Les assemblées annuelles sous la tente sont une des méthodes d'évangélisation les plus efficaces. C'est un excellent moyen d'attirer l'attention des gens et d'atteindre toutes les classes de la société...
Si ces assemblées sont dirigées convenablement, elles permettront de porter effectivement la lumière au monde. Elles devraient être organisées dans les grandes villes où notre message n'a pas encore été proclamé, et se poursuivre durant deux à trois semaines. Il peut être avantageux de revenir pendant plusieurs années au même endroit, mais en règle générale, il faudrait changer de localité chaque année. Au lieu d'avoir des assemblées géantes dans quelques endroits, il vaudrait mieux en avoir de plus modestes dans un bon nombre de villes. Ainsi, l'oeuvre s'étendrait sans cesse à de nouveaux territoires...
C'est une erreur d'avoir organisé des assemblées sous la tente dans des endroits écartés et d'avoir continué dans le même lieu année après année. On a fait cela pour épargner le travail et les frais, mais l'économie devrait être réalisée sur d'autres postes. Dans les nouveaux territoires, en particulier, le manque de moyens financiers rend difficiles de telles assemblées. Il faudrait dans ce cas exercer une stricte économie et faire des plans judicieux, afin que le travail ne soit pas enrayé. Cette méthode de prêcher la vérité s'accorde en effet avec le dessein de Dieu. Il faut travailler au salut des âmes et apporter le message de vérité à ceux qui ne le connaissent pas: aussi l'oeuvre du Seigneur ne doit-elle pas être entravée parce qu'on désire faire des économies...
Comment reunir un auditoire
En une certaine occasion où nous nous préparions à dresser nos tentes aux abords d'une grande ville dans laquelle nous étions peu connus, il me sembla, en songe, que j'étais dans un comité réuni pour s'occuper de cette assemblée. On proposait de faire un grand travail et d'engager de grosses dépenses pour distribuer des prospectus et des journaux. Alors qu'on prenait ces dispositions, celui dont le conseil est sage dit:
"Dressez vos tentes, commencez vos réunions, puis annoncez-les, et vous aurez bien plus de résultats. La vérité dite par un prédicateur aura une plus grande influence que celle qu'on pourra lire dans les journaux. Mais les deux méthodes combinées auront encore plus de puissance.
"Ce n'est pas la meilleure méthode que de faire année après année la même chose. Changez l'ordre de vos plans. Quand vous lui en donnez le temps et l'occasion, Satan rallie ses forces et il essaie d'entraîner dans la ruine autant d'âmes que possible.
"Ne soulevez pas l'opposition avant que les gens aient eu l'occasion d'entendre la vérité et de savoir à quoi ils s'opposent. Réservez votre argent pour une oeuvre solide après les réunions plutôt qu'avant. Si vous pouvez vous procurer une presse pendant l'assemblée et imprimer des tracts et des feuilles volantes pour les distribuer, cela sera d'une grande efficacité."
Lors de certains camps-meetings, un bon nombre d'ouvriers bibliques ont été envoyés dans la ville et les faubourgs pour distribuer des journaux et inviter les gens aux réunions. Par ce moyen, des centaines de personnes ont régulièrement assisté à la seconde moitié des réunions, alors qu'autrement elles n'auraient guère pensé y venir. Il nous faut employer tous les procédés licites pour communiquer la lumière au monde...
Ceux que l'on a ainsi intéressés à la vérité ont à affronter les sophismes et les interprétations erronées de leurs pasteurs, et ils ne savent pas comment y répondre. La vérité présentée par le prédicateur sous la tente devrait être publiée sous une forme condensée et largement répandue. Autant que vous le pouvez, que les conférences les plus importantes soient publiées dans les journaux. Ainsi la vérité qui a été prêchée à un nombre limité de personnes pourra en atteindre davantage, et là où elle a été dénaturée les gens auront l'occasion de savoir ce qui a été dit en réalité...
