Des plans devraient être faits pour qu'on prenne soin des prédicateurs et des autres fidèles serviteurs de Dieu dont la santé a été exposée et qui se sont surmenés pour la cause. Malades, ils ont besoin de repos et de soins, ou bien l'âge et la perte de la santé les empêchent de se tenir plus longtemps au front de la bataille. Les prédicateurs sont souvent désignés pour travailler dans un territoire dont ils savent que le climat ne leur convient pas; mais, désireux de ne pas éviter les endroits difficiles, ils s'y rendent dans l'espoir d'être en bénédiction là comme ailleurs. Après un certain temps, ils voient leur santé décliner. Un changement de climat et de travail est essayé, mais sans résultat. Que doivent-ils faire alors?
Ces fidèles ouvriers du Seigneur, qui, pour l'amour du Christ, ont abandonné les promesses du monde et ont choisi la pauvreté plutôt que le plaisir et les richesses, qui, oublieux d'eux-mêmes, ont mis toute leur énergie à sauver des âmes pour le Christ, ont donné libéralement pour faire avancer l'oeuvre de Dieu sur tous les fronts et sont tombés au combat, malades et fatigués, sans aucun moyen pour subvenir à leurs besoins, ces hommes-là ne doivent pas être laissés aux prises avec la pauvreté et la souffrance, avec le sentiment qu'ils sont abandonnés à leur misère. Quand la maladie ou l'infirmité les atteignent, que nos prédicateurs ne soient pas dans l'anxiété, se demandant ce qu'il adviendra de leur femme et de leurs enfants, puisqu'ils ne sont plus eux-mêmes en état de subvenir à leurs besoins. Il est juste qu'on s'occupe d'eux lorsqu'ils sont dans la nécessité, eux et les leurs.
On est généreux avec ceux qui se sont battus pour la patrie. Ils portent des cicatrices qui disent les périlleux combats, les marches forcées, l'exposition aux intempéries, les souffrances des camps de prisonniers. Ces preuves de leur loyauté et de leur esprit de sacrifice leur donnent des droits sur le pays qu'ils ont servi. Aussi l'Etat prend-il soin d'eux. Mais quels plans les Adventistes du 7e Jour ont-ils faits pour subvenir aux besoins des soldats du Christ?
Les églises n'ont pas compris comme elles l'auraient dû leur devoir à ce propos et c'est pourquoi la question a été négligée. Bien que la lumière de la Parole de Dieu ait brillé sur notre sentier, nous ne nous sommes pas souciés de cette tâche qui est une des plus sacrées. Le Seigneur voit avec grand déplaisir combien on s'est peu préoccupé de ses fidèles serviteurs. Le peuple adventiste devrait être aussi disposé à soutenir financièrement ces frères qui sont dans des situations difficiles que lorsque leurs services et leurs talents ont été acceptés et qu'ils étaient en pleine santé.
Dieu nous a mis dans l'obligation d'accorder une attention toute particulière à ceux qui sont pauvres parmi nous. Mais ces ouvriers du Seigneur ne doivent pas prendre rang parmi les pauvres. Ils se sont amassés "un trésor inépuisable dans les cieux". Luc 12:33. Ils ont été au service de l'Eglise et maintenant l'Eglise doit être à leur service.
Lorsque nous avons connaissance de pareilles situations, nous ne devons pas passer en détournant les yeux. Ne disons pas: "Chauffez-vous et vous rassasiez!" (Jacques 2:16) tandis que nous ne prenons aucune mesure pour subvenir aux besoins des nécessiteux. Telle a été notre attitude dans le passé et les Adventistes du 7e Jour ont ainsi déshonoré leur profession de foi et ont donné au monde l'occasion de blâmer la cause de Dieu.
Il est maintenant du devoir du peuple de Dieu d'annuler ce blâme en pourvoyant aux besoins de ces serviteurs du Seigneur. Qu'on leur procure des maisons confortables avec un peu de terrain afin qu'ils puissent y vivre des produits du sol et sentir qu'ils ne dépendent pas de la charité de leurs frères. Avec quel plaisir et quelle paix ces travailleurs fatigués ne considéreraient-ils pas la tranquille petite maison où leur droit au repos serait reconnu!...
