrement et au mensonge, combattant le bon combat de la foi et résistant à l'ennemi avec l'arme du Christ: "Il est écrit." Dans la grande crise qu'ils vont bientôt traverser, les serviteurs de Dieu rencontreront la même dureté de coeur, la même cruelle volonté, la même haine inflexible que le Christ et ses apôtres ont rencontrées.
Tous ceux qui ce jour-là voudront fidèlement servir Dieu en écoutant la voix de leur conscience auront besoin de courage, de fermeté et d'une solide connaissance de Dieu et de sa Parole, car ceux qui resteront fidèles à Dieu seront persécutés et leurs intentions seront combattues, leurs meilleures actions calomniées et leurs noms considérés comme le mal lui-même.
Satan travaillera avec sa puissance trompeuse à influencer les coeurs et à obscurcir les intelligences, afin que le mal ait l'apparence du bien et le bien l'apparence du mal. Plus la foi des enfants de Dieu sera pure et forte, et plus grande leur détermination d'obéir à l'Eternel, plus furieusement aussi Satan luttera pour exciter contre eux la rage de ceux qui, en prétendant être justes, foulent aux pieds la loi de Dieu. Il faudra la confiance la plus ferme, la décision la plus héroïque, pour s'emparer de la foi qui fut jadis la part des saints.
Les messagers de la croix doivent s'armer d'un esprit de vigilance et de prière, et progresser avec foi et courage, travaillant toujours au nom de Jésus. Ils doivent faire confiance à leur Chef, car des temps troublés sont devant nous. Les jugements de Dieu sont sur la terre. Les calamités se suivent à une cadence accélérée. Bientôt Dieu se lèvera pour secouer la terre et pour punir les pécheurs de leurs iniquités. Alors il se tiendra debout pour défendre ses enfants, et il assurera leur protection. Il les prendra dans ses bras et les mettra à l'abri de tout danger.
"Courage dans le Seigneur"
Après l'épreuve de 1844, un certain nombre de frères et soeurs étaient assemblés, tout tristes, car le désappointement avait été grand. Bientôt un homme entra, criant: "Courage dans le Seigneur, frères, courage dans le Seigneur!" Il allait répétant ces mots, jusqu'à ce que tous les visages fussent illuminés et que toutes les bouches louassent Dieu.
Aujourd'hui, je dis à chaque ouvrier du Maître: "Courage dans le Seigneur!" Depuis 1844, j'ai proclamé la vérité, et aujourd'hui elle m'est plus chère que jamais.
Certaines personnes voient toujours les objections et les aspects attristants, et c'est pourquoi le découragement s'empare d'elles. Elles oublient que le ciel voudrait bénir le monde par leur moyen, et que le Seigneur Jésus a, pour chaque être humain, des ressources inépuisables de force et de courage. Il n'y a pas lieu d'être abattu et craintif. Satan projette toujours son ombre sur notre chemin. L'ennemi cherche ainsi à nous cacher la lumière du Soleil de Justice. Mais notre foi doit pouvoir percer cette ombre.
Dieu a besoin de collaborateurs pleins d'entrain, qui refusent de se laisser décourager par l'opposition. Le Seigneur nous conduit et nous pouvons aller de l'avant avec courage, assurés de sa présence, de même que dans le passé, lorsque nous travaillions dans la faiblesse, mais aussi avec la puissance du Saint-Esprit.
Les anges assistaient le Christ, mais leur présence ne fit pas de sa vie une vie d'aise et de libération de la tentation. "Il a été tenté comme nous en toutes choses, sans commettre de péché." Hébreux 4:15. Si les ministres de Dieu, tandis qu'ils sont engagés dans une oeuvre pour laquelle le Maître les a choisis, ont des épreuves, des difficultés, des tentations, devraient-ils se décourager? Devraient-ils cesser d'avoir confiance parce que leurs travaux n'ont pas abouti comme ils l'auraient tant désiré? Les véritables serviteurs de Dieu ne reculeront pas devant la tâche, si ardue soit-elle. Fuir les difficultés, se lamenter des épreuves, tout cela les affaiblit et compromet leur oeuvre.
