L'Eglise du Christ a été établie dans un but missionnaire. Le travail missionnaire lui fournit un fondement solide, qui a comme sceau ces paroles: "Le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent." 2 Timothée 2:19. Il inspire aux membres de l'Eglise un zèle qui les porte à renoncer à eux-mêmes et à faire de lourds sacrifices pour que la vérité soit proclamée jusqu'aux extrémités de la terre. Cela a une influence salutaire sur les non-croyants, qui en viennent à comprendre quelles grandes ressources Dieu a mises à la disposition de ceux qui le servent, lorsque les prédicateurs se laissent diriger par lui. Un devoir solennel s'impose à nous: celui d'illustrer par les missions chrétiennes les principes du royaume de Dieu. Il faut que, en tant que corps organisé, l'Eglise travaille activement à répandre partout l'influence de la croix du Christ.
Dieu appelle des hommes à tout quitter pour devenir missionnaires. Cet appel sera entendu. Depuis la première venue du Christ, l'ordre rapporté dans l'Evangile a poussé des hommes et des femmes à se rendre jusqu'aux extrémités de la terre pour y apporter la bonne nouvelle du salut à ceux qui vivaient dans les ténèbres. Pressés par l'amour du Christ et la détresse des âmes perdues, des hommes ont quitté le confort de leur foyer et la société de leurs amis, même parfois leur femme et leurs enfants, et se sont rendus dans des pays éloignés, au milieu des sauvages et des idolâtres, pour proclamer le message de miséricorde. Un bon nombre d'entre eux y ont laissé leur vie, mais d'autres ont continué le travail. Ainsi, pas à pas, la cause du Christ a été de l'avant, et la semence semée dans les larmes a produit une riche moisson. La connaissance de Dieu s'est répandue et la bannière de la croix a été plantée dans les pays païens.
Rien n'est plus précieux aux yeux de Dieu que ces serviteurs qui vont dans les terrains incultes pour y semer la vérité, dans l'espoir de la moisson. Le Christ seul peut savoir avec quelle sollicitude ils cherchent les âmes perdues. Il les revêt de son Esprit, afin que, par leurs efforts, des âmes soient amenées à se détourner du sentier d'iniquité pour marcher dans celui de la justice.
Pour la conversion d'un seul pécheur, le ministre de l'Evangile fait appel à toutes ses énergies. L'âme créée par Dieu et rachetée par le Christ est d'une grande valeur, à cause des possibilités qui sont devant elle, des avantages spirituels qui lui ont été acquis, de ce qu'elle peut faire si elle est vivifiée par la Parole de Dieu, à cause enfin de l'immortalité qu'elle peut acquérir par l'espérance contenue dans l'Evangile. Si le Christ a laissé les quatre-vingt-dix-neuf brebis pour chercher et sauver celle qui était perdue, pouvons-nous faire moins? Ne serait-ce pas négliger de travailler comme le Christ a travaillé, de se sacrifier comme il s'est sacrifié? Ne serait-ce pas trahir la confiance divine?
Je ressens intensément les besoins des pays éloignés qui m'ont été souvent présentés. Dans toutes les parties du monde, les anges de Dieu ouvrent des portes qui, après un court laps de temps, seront fermées au message de vérité. De l'Inde, de l'Afrique, de la Chine et de bien d'autres endroits, se fait entendre l'appel: "Viens nous secourir!"
Manifester un esprit libéral, désintéressé, pour le succès des missions étrangères, est un sûr moyen de faire progresser l'oeuvre de l'Evangile dans nos pays, car la prospérité du travail y dépend largement, avec l'aide de Dieu, de l'influence réflexe de l'oeuvre d'évangélisation accomplie dans les contrées lointaines. C'est en travaillant à satisfaire les besoins des autres que nous amenons nos âmes en contact avec la source de la toute-puissance. Le Seigneur a noté chaque manifestation de zèle missionnaire témoigné par son peuple en faveur des territoires lointains. Son but est que, dans chaque foyer, dans chaque église et dans tous les centres d'activité de son oeuvre, un esprit de libéralité se révèle par l'aide envoyée aux missionnaires qui luttent dans des conditions très défavorables pour apporter la lumière à ceux qui sont plongés dans les plus épaisses ténèbres.