Nos sanatoriums: un refuge pour nos predicateurs
Souvent, ces prédicateurs ont besoin de soins spéciaux. Nos sanatoriums devraient être un refuge pour eux ainsi que pour tous les prédicateurs fatigués dont l'état nécessite le repos. Qu'on leur réserve des chambres et qu'ils n'aient pas le souci de se demander comment ils paieront la dépense. Quand les disciples étaient fatigués, le Christ leur disait: "Venez à l'écart..., et reposez-vous un peu." Marc 6:31. Il désire que des dispositions soient prises pour que ceux qui le servent aujourd'hui aient l'occasion de se reposer et de recouvrer la santé. Aussi nos sanatoriums devraient-ils être ouverts à ceux qui se sont fatigués par un dur labeur et qui ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour trouver les fonds nécessaires à la construction et à la bonne marche de telles maisons. Quand ils ont besoin des avantages qui y sont offerts, ils devraient s'y sentir chez eux.
Que ces prédicateurs ne se voient pas réclamer une somme élevée pour la pension et le traitement. Qu'on ne les considère pas comme des mendiants ou qu'ils n'aient pas lieu de se sentir en quelque façon que ce soit considérés comme tels par leurs hôtes. La libéralité dans les maisons que le Seigneur a préparées pour ses serviteurs fatigués et surmenés, c'est là une authentique oeuvre missionnaire médicale à ses yeux. Les ouvriers du Seigneur sont étroitement liés à lui: aussi lorsqu'on les reçoit, devrait-on se souvenir que c'est le Christ lui-même que l'on accueille dans la personne de ses messagers. Telle est sa volonté et il est déshonoré et affligé lorsqu'on les traite avec indifférence ou d'une manière mesquine et égoïste. La bénédiction de Dieu ne reposera pas sur ceux qui auront fait preuve de ladrerie envers les serviteurs qu'il s'est choisis.
Parmi nos frères de l'oeuvre médicale, on n'a pas toujours considéré les choses sous cet angle. Que le Seigneur puisse sanctifier la manière de voir de ceux qui ont la charge de nos institutions afin qu'ils sachent pour qui ils doivent avoir des soins attentifs et une vraie sympathie. Le département pour lequel ces personnes fatiguées ont travaillé devrait montrer qu'il a estimé leurs services en les aidant lorsqu'ils sont dans le besoin et en prenant largement sa part des frais du sanatorium. Certains prédicateurs sont en mesure de payer une partie de la dépense et ils devraient le faire; toutefois, même dans ce cas, qu'ils soient accueillis comme une bénédiction pour le sanatorium.
Mais la plupart de nos prédicateurs ont de grandes obligations. Sans cesse, lorsque des appels financiers sont adressés à l'Eglise, ils doivent montrer l'exemple afin de stimuler la libéralité des membres et de faire avancer la cause de Dieu. Ils ont un désir si intense de voir l'oeuvre s'implanter dans de nouveaux territoires, que beaucoup d'entre eux empruntent même de l'argent pour permettre à diverses entreprises de progresser. Ils ne donnent pas à contre-coeur, mais ils comprennent que c'est un privilège de travailler à la propagation de la vérité. En répondant ainsi aux appels qui leur sont adressés, ils n'ont gardé pour eux que bien peu d'argent.
Le Seigneur tient scrupuleusement compte de leur libéralité. Il sait quelle bonne oeuvre ils ont accomplie, une oeuvre dont les jeunes prédicateurs n'ont pas idée. Il leur est reconnaissant de toutes les privations qu'ils ont endurées. Il a enregistré tout cela dans les livres du ciel. Ces prédicateurs sont exposés aux regards du monde et des anges; ils sont un vivant exemple de la sincérité de leurs principes. Le Seigneur voudrait que son peuple comprenne que ces pionniers de l'oeuvre ont droit à tout ce que nos institutions peuvent faire pour eux. Dieu nous demande de nous rendre compte que nous devons à ceux qui ont blanchi sous le harnais toute notre sympathie et notre plus profond respect.
Fonds de retraite
Un fonds devrait être réservé à l'entretien des prédicateurs qui ne peuvent plus travailler. Nous ne pouvons être en règle avec Dieu aussi longtemps que nous n'avons pas fait tout ce qui est raisonnable à cet égard et le plus tôt possible. Il en est parmi nous qui n'en voient pas la nécessité, mais leur opposition ne doit pas nous influencer. Ceux qui veulent penser et agir avec droiture devraient aller résolument de l'avant, car c'est une bonne oeuvre, et Dieu désire que nous l'accomplissions. -- Testimonies for the Church 7:290-294.