Reunions administratives
Autant que possible, nos assemblées devraient être consacrées à des questions spirituelles. On ne devrait pas s'y occuper d'affaires. Ceux qui sont employés dans le ministère y étant rassemblés, il semble qu'on ait là une occasion favorable pour considérer tout ce qui a rapport à l'administration et pour préparer ceux qui devront exercer leur activité dans les différentes branches de l'oeuvre.
Tout cela est important, mais quand on s'en occupe lors d'une assemblée, il reste peu de temps pour s'intéresser au rapport pratique qu'il y a entre la vérité et l'âme. Les prédicateurs sont distraits de leur tâche qui consiste à faire croître dans la foi les enfants de Dieu et le camp-meeting n'atteint pas le but pour lequel on l'avait organisé.
Bien des réunions ne sont pas dirigées de façon à intéresser la plus grande partie des auditeurs et s'ils assistaient à toutes ces réunions, ils s'en iraient fatigués au lieu d'avoir trouvé une source de rafraîchissement et de bénédictions. Beaucoup de gens sont désappointés parce que leur attente n'a pas été comblée et qu'ils n'ont pas reçu l'aide qu'ils souhaitaient. Ceux qui sont venus pour être éclairés et fortifiés s'en retournent dans leurs familles et leurs églises sans être beaucoup plus aptes à accomplir leur travail qu'auparavant.
Les réunions administratives ne devraient être fréquentées que par ceux qui y sont directement intéressés. Autant que possible, qu'elles n'aient pas lieu pendant l'assemblée. L'instruction destinée aux colporteurs et aux moniteurs de l'école du sabbat, les détails de l'oeuvre missionnaire, tout cela devrait se faire dans les églises ou dans des réunions spécialement organisées. Il en est de même des cours de cuisine. Tout cela a sa juste place, mais pas dans une assemblée sous la tente.
Les présidents des Fédérations et les prédicateurs devraient se préoccuper des besoins spirituels de l'Eglise et par conséquent être dispensés du travail matériel nécessité par les réunions. Il faut que les prédicateurs soient prêts à être moniteurs et directeurs dans le travail du camp lorsque cela est nécessaire, mais ils ne devraient pas se surmener. Qu'ils prennent du repos afin d'être dans de bonnes dispositions d'esprit et pleins d'entrain, car cela est essentiel au succès des réunions. Ils devraient être capables de dire des paroles d'encouragement et de réconfort, et de semer la vérité dans la bonne terre de coeurs honnêtes...
L'entrainement des jeunes predicateurs
Ceux qui se préparent à travailler dans la cause de Dieu devraient profiter de chaque occasion que leur offre une assemblée sous la tente. Les jeunes hommes qui ont fait des études médicales devraient y prendre une part active. Il faut les encourager non seulement à s'occuper de médecine, mais aussi à prêcher sur les sujets du message, afin qu'ils sachent dire pourquoi ils sont Adventistes du Septième Jour. Ces jeunes hommes, si on leur donne l'occasion de travailler avec des prédicateurs âgés, seront grandement encouragés et bénis...
Bien menée, une assemblée sous la tente est une école où les pasteurs, les anciens et les diacres peuvent apprendre à accomplir pour le Maître une oeuvre parfaite. Ce devrait être une école où les membres d'église, jeunes et vieux, trouvent l'occasion d'apprendre plus complètement le chemin du Seigneur, un endroit où les croyants reçoivent une instruction qui leur permettra de venir au secours d'autrui...
Une certaine nuit, la veille d'une assemblée importante, il me sembla pendant mon sommeil que nous nous étions réunis, mes frères et moi, pour écouter Celui qui parle avec autorité. Il disait:
"Bien des personnes viendront à cette assemblée, qui ignorent les vérités qui leur seront prêchées. Elles écouteront et s'intéresseront, parce que le Christ les attire à lui. Leur conscience leur dira que ce qu'elles entendent est vrai, car cela est fondé sur la Bible. Il faudra prendre le plus grand soin de ces âmes.
