Il est dans les intentions de Dieu de donner à son peuple, déjà ici-bas, toujours plus de lumière. Il n'y a qu'un seul chemin pour aboutir à cette connaissance. Nous ne pouvons comprendre la Parole de Dieu que si nous sommes éclairés par l'Esprit même qui l'a donnée aux hommes. "Personne ne connaît les choses de Dieu, si ce n'est l'Esprit de Dieu ... car l'Esprit sonde tout, même les profondeurs de Dieu." 1 Corinthiens 2:11, 10. Et le Sauveur a promis à ses disciples: "Quand le consolateur sera venu, l'Esprit de vérité, il vous conduira dans toute la vérité;... il prendra de ce qui est à moi, et ... il vous l'annoncera..." Jean 16:13, 14.
Pierre exhorte ses frères à croître "dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ". 2 Pierre 3:18. A mesure que le peuple de Dieu croîtra en grâce, il obtiendra une plus claire compréhension de la Parole. Il discernera une nouvelle lumière et une nouvelle beauté dans les vérités sacrées. Cela s'est vérifié dans l'histoire de l'Eglise à travers les âges, et cela se vérifiera jusqu'à la fin. Mais, lorsque la véritable vie spirituelle décline, les progrès dans la connaissance de la vérité ont toujours tendance à cesser. Les hommes se satisfont de la lumière qu'ils ont déjà reçue sur la Parole de Dieu et découragent toute recherche. Ils deviennent conservateurs et évitent toute discussion.
Le fait qu'il n'y a ni controverse ni discussion parmi le peuple de Dieu ne devrait pas être considéré comme une preuve concluante que nos frères restent attachés à la saine doctrine. Il y a au contraire des raisons de craindre qu'on ne fasse pas une nette discrimination entre la vérité et l'erreur. Quand de nouvelles questions ne se posent pas au sujet des Ecritures; quand ne se manifestent pas des différences d'opinion qui poussent les uns et les autres à sonder leur Bible afin de savoir s'ils sont dans le vrai, il est à craindre que bien des gens, aujourd'hui comme dans le passé, ne s'en tiennent à la tradition et adorent ce qu'ils ne connaissent pas.
Il m'a été montré que beaucoup de ceux qui prétendent connaître la vérité présente, ne savent pas en réalité ce qu'ils croient. Ils ne comprennent pas la nature de leur foi. Ils n'ont pas une idée juste de l'oeuvre qui doit être accomplie à notre époque. Quand la tribulation viendra, il y a des gens qui aujourd'hui prêchent aux autres et qui trouveront, en examinant leurs positions, qu'il y a bien des choses dont ils ne peuvent rendre compte d'une manière satisfaisante. Jusqu'à ce qu'ils soient ainsi éprouvés, ils ne connaîtront pas leur grande ignorance.
Il y en a également beaucoup dans l'Eglise qui pensent comprendre ce qu'ils croient mais qui, si la controverse ne se produit pas, ignorent leur propre faiblesse. Quand ils seront séparés de leurs coreligionnaires et qu'ils seront obligés d'exposer seuls leurs croyances, ils seront surpris de voir combien leurs idées sont confuses sur ce qu'ils ont accepté comme étant la vérité. Il est certain qu'il y a parmi nous des gens qui se sont séparés du Dieu vivant et se sont tournés vers les hommes, se confiant à la sagesse humaine plutôt qu'à celle de Dieu.
Dieu réveillera son peuple. Si les autres moyens échouent, des hérésies viendront qui nous cribleront et sépareront la paille du grain. Le Seigneur invite tous ceux qui croient en sa Parole à sortir de leur sommeil. Une précieuse lumière, appropriée à notre temps, est venue. C'est la vérité de la Bible, qui nous montre les périls qui nous menacent. Cette lumière devrait nous conduire à une étude diligente des Ecritures et à un examen critique de nos positions.
Dieu voudrait que tous les aspects de la vérité soient étudiés avec sérieux et persévérance, avec accompagnement de prière et de jeûne. Il ne faut pas que les croyants s'en tiennent à des suppositions ou à des idées mal définies sur ce qui constitue la vérité. Leur foi doit être solidement fondée sur la Parole de Dieu, de telle manière que, lorsque le temps de l'épreuve viendra, ils puissent se tenir devant les assemblées des hommes pour répondre de leur foi et qu'ils soient capables de rendre raison de l'espérance qui est en eux, avec douceur et crainte.
