Le Christ a dit à ses disciples: "Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc prudents comme les serpents, et simples comme les colombes." Matthieu 10:16.
Les assauts de Satan contre les partisans de la vérité s'accentueront encore et seront plus rudes et plus décidés au fur et à mesure que la fin approchera. Comme aux jours du Christ, lorsque les chefs des prêtres et de la nation excitaient le peuple contre le Sauveur, de même aujourd'hui les chefs religieux susciteront la haine et la prévention contre la vérité que nous prêchons. Les gens seront poussés à des actes de violence et d'opposition auxquels ils n'auraient pas eux-mêmes pensé si de soi-disant chrétiens ne les y avaient amenés.
Comment faire front aux assauts de l'ennemi
Quelle méthode les partisans de la vérité adopteront-ils? Ils ont à leur disposition la Parole éternelle et immuable, et ils devront fournir la preuve qu'ils possèdent la vérité telle qu'elle est en Jésus. Leurs paroles ne doivent être ni rudes ni acerbes. Lorsqu'ils parlent de la vérité, ils doivent le faire avec l'amour, la douceur et la bonté du Christ. Qu'ils laissent à la vérité le soin de "trancher", car la Parole de Dieu est une épée aiguë à deux tranchants qui sait trouver le chemin des coeurs. Ceux qui sont conscients d'être dans le vrai ne devraient pas, en employant des expressions dures et sévères, donner à Satan l'occasion de mal interpréter l'esprit dans lequel ils travaillent.
En tant que peuple, nous devons nous conduire comme le fit le Sauveur. Lorsqu'il contesta avec Satan et lui disputa le corps de Moïse, le Christ "n'osa pas porter contre lui un jugement injurieux". Jude 1:9. Il y avait été pourtant provoqué, mais Satan fut déçu car il ne put éveiller en Christ un esprit de représailles. Satan était prêt à mal interpréter tout ce que ferait Jésus, et d'autre part le Sauveur ne voulait lui donner aucune occasion ni même un semblant d'excuse. Il ne voulait pas se détourner du droit chemin de la vérité pour suivre les errements, les détours et les prévarications de Satan.
Nous lisons dans le livre du prophète Zacharie que Satan et sa synagogue se dressèrent pour résister aux prières de Josué, le souverain sacrificateur. Ils résistaient de même au Christ, qui était sur le point de montrer sa faveur à Josué. Le Seigneur dit alors à Satan: "Que l'Eternel te réprime, Satan! Que l'Eternel te réprime, lui qui a choisi Jérusalem. N'est-ce pas là un tison arraché du feu?" Zacharie 3:2.
Le comportement du Christ envers l'adversaire des âmes devrait être un exemple pour nous dans nos agissements avec nos semblables. Ne prononçons jamais contre eux d'accusations injurieuses; employons encore bien moins la dureté et la sévérité envers ceux qui peuvent être aussi désireux que nous-mêmes de trouver le droit chemin.
Soyons indulgents
Ceux qui ont été instruits dans la vérité par le précepte et par l'exemple, devraient être très indulgents pour ceux qui n'ont connu les Ecritures qu'à travers les interprétations données par les dirigeants et les membres de leurs églises et auxquels on a présenté des traditions et des fables comme étant des vérités de la Bible. Lorsque ces personnes viennent au contact de la vérité, elles sont surprises. C'est une vraie révélation pour elles et elles ne peuvent pas dès le début supporter toute la lumière sous son aspect le plus éclatant. Tout leur est nouveau et étrange, et complètement différent de ce qu'elles ont entendu jusqu'alors. Aussi inclinent-elles à ajouter foi à ce qu'on leur a dit, c'est-à-dire que les Adventistes du Septième Jour sont des hérétiques, qui ne croient pas à la Bible. Que la vérité soit donc présentée telle qu'elle est en Jésus, ligne après ligne, précepte après précepte, ici un peu et un peu là.
Ne pas s'entourer de barrieres
Que ceux qui écrivent dans nos journaux ne se permettent pas des attaques ou des allusions qui feraient certainement du mal et qui élèveraient des barrières, nous empêchant d'accomplir l'oeuvre que nous avons à faire pour atteindre toutes les catégories de personnes, y compris les catholiques. Notre devoir est de prêcher la vérité avec amour, et de ne pas y mêler les éléments non sanctifiés du coeur humain en prononçant des paroles qui soient animées du même esprit que l'ennemi. Toutes les attaques nous reviendront avec double mesure lorsque le pouvoir sera aux mains de ceux qui pourront l'exercer à notre détriment.
Bien des fois, j'ai reçu mission de déclarer que nous ne devons pas dire une parole ni publier une phrase, particulièrement en mettant quelqu'un personnellement en cause (à moins que ce ne soit vraiment indispensable pour la défense de la vérité), qui puisse exciter nos ennemis contre nous et chauffer à blanc les passions. Notre oeuvre sera bientôt terminée, et bientôt aussi viendra le temps d'une tribulation dont nous n'avons qu'une faible idée et telle qu'il n'y en eut jamais.