Tandis que ceux qui se tiennent au front de la bataille voient les efforts de Satan se diriger contre eux, ils doivent sentir à quel point ils ont besoin de la force de Dieu et ainsi ils se mettront au travail en s'emparant de cette force. Les victoires qu'ils remporteront ne les enorgueilliront pas, mais les amèneront à s'appuyer davantage sur le Tout-Puissant. Une profonde et fervente gratitude jaillira de leur coeur vers Dieu et ils seront joyeux à travers même les tribulations qui leur surviennent, tandis que l'ennemi les presse de toutes parts.
Une periode privilegiee
Le moment présent est un moment privilégié où une mission sacrée nous est confiée. Si les serviteurs de Dieu gardent fidèlement le dépôt, leur récompense sera grande lorsque le Maître leur dira: "Rends compte de ton administration." Luc 16:2. Le travail zélé, l'oeuvre désintéressée, l'effort patient et persévérant seront abondamment récompensés. Jésus dira: Je ne vous appelle plus serviteurs, mais amis. Voir Jean 15:15. L'approbation du Maître n'est pas donnée en raison de l'étendue du travail accompli, mais en raison de la fidélité avec laquelle il a été fait. Ce n'est pas le résultat obtenu, mais le mobile qui compte pour Dieu. Il apprécie la bonté et la fidélité pardessus tout.
J'engage les hérauts de l'Evangile du Christ à ne jamais se laisser décourager et à ne considérer jamais le pécheur le plus endurci comme hors de l'atteinte de la grâce de Dieu. Celui-là même dont le cas paraît sans espoir aimera peut-être la vérité et l'acceptera. Celui qui change les coeurs des hommes comme il détourne le cours des fleuves, peut amener au Christ les coeurs les plus égoïstes et les plus durs. Y a-t-il quelque chose de trop difficile pour Dieu? "Ma parole, déclare-t-il, ne retourne point à moi sans effet, sans avoir exécuté ma volonté et accompli mes desseins." Ésaïe 55:11.
Ceux qui s'efforcent d'établir les fondements de l'oeuvre missionnaire dans de nouveaux territoires se trouveront souvent dans la plus grande nécessité. Leur tâche leur semblera entravée parce qu'ils manquent des élémentaires facilités; mais qu'ils ne perdent pas foi et courage. Souvent ils seront obligés d'aller à la limite de leurs ressources. Parfois, il leur semblera qu'ils ne peuvent pas continuer. Mais s'ils prient et travaillent avec foi, Dieu répondra à leurs requêtes et leur enverra les moyens de faire avancer son oeuvre. Les difficultés surgiront et ils se demanderont de quelle manière ils peuvent accomplir leur tâche. Parfois l'avenir paraîtra bien sombre. Mais que les ouvriers du Seigneur lui apportent les promesses qu'il leur a faites et qu'ils le remercient de ce qu'il a déjà accompli pour eux. Alors, le chemin s'ouvrira et les forces leur seront données pour la tâche du moment.
Peu de personnes se font une juste idée de ce que renferment les paroles de Luc lorsqu'il dit que Paul, en voyant les frères venus à sa rencontre, à Rome, "rendit grâces à Dieu, et prit courage". Actes 28:15. Entouré d'amis sympathiques, versant des larmes et n'ayant pas honte de ses liens, l'apôtre se mit à louer Dieu à haute voix. Le nuage de tristesse qui pesait sur son esprit s'évanouit. Sa vie chrétienne avait été une succession d'épreuves, de souffrances et de déceptions, mais à ce moment-là, il se sentait abondamment payé de retour. D'un pas plus ferme et le coeur joyeux, il continua son chemin. Il ne se plaindrait pas du passé et ne craindrait pas l'avenir. Des liens et des afflictions l'attendaient, il le savait; mais il savait aussi que sa mission consistait à délivrer les âmes d'une chaîne infiniment plus douloureuse, et il se réjouissait de souffrir pour Jésus-Christ. -- The Acts of the Apostles, 449.