Les prédicateurs d'âge et d'expérience devraient comprendre qu'il est de leur devoir de serviteurs de Dieu d'aller de l'avant, de progresser chaque jour, d'obtenir toujours plus de résultats dans leur travail et surtout d'apporter continuellement aux âmes une nourriture nouvelle. Chaque effort fait pour exposer l'Evangile devrait aboutir à l'éclairer davantage. Chaque année, la piété devrait être plus profonde, l'amour plus grand, la spiritualité plus élevée et la connaissance de la vérité biblique plus complète. Plus on avance en âge et en expérience, plus on devrait être capable de s'approcher du coeur de ses auditeurs, parce qu'on les connaît mieux que par le passé. -- Testimonies for the Church 4:270.
Dieu n'a que faire des paresseux dans sa cause. Il lui faut des ouvriers attentifs, bons, aimants, fervents. Il faut se tenir en activité. L'indolence est une preuve de dépravation. Chaque faculté de l'esprit, chaque os de notre corps, chaque muscle de nos membres, montrent que Dieu veut que nous employions nos facultés, que nous ne restions pas inactifs.... Les hommes qui, sans nécessité, emploient les heures du jour pour dormir, n'ont pas le sens de la valeur du temps...
Ceux qui n'ont pas acquis des habitudes d'activité et d'économie du temps devraient se fixer des règles qui les obligent à la régularité et à la diligence. George Washington était capable d'accomplir une grande somme de travail parce qu'il était attentif à l'ordre et à la régularité. Chaque papier avait sa date et sa place, et il ne perdait pas de temps à chercher ce qui avait été égaré.
Les hommes de Dieu devraient être assidus à l'étude, empressés à acquérir des connaissances, ne gaspillant jamais une heure. Par un exercice persévérant, ils peuvent devenir des hommes éminents, rayonnants de puissance et d'influence. Mais beaucoup d'entre eux n'atteindront jamais un rang supérieur dans la prédication ou l'administration à cause de l'incertitude de leurs desseins et du relâchement d'habitudes contractées dès leur jeunesse. Un manque de soin se discerne dans tout ce qu'ils entreprennent.
Une impulsion soudaine de temps à autre ne suffit pas à réformer ces gens indolents et amis de leurs aises; c'est une oeuvre qui requiert une longue patience. Les hommes d'affaires ne peuvent réussir que s'ils ont des heures régulières pour se lever, prier, prendre leurs repas et se reposer. Si l'ordre et la régularité sont essentiels dans les affaires de ce monde, combien plus dans l'oeuvre de Dieu!
Les belles heures du matin sont gaspillées au lit par beaucoup de prédicateurs. Ce sont pourtant des heures précieuses qui ne se retrouvent jamais; elles sont perdues pour le temps et pour l'éternité. Si l'on perd une seule heure par jour, quelle somme cela fait dans le cours d'une année! Que le dormeur y réfléchisse, qu'il s'arrête pour se demander comment il rendra compte à Dieu pour les occasions perdues.
Mettez a profit chaque moment
Les serviteurs de Dieu devraient consacrer du temps à la lecture, à l'étude, à la méditation et à la prière. Ils devraient meubler leur esprit avec des connaissances utiles, confiant à leur mémoire des portions de l'Ecriture, suivant la réalisation des prophéties et apprenant les leçons que le Christ donnait à ses disciples. Prenez un livre avec vous pour le lire en voyage, dans le wagon ou en attendant le train. Employez chaque moment perdu. De cette manière, la porte sera fermée pour des milliers de tentations...
Beaucoup de prédicateurs ont échoué, échoué lamentablement là où ils auraient dû réussir. Ils n'ont pas senti la responsabilité de la tâche; ils ont pris tout leur temps, comme s'ils avaient eu un millénaire pour accomplir l'oeuvre du salut des âmes.... La cause de Dieu n'a pas tellement besoin de grands prédicateurs, mais d'hommes sérieux et persévérants. C'est Dieu seul qui mesure les forces d'un esprit humain. Il ne désire pas que l'homme se contente de rester dans les basses terres de l'ignorance, mais qu'il s'assure tous les avantages d'une intelligence cultivée et éclairée.