D'ailleurs les sommes consacrées à établir de nouvelles missions contribueront à renforcer l'oeuvre de Dieu dans d'autres endroits. Lorsque les missionnaires seront libérés de leurs soucis financiers, ils pourront en effet travailler avec plus de zèle; et tandis que des âmes accepteront la vérité et que des églises seront établies, les finances de la mission seront assainies. Au fur et à mesure que ces églises se développeront, elles seront non seulement capables de suffire aux besoins de l'oeuvre dans leur propre région, mais elles pourront encore venir en aide à d'autres pays.
Aidons les missions
Les membres de nos églises devraient porter sur leur coeur l'oeuvre de Dieu dans les régions lointaines. Un homme d'affaires américain, qui était un bon chrétien, disait à un de ses associés qu'il travaillait lui-même pour le Christ vingt-quatre heures par jour. "Dans toutes mes relations d'affaires, disait-il, j'essaie d'être un représentant du Maître. Lorsque j'en ai l'occasion, je m'efforce de gagner d'autres hommes à lui. Tout le jour, je travaille pour le Christ, et la nuit, quand je dors, j'ai quelqu'un qui travaille pour lui en Chine."
Pourquoi les membres d'une église, ou de plusieurs petites églises, n'uniraient-ils pas leurs efforts pour payer un missionnaire? S'ils avaient un esprit de renoncement, ils pourraient le faire. Mes frères et mes soeurs, ne viendrez-vous pas en aide à cette grande oeuvre? Je vous supplie de faire quelque chose pour le Christ et de le faire maintenant. Par le moyen du prédicateur que votre argent servira à envoyer dans la mission, des âmes pourront être sauvées et brilleront comme des étoiles sur la couronne du Rédempteur. Quelle que soit la modicité de votre offrande, n'hésitez pas à l'apporter au Seigneur. Si elle est donnée avec un coeur plein d'amour pour le Sauveur, la plus modeste obole peut être un don royal que Dieu agrée et bénit.
Quand Jésus dit de la veuve: "Elle a mis plus que tous les autres" (Luc 21:3), ces paroles étaient vraies non seulement à cause des intentions de la donatrice, mais aussi à cause des résultats de son offrande. Les "deux petites pièces, faisant un quart de sou", (Marc 12:42) ont apporté à Dieu beaucoup plus d'argent que toutes les offrandes des Juifs fortunés. Comme un courant dont la source est modeste, mais qui va s'élargissant et s'approfondissant à mesure qu'il approche de l'Océan, l'influence de ce don a été également en grandissant à travers les âges. L'exemple du sacrifice fait par cette pauvre veuve a remué des milliers de coeurs dans toutes les contrées et dans tous les siècles. Il a apporté au trésor de Dieu les dons des riches et des pauvres, des grands et des humbles. Il a aidé à soutenir les missions, à bâtir des hôpitaux, à nourrir des affamés et à prêcher l'Evangile aux pauvres. Des multitudes ont été bénies grâce à cette offrande d'une femme qui s'était oubliée elle-même. De même, tout don et toute action faits avec un sincère désir de glorifier Dieu sont en accord avec les desseins de la toute-puissance. Aucun homme ne peut en mesurer les résultats bienfaisants.
Methodes de travail dans les missions
Dès que l'on a entrepris un travail dans un nouveau territoire, il faut commencer à instruire les gens, ligne après ligne, précepte après précepte, un peu ici et un peu là. Ce n'est pas la prédication qui est la chose la plus importante, mais le travail de maison en maison et l'explication détaillée de la Parole. Ce sont ceux qui suivent les méthodes du Christ qui gagneront les âmes. Il faut répéter souvent les mêmes vérités et se placer sous l'entière dépendance de Dieu. Quelle expérience bénie l'instructeur acquiert quand il enseigne ceux qui sont dans les ténèbres! Lui aussi est un élève et, tandis qu'il explique l'Ecriture aux autres, le Saint-Esprit agit dans son propre esprit et dans son coeur, lui donnant le pain de vie pour les âmes affamées.