"Qu'on enseigne les points du message que ces auditeurs seront capables de saisir et de s'approprier. Bien que cela puisse paraître étrange, beaucoup d'entre eux reconnaîtront avec joie qu'une lumière nouvelle est répandue sur la Parole de Dieu. Cependant, si de nouvelles vérités leur étaient prêchées en trop grand nombre, ils ne pourraient les comprendre et certains d'entre eux s'en iraient et ne reviendraient jamais. Il en est qui, en essayant de répéter aux autres ce qu'ils ont entendu, le dénatureraient. Ainsi, ils tordraient le sens des Ecritures et la confusion se répandrait dans les esprits.
"Ceux qui étudieront la façon dont le Christ enseignait et qui chercheront à suivre sa méthode, attireront et retiendront de grands auditoires, comme le Christ retenait auprès de lui la foule au temps jadis. A chaque réunion, Satan sera là, et il projettera son ombre infernale entre l'homme et Dieu afin d'intercepter chaque rayon de lumière qui pourrait illuminer les âmes. Mais quand vous exposez la vérité avec insistance, d'une manière pratique, à vos auditeurs, parce que vous les aimez, alors les âmes sont convaincues, car l'Esprit du Seigneur fait impression sur elles.
"Armez-vous d'humilité; priez pour que les anges de Dieu soient à vos côtés et agissent sur les âmes, car ce n'est pas vous qui vous servez du Saint-Esprit, mais le Saint-Esprit qui se sert de vous. C'est le Saint-Esprit qui fait pénétrer la vérité dans les coeurs. Montrez toujours aux gens que la vérité est quelque chose de pratique."
Ne placez pas l'accent sur l'aspect du message qui constitue une condamnation des moeurs et des habitudes des gens, jusqu'à ce qu'ils aient eu l'occasion de connaître que vous croyez au Christ, à sa divinité et à sa préexistence. Insistez sur le témoignage que vous rendez au Rédempteur du monde. Il dit: "Moi, Jésus, j'ai envoyé mon ange pour vous attester ces choses dans les Eglises..." Apocalypse 22:16.
Autant qu'on le peut, on devrait faire suivre chaque conférence importante d'une étude biblique. On entre alors dans le détail de chaque point du sujet traité, des questions sont posées et on fixe ainsi les idées. On doit en effet passer davantage de temps à instruire patiemment les gens et à leur donner le temps de s'exprimer, car ils ont surtout besoin d'instruction, ligne après ligne et précepte après précepte.
Des réunions spéciales devraient être organisées pour ceux dont l'intérêt se précise. A ces réunions, on invitera croyants et incroyants, afin que tous puissent avoir l'occasion de poser des questions sur ce qu'ils n'ont pas pleinement compris. Que chacun puisse dire ce qui le laisse perplexe. Dans tous les sermons et les études bibliques, qu'il soit bien montré que le fondement de la foi et des doctrines dont nous sommes les défenseurs, c'est la Parole de Dieu.
Telle était la méthode d'enseignement du Christ. Au fur et à mesure qu'il parlait à la foule, on le questionnait sur le sens de ses paroles. A ceux qui recherchaient humblement la lumière, il était toujours prêt à fournir les explications demandées. Mais le Christ n'encourageait pas l'esprit de critique et de contestation, et nous devons faire de même. Lorsque des personnes essaient de provoquer une discussion sur des points de doctrine controversés, dites-leur que tel n'est pas le but de la réunion. Quand vous avez répondu à une question, assurez-vous bien que les auditeurs ont reconnu qu'une réponse leur a été donnée. Ne laissez pas une question sans réponse, en disant que vous la traiterez une autre fois. Allez votre chemin pas après pas, sachant quelle route vous avez parcourue. -- Testimonies for the Church 6:31-69.