Chacun devrait sentir que pèse sur lui l'obligation d'atteindre à une grande hauteur intellectuelle. Bien que personne ne doive s'enfler à cause de la connaissance qu'il a acquise, c'est le privilège de quiconque de jouir de la satisfaction de savoir que chaque pas le rend plus capable d'honorer et de glorifier Dieu. On peut puiser sans la tarir à la source de toute sagesse et de toute connaissance.
A l'école du Christ, le disciple studieux se prépare à s'engager à la poursuite de la connaissance sans être pris par le vertige des hauteurs auxquelles il accède. Au fur et à mesure qu'il va de vérité en vérité, discernant toujours plus clairement les merveilleuses joies de la science et de la nature, il est saisi de ravissement par les étonnantes démonstrations de l'amour de Dieu pour l'homme. Il voit avec des yeux intelligents la perfection, la connaissance et la sagesse de Dieu s'étendant jusqu'à l'infini. Au fur et à mesure que son esprit s'élargit, de purs rayons de lumière baignent son âme. Plus il s'abreuve à la source de toute connaissance, plus sa contemplation de l'infinité de Dieu devient pure et heureuse, et plus il soupire après la sagesse qui lui permettra de comprendre les profondeurs de Dieu.
Necessite de la culture
La culture intellectuelle est nécessaire au peuple adventiste, car il nous faut répondre aux exigences de l'heure. La pauvreté, l'humilité d'origine, les circonstances défavorables ne doivent empêcher personne de cultiver son esprit...
On rencontrera dans chaque étude des difficultés; mais il ne faut jamais se décourager. Cherchez, étudiez, priez; faites front aux difficultés avec virilité et vigueur; appelez à votre secours la puissance de la volonté et la grâce de la patience, puis creusez avec ardeur jusqu'à ce que le joyau de la vérité vous apparaisse dans toute sa beauté, d'autant plus précieux que vous aurez vaincu plus d'obstacles pour le découvrir. Mais n'en restez pas là; ne concentrez pas toutes les énergies de votre esprit sur ce sujet et n'attirez pas sans cesse là-dessus l'attention d'autrui. Prenez un autre sujet et étudiez-le avec soin. Ainsi les mystères vous seront dévoilés les uns après les autres.
De grandes victoires seront gagnées de cette façon. Non seulement vous acquerrez des connaissances utiles, mais l'exercice que vous imposerez à votre esprit augmentera sa puissance. La clé qui vous ouvrira un mystère peut aussi vous permettre d'accéder à des vérités jusque-là inconnues.
Beaucoup de nos prédicateurs ne peuvent présenter à leurs auditeurs que quelques sujets de doctrine. La même application qui les a rendus familiers avec ces sujets leur permettrait d'en comprendre d'autres. Les prophéties et la doctrine devraient être bien possédées par nos prédicateurs. Mais certains de ceux qui ont prêché depuis des années se confinent à un petit nombre de sujets parce qu'ils sont trop indolents pour sonder les Ecritures assidûment et dans un esprit de prière, afin de devenir de meilleurs connaisseurs des doctrines bibliques et des leçons pratiques du Christ.
Les esprits de tous devraient être meublés de la connaissance des vérités de la Parole de Dieu, afin qu'ils puissent, à n'importe quel moment, en tirer des choses anciennes et nouvelles. Les intelligences sont paralysées et rabougries parce qu'elles n'ont pas été exercées sérieusement. Le temps est venu où Dieu dit: Allez de l'avant et cultivez les talents que je vous ai donnés.