Le missionnaire entrera en contact avec toutes les classes de la société et toutes les catégories d'esprits. Il s'apercevra que les besoins des gens nécessitent différentes méthodes de travail. Le sentiment de son insuffisance le conduira à Dieu et à la Bible pour en obtenir lumière, force et sagesse.
Les méthodes et les moyens par lesquels nous arrivons au but ne sont pas toujours identiques. Le missionnaire devra faire usage de sa raison et de son jugement. L'expérience lui montrera la meilleure route à suivre dans des circonstances données. Souvent les coutumes du pays et le climat nécessitent certaines méthodes qui ne seraient pas indiquées dans d'autres endroits. Il faudra donc s'adapter, en ayant soin de ne pas virer de bord avec trop de brutalité.
Ne laissez pas la controverse s'élever sur des bagatelles. L'esprit de l'amour et de la grâce du Christ uniront les coeurs si les hommes ouvrent les fenêtres de leurs âmes sur le ciel et les ferment à la terre. Par la puissance de la vérité, bien des difficultés s'aplaniront et les controverses, en vieillissant, s'apaiseront par l'emploi de meilleures méthodes. Le grand principe: "Paix sur la terre, bienveillance envers les hommes", sera bien mieux mis en pratique lorsque ceux qui croient au Christ seront effectivement ouvriers avec Dieu.
Secours du ciel
Le missionnaire doit porter dans son coeur la paix et l'amour célestes; car là seulement est sa sauvegarde. Dans la perplexité et l'épreuve, le découragement et la souffrance, avec le dévouement d'un martyr et le courage d'un héros, il doit tenir solidement la main qui ne faiblit jamais, en disant: "Je ne serai jamais découragé et je n'échouerai pas." Qu'il soit un lecteur studieux de la Bible et qu'il prie souvent. Si, avant de parler aux autres, il recherche le secours d'en haut, il peut être assuré que les anges seront avec lui. Parfois, il lui arrivera de désirer la sympathie des hommes, mais, malgré sa solitude, il trouvera le réconfort dans la communion avec Dieu. Qu'il soit encouragé par les paroles du Sauveur: "Voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde." Matthieu 28:20. De ce divin compagnon, il recevra l'instruction qui le rendra capable de sauver des âmes.
L'énergie et le sacrifice sont nécessaires dans les missions. Dieu a besoin d'hommes qui feront triompher la croix, qui persévéreront malgré l'adversité et les privations, qui auront le zèle, la décision et la foi indispensables. En persistant dans un dur labeur et une confiance inébranlable dans le Dieu d'Israël, les hommes courageux et résolus accompliront des miracles. Il n'y a guère de limites aux résultats que peuvent obtenir des efforts dirigés par un jugement éclairé et soutenus par un soin incessant.
Réjouissons-nous qu'une oeuvre que Dieu peut approuver ait été accomplie dans les missions. Elevons nos prières et nos actions de grâces au Seigneur pour ces résultats. Mais notre général, qui n'a jamais commis d'erreur, nous dit: "Avancez; entrez dans de nouveaux territoires; plantez le drapeau dans tous les pays." "Lève-toi, sois éclairée, car ta lumière arrive, et la gloire de l'Eternel se lève sur toi." Ésaïe 60:1.
Le temps est venu où les messagers de Dieu auront fait le tour du monde. La vérité contenue dans les messages du premier, du second et du troisième ange doit aller à toute nation, tribu, langue et peuple; il faut qu'elle brille à travers les ténèbres de chaque continent et des îles de la mer. Cette oeuvre ne peut souffrir aucun retard.
Notre mot d'ordre doit être: En avant, toujours en avant! Les anges nous précèdent pour préparer le chemin. Notre souci des missions ne doit jamais cesser jusqu'à ce que toute la terre soit éclairée de la gloire du Seigneur.
"Soyez bons les uns envers les autres, compatissants, vous pardonnant réciproquement, comme Dieu vous a pardonnés en Christ." Ephésiens 4:32.