Discutez, discutez, discutez! Le message que nous prêchons au monde doit être pour nous une vivante réalité. Il est important que, lorsque nous défendons les doctrines que nous considérons comme les articles essentiels de notre foi, nous ne nous laissions pas aller à employer des arguments dont nous ne sommes pas complètement sûrs. Peut-être ceux-ci réduiraient-ils nos contradicteurs, mais ils n'honorent pas la vérité. Nous devons présenter des arguments solides qui non seulement ferment la bouche aux opposants, mais supportent aussi d'être examinés soigneusement.
Ceux qui se sont entraînés aux débats courent le grand danger de ne pas manier la Parole de Dieu avec loyauté. Lorsqu'on discute avec un contradicteur, on devrait faire un effort sérieux pour lui présenter ses idées de manière à le convaincre, au lieu de chercher simplement à confirmer dans leur confiance ceux qui croient déjà.
Quel que soit le niveau intellectuel d'un homme, qu'il ne pense pas un seul instant qu'il ne lui est pas nécessaire de sonder sérieusement et continuellement les Ecritures afin d'obtenir plus de lumière. En tant que membres du peuple de Dieu, nous sommes appelés à étudier individuellement les prophéties. Nous devons ouvrir les yeux tout grands afin de discerner chaque rayon de la lumière que Dieu nous envoie. Saisissons la première lueur de la vérité et nous obtiendrons, par l'étude et la prière, une lumière plus grande que nous pourrons communiquer à d'autres.
Quand le peuple de Dieu se sent à l'aise et se satisfait de ce qu'il a, nous pouvons être sûrs que Dieu ne le regarde pas avec faveur. C'est la volonté du Seigneur que nous soyons constamment en marche et que nous recevions toujours plus la lumière qu'il fait briller pour nous.
L'attitude actuelle de l'Eglise ne plaît pas au Seigneur. Elle en est venue à être d'une confiance en soi qui la conduit à ne pas sentir la nécessité d'agrandir sa connaissance de la vérité et de marcher dans plus de lumière. Nous vivons à une époque où Satan est à l'oeuvre, à notre droite et à notre gauche, devant et derrière nous, et cependant nous dormons. Dieu veut qu'une voix se fasse entendre pour appeler son peuple à l'action. -- Testimonies for the Church 5:703-709.
L'epreuve d'une verite nouvelle
Il faut que nos frères soient disposés à examiner avec soin et honnêtement tous les points de controverse. Si un frère se met à enseigner une erreur, ceux qui occupent des positions de responsabilité devraient le savoir; mais si ce qu'il enseigne est la vérité, il devrait être soutenu par eux. Nous devrions tous savoir ce qui est enseigné parmi nous, car si c'est la vérité, nous en avons besoin. Nous sommes placés dans l'obligation de connaître ce que Dieu nous envoie. Il a indiqué comment nous pouvons éprouver chaque doctrine: "A la loi et au témoignage! Si l'on ne parle pas ainsi, il n'y aura point d'aurore pour le peuple." Ésaïe 8:20. Si ce qu'on nous présente comme la lumière supporte cette épreuve, nous n'avons pas le droit de refuser de l'accepter parce que cela ne s'accorde pas avec nos idées.
Personne n'a prétendu que nous devions trouver la perfection dans les recherches de qui que ce soit; mais ce que je sais, c'est que nos églises se meurent parce qu'elles ont un urgent besoin de recevoir un enseignement sur le sujet de la justification par la foi et sur les vérités connexes.
Quel que soit l'homme par qui la lumière nous vient, nous devons ouvrir nos coeurs pour la recevoir avec l'humilité du Christ. Mais beaucoup de gens n'agissent pas ainsi.
Lorsqu'on agite un point controversé, ils posent question après question sans admettre ce qui est vraiment démontré. Oh! puissions-nous agir comme des hommes qui désirent vraiment la lumière! Que Dieu nous donne son Saint-Esprit jour après jour et que sa lumière nous éclaire afin que nous soyons studieux à l'école du Christ.
Quand une doctrine nous est présentée qui ne nous agrée pas, nous devrions aller à la Parole de Dieu, rechercher le Seigneur dans la prière et ne pas laisser à l'ennemi la possibilité de s'introduire pour nous pousser au doute et nous porter préjudice. Nous ne devrions jamais permettre que se manifeste l'esprit qui dressa les chefs du peuple contre le Rédempteur. Ils se plaignaient de ce que Jésus troublait le peuple, et ils désiraient qu'il les laissât seuls parce qu'il était une cause de perplexité et de dissension. Le Seigneur nous envoie sa lumière pour que nous manifestions de quel esprit nous sommes animés. Nous ne devons pas nous tromper nous-mêmes.