Le monde fourmille d'erreurs et de fables. Des nouveautés sous des formes sensationnelles et dramatiques viennent sans cesse occuper les esprits; et d'absurdes théories abondent, destructrices du progrès moral et spirituel. La cause de Dieu manque d'hommes d'une grande profondeur de pensée et d'une intelligence étendue, qui soient versés dans les Ecritures et qui s'opposent à la marée de l'erreur. Nous ne devons pas sanctionner l'arrogance, l'étroitesse d'esprit, l'inconséquence, même si le vêtement d'une prétendue piété les recouvre. Ceux sur les coeurs desquels la puissance sanctifiante de la vérité s'est fait sentir exerceront une influence persuasive. Comme ils savent que les avocats de l'erreur ne peuvent ni créer ni détruire la vérité, ils les aborderont avec calme et en connaissance de cause...
Il y a beaucoup de gens, même parmi nos prédicateurs, qui voudraient s'élever sans efforts. Dans leur ambition, ils pensent pouvoir accomplir une grande oeuvre, alors qu'ils méprisent les petites tâches de chaque jour qui les rendraient vraiment utiles et feraient d'eux des serviteurs dociles aux ordres du Christ. Ils désirent faire l'oeuvre accomplie par d'autres, mais n'ont aucune considération pour la discipline qui les en rendrait capables. Cette envie qu'ont des hommes et des femmes de faire quelque chose qui dépasse de loin leurs possibilités du moment est la cause d'échecs cruels dès le départ. Ils refusent avec indignation de gravir un à un les degrés de l'échelle, désirant s'élever par un procédé moins laborieux. -- Testimonies for the Church 6:411-417.
Je suis étonnée qu'avec les exemples que nous avons de ce qu'un homme peut être et peut faire, nous ne soyons pas stimulés davantage à accomplir des oeuvres de justice. Tous ne peuvent occuper des positions éminentes, mais tous peuvent être utiles et remplir des postes de confiance où, par une fidélité persévérante, ils feront beaucoup plus de bien qu'ils n'auraient jamais pu l'imaginer. -- Testimonies for the Church 6:399.
La valeur d'un homme ou d'une femme ne s'estime pas à la catégorie du travail qu'ils font. Elle est fixée par celui qui a payé le prix de chaque âme. Dans la charité, la simplicité, l'intégrité, tous ceux qui ont formé en eux le Christ, l'espérance de la gloire, doivent être ouvriers avec Dieu. Ils sont le champ que Dieu cultive, la maison que Dieu édifie.
Le coeur dans lequel demeure l'amour du Christ s'affinera toujours davantage; car la source de la vie est l'amour de Dieu et des hommes. Le Christ est le christianisme. C'est la gloire rendue à Dieu au plus haut des cieux, la paix sur la terre, la bonne volonté envers les hommes. C'est la réalisation de l'idéal que Dieu nous propose.
Lorsqu'un vrai chrétien grandit, il tend à la parfaite stature en Christ. La vraie culture, le vrai raffinement de la pensée et des manières, s'obtiennent mieux en apprenant les leçons enseignées par le Christ que par les efforts les plus laborieux pour observer des formes et des règles alors que le coeur n'est pas sous la discipline de l'Esprit de Dieu.
Le disciple du Christ devrait constamment améliorer ses manières, ses habitudes, son esprit, ses méthodes de travail. Cela est réalisable si l'on garde les yeux sur Jésus, et non seulement par des pratiques superficielles. L'intelligence, l'esprit, le caractère se transforment. Le chrétien apprend à l'école du Christ à aimer les grâces du Saint-Esprit en toute douceur et humilité. Il se qualifie pour habiter dans la compagnie des anges.
Plus que tous les autres hommes, celui dont l'esprit est éclairé par la Parole de Dieu sentira qu'il doit s'adonner avec assiduité à la lecture de la Bible, et à une étude diligente des sciences; car son espoir et sa vocation dépassent ceux de tous les autres. Plus un homme s'abreuve à la source de toute connaissance et de toute sagesse, plus il reçoit de secours intellectuels et spirituels. La connaissance de Dieu est la connaissance essentielle et chaque véritable ouvrier du Maître cherchera sans cesse à l'obtenir. -- Counsels to Parents, Teachers, and Students, 510.