Le Seigneur désire que ses serviteurs suivent son exemple, lui qui était le grand Missionnaire. Faire preuve de dureté nuit toujours. Les qualités essentielles d'une vie chrétienne doivent s'acquérir journellement à l'école du Christ. Celui qui ne prend pas garde à ses paroles ou à ses écrits et qui laisse échapper des expressions qu'il ne pourra jamais rattraper, se disqualifie lui-même: il ne mérite pas qu'on lui confie l'oeuvre sacrée qui devrait être celle de tous les disciples du Christ à notre époque. Ceux qui prennent de telles habitudes auront à s'en repentir. Il nous faut soigneusement examiner nos méthodes et l'esprit dans lequel nous travaillons, car l'oeuvre que Dieu nous a confiée est une oeuvre dont dépend la destinée des âmes. La plus haute responsabilité repose sur nous.
Brûlant de zèle, Satan se tient prêt à inspirer l'armée de ses suppôts, afin qu'ils s'unissent aux hommes d'iniquité et qu'ils infligent aux croyants les plus promptes et les plus sévères souffrances. Chaque parole imprudente prononcée par nos frères est soigneusement notée par le prince des ténèbres. Comment des hommes à l'esprit limité peuvent-ils s'aventurer à proférer des paroles imprudentes qui exciteront les puissances de l'enfer contre les saints de Dieu, alors que l'archange Michel n'a pas osé porter contre Satan un jugement injurieux, mais a dit seulement: "Que le Seigneur te réprime"?
Il nous sera impossible d'éviter les difficultés et les souffrances. Jésus a dit: "Il est nécessaire qu'il arrive des scandales; mais malheur à l'homme par qui le scandale arrive." Matthieu 18:7. Mais parce que des scandales se produiront certainement, nous devrions être soucieux de ne pas exciter les passions de ceux qui n'aiment pas la vérité, en prononçant des paroles imprudentes et en ne manifestant pas un bon esprit.
La précieuse vérité doit être présentée avec la force qui est en elle. De décevantes erreurs sont largement répandues et elles asservissent le monde. Il nous faut les dévoiler. Tous les efforts sont faits pour prendre les hommes au piège de subtils raisonnements, pour retenir leur attention avec des fables et les détourner de la vérité, pour les tromper grossièrement et de toutes sortes de façons. Mais tandis que les hommes, abusés, se tournent ainsi vers l'erreur, ne les abordons pas avec des paroles de reproches. Cherchons à leur montrer le danger et à leur faire voir combien un tel comportement afflige Jésus-Christ. Mais faisons-le avec une tendre compassion. Grâce à une méthode de travail appropriée, des âmes prises au piège de Satan lui échapperont. Ne les blâmons pas, ne les condamnons pas. Ridiculiser ceux qui sont dans l'erreur n'ouvrira pas leurs yeux et ne leur rendra pas la vérité attrayante.
Quand les hommes perdent le Christ de vue et qu'ils ne se conforment pas à sa manière d'enseigner, ils se laissent gagner par la suffisance et engagent la lutte avec Satan en se servant des mêmes armes que lui. Mais l'ennemi en connaît le maniement et sait comment les retourner contre eux. Jésus n'a prononcé que des paroles de pure vérité et de justice.
Si jamais un peuple a eu besoin de marcher dans l'humilité devant Dieu, c'est bien l'Eglise qu'il s'est choisie au milieu de cette génération. Il nous faut tous déplorer la pauvreté de nos intelligences et regretter que nous ne sachions pas tirer parti de nos privilèges et des occasions qui s'offrent à nous. Nous n'avons pas lieu de nous enorgueillir. Nous attristons le Seigneur Jésus par notre dureté et nos attaques qui manquent de christianisme. Il faut que nous devenions parfaits en lui.
Il est vrai que nous avons reçu l'ordre suivant: "Crie à plein gosier, ne te retiens pas, élève ta voix comme une trompette, et annonce à mon peuple ses iniquités, et à la maison de Jacob ses péchés." Ésaïe 58:1. Ce message doit retentir, mais nous devrions être attentifs à ne pas attaquer, presser et condamner ceux qui n'ont pas la lumière que nous possédons. Nous ne devrions pas nous écarter de notre route pour attaquer durement les catholiques. Parmi eux, il y a des chrétiens consciencieux et qui marchent dans la lumière qu'ils ont reçue. Dieu fera quelque chose pour eux. Ceux qui ont eu de grands privilèges et de nombreuses occasions et qui n'ont pas perfectionné leurs forces physiques, mentales et morales, qui ont vécu pour eux-mêmes et refusé de porter leurs responsabilités, sont en bien plus grand danger d'être condamnés devant Dieu que ceux qui sont dans des erreurs doctrinales, mais qui cherchent à faire du bien autour d'eux.
Ne censurez pas et ne condamnez pas. Si nous nous permettons des considérations égoïstes, un faux raisonnement et de mauvaises excuses pour nous laisser gagner par la perversion de l'esprit et du coeur de telle sorte que nous ne connaissions pas les voies et la volonté de Dieu, nous serons beaucoup plus coupables que ceux qui pèchent ouvertement. Il nous faut être très prudents afin de ne pas risquer de condamner ceux qui devant Dieu sont moins coupables que nous. -- Testimonies for the Church 9:239-244.