En 1844, lorsque quelque chose que nous ne comprenions pas attirait notre attention, nous nous agenouillions et demandions à Dieu de nous montrer le chemin, et ainsi nous pouvions arriver à une bonne compréhension et discerner clairement la vérité. Il n'y avait pas de dissension, d'inimitié, personne n'était soupçonné ou mal jugé. Si nous connaissions le mal que peut faire l'esprit d'intolérance, comme nous le bannirions soigneusement!
Nous devons être affermis dans la foi et dans la lumière de la vérité qui nous a été donnée à nos débuts. A cette époque, les erreurs se présentaient à nous les unes après les autres. Des pasteurs et des docteurs apportaient de nouvelles doctrines. Nous sondions les Ecritures avec beaucoup de prière et le Saint-Esprit nous révélait la vérité. Parfois, nous passions des nuits entières à l'étude des Ecritures, en demandant à Dieu avec ferveur de nous guider. Des groupes d'hommes et de femmes pieux se réunissaient à cet effet. La puissance de Dieu reposait sur moi et me rendait capable d'établir clairement où était la vérité et où était l'erreur.
Au fur et à mesure que les points essentiels de notre foi étaient ainsi établis, nos pieds reposaient sur un solide fondement. Nous acceptions la vérité point par point, à mesure que le Saint-Esprit nous la montrait. J'avais des visions et je recevais des explications. Des éclaircissements sur les choses célestes m'étaient donnés, en particulier sur le sanctuaire, si bien que la lumière brillait pour nous clairement et distinctement.
Je sais que le sujet du sanctuaire tel que nous l'avons exposé depuis un si grand nombre d'années est vrai et juste. C'est l'ennemi qui cherche à troubler les esprits sur ce point. Il lui est agréable de voir ceux qui connaissent la vérité s'occuper à recueillir des citations pour échafauder des théories erronées, qui n'ont pas de fondement dans la Parole de Dieu. Les citations ainsi employées sont mal interprétées; elles n'ont pas été données pour soutenir l'erreur, mais pour établir solidement la vérité.
Nous devons apprendre que les autres ont leurs droits aussi bien que nous avons les nôtres. Lorsqu'un frère reçoit une lumière nouvelle sur un texte de l'Ecriture, il devrait franchement dire ce qu'il pense, et chaque prédicateur devrait sonder les Ecritures avec un esprit d'honnêteté afin de voir si ce qu'on lui dit s'accorde vraiment avec la Parole inspirée. "Il ne faut pas qu'un serviteur du Seigneur ait des querelles; il doit, au contraire, avoir de la condescendance pour tous, être propre à enseigner, doué de patience; il doit redresser avec douceur les adversaires, dans l'espérance que Dieu leur donnera la repentance pour arriver à la connaissance de la vérité." 2 Timothée 2:24, 25.
Chaque âme doit regarder à Dieu avec contrition et humilité afin d'être guidée et bénie par lui. Nous ne devons pas nous reposer sur les autres pour qu'ils sondent les Ecritures à notre place. Certains de nos frères dirigeants ont souvent eu des torts à cet égard, et si Dieu désirait envoyer un message et qu'il attende que ces frères lui ouvrent un chemin, ce message n'atteindrait jamais le peuple. Ces frères ne se départiront pas de leur attitude à moins qu'ils ne deviennent participants de la nature divine dans une bien plus grande mesure que dans le passé.
Il y a de la tristesse dans le ciel à propos de l'aveuglement spirituel d'un bon nombre de nos frères. Nos plus jeunes prédicateurs, qui occupent des positions de moindre importance, doivent faire des efforts décidés pour connaître la lumière et creuser toujours plus profondément afin d'atteindre la vérité.
Le Seigneur châtiera ceux qui barrent la route et empêchent la lumière d'apparaître plus clairement à son peuple. Dieu voit que nos frères dirigeants ont besoin de plus de lumière afin qu'ils puissent s'unir aux messagers qu'il envoie pour accomplir son oeuvre. Le Seigneur a suscité des messagers et les a revêtus de son Esprit, et il a dit: "Crie à plein gosier, ne te retiens pas, élève ta voix comme une trompette, et annonce à mon peuple ses iniquités, à la maison de Jacob ses péchés." Ésaïe 58:1. Que personne ne courre le risque de s'interposer entre le message du ciel et le peuple de Dieu. Le message doit parvenir au peuple et s'il n'y a pas de voix humaine pour le dire, les pierres même crieront.
J'invite chaque ministre de Dieu à rechercher le Seigneur, à mettre de côté l'orgueil, à ne pas lutter pour obtenir la suprématie, et à humilier son coeur devant Dieu. C'est la froideur du coeur, l'incrédulité de ceux qui devraient avoir la foi, qui maintiennent nos églises dans la faiblesse.