Il en est, parmi ceux qui recherchent ardemment la sincérité du coeur et la pureté de la vie, qui paraissent angoissés et découragés. Sans cesse ils regardent à eux-mêmes, déplorant leur manque de foi; ils pensent que, n'ayant pas la foi, ils ne peuvent réclamer la bénédiction de Dieu. Ces personnes prennent le sentiment pour la foi. En ne se contentant pas d'une foi simple, elles se plongent dans une grande détresse. Elles devraient détourner leurs pensées d'elles-mêmes pour méditer sur les grâces et sur la bonté de Dieu, se rappeler ses promesses, et croire tout simplement qu'il fera ce qu'il a promis.
Notre confiance doit s'attacher non pas à notre foi, mais aux promesses de Dieu. Dès que nous nous sommes repentis de nos transgressions passées, et que nous avons résolu d'obéir, nous devons croire que Dieu nous accepte pour l'amour du Christ et qu'il pardonne nos péchés.
Parfois les ténèbres et le découragement nous surprendront, menaçant de nous submerger; n'abandonnons pas notre assurance. Maintenons nos regards fixés sur Jésus, quels que soient nos sentiments. Efforçons-nous d'accomplir fidèlement tous les devoirs que nous connaissons; ensuite reposons-nous avec calme sur les promesses de Dieu.
Ne pas compter sur les sentiments
Il peut arriver qu'un sentiment profond de notre indignité jette la terreur dans notre âme; cela ne prouve pas, cependant, que nos relations avec Dieu soient changées. N'essayons pas de reproduire certaines émotions. Même si nous ne ressentons pas aujourd'hui la paix et la joie que nous éprouvions hier, saisissons avec foi la main du Christ, donnons-lui notre confiance dans l'obscurité comme dans la lumière.
Satan peut nous souffler à l'oreille: "Tu es un trop grand pécheur pour que le Christ puisse te sauver." Tout en reconnaissant votre état de péché et votre indignité, répondez avec assurance au tentateur: "Par la vertu de l'expiation, je revendique le Christ comme mon Sauveur. Je me fie, non à mes mérites, mais au précieux sang de Jésus qui me purifie. En ce moment, je remets mon âme impuissante entre les mains du Christ." La vie chrétienne doit être une vie de foi constante et vivante. Une confiance inaltérable, s'appuyant avec fermeté sur le Christ, apportera à l'âme la paix et l'assurance.
Ne vous découragez pas
Ne vous découragez pas en sentant combien vos coeurs sont endurcis. Chaque obstacle, chaque ennemi intérieur ne fait qu'augmenter le besoin que vous avez du Christ. Il est venu enlever le coeur de pierre et vous donner un coeur de chair. Attendez de lui une grâce particulière pour vaincre vos défauts les plus graves. Assaillis par la tentation, résistez énergiquement; dites-vous: "Comment pourrais-je déshonorer mon Rédempteur? Je me suis donné à Christ; je ne puis accomplir les oeuvres de Satan." Demandez à votre cher Sauveur de vous aider à faire le sacrifice de toutes vos idoles et à renoncer à vos péchés mignons. Que le regard de la foi vous permette de voir Jésus se tenant devant le trône du Père, et tendant ses mains percées pour intercéder en votre faveur. Croyez que vous recevez des mains de votre précieux Sauveur les forces dont vous avez besoin.
La contemplation du Christ
Considérez avec foi les couronnes réservées aux vainqueurs; écoutez d'avance le chant victorieux des rachetés: Digne, digne est l'Agneau qui a été immolé et qui nous a rachetés pour Dieu! Prenez ces choses pour des réalités. Etienne, le premier martyr chrétien, alors qu'il luttait contre les principautés et les puissances, contre les esprits méchants dans les lieux célestes, s'écriait: "Voici, je vois les cieux ouverts, et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu." Il lui fut donné de voir le Sauveur du monde abaissant sur lui, du haut du ciel, ses regards compatissants; la lumière glorieuse qui émanait du visage du Christ enveloppait Etienne d'un tel éclat que ses ennemis eux-mêmes lui voyaient un visage resplendissant comme celui d'un ange.
Si nous réfléchissions davantage à Christ et au monde céleste, nous trouverions un puissant stimulant et un soutien dans les batailles du Seigneur. L'orgueil et l'amour du monde perdront leur emprise tandis que nous contemplerons les gloires de la patrie meilleure où nous serons bientôt. Mis en regard de l'amabilité du Christ, tous les attraits de la terre perdront leur valeur.
Changer ses habitudes mentales
Que personne ne s'imagine pouvoir obtenir sans effort l'assurance de l'amour de Dieu. Quand la pensée est restée longtemps attachée aux choses terrestres, il est difficile de changer ses habitudes. Trop souvent, l'attention est attirée d'une manière absorbante vers les choses qui se voient et qui s'entendent.
Avant d'entrer dans la cité de Dieu, pour y contempler Jésus dans sa gloire, il faut s'habituer dès ici-bas à le considérer avec les yeux de la foi. Les paroles et le caractère du Christ devraient souvent former le sujet de nos pensées et de notre conversation; chaque jour un temps déterminé devrait être spécialement consacré à méditer avec prières ces thèmes sacrés.
La sanctification, une oeuvre quotidienne
La sanctification est une oeuvre quotidienne. Que personne ne s'imagine, en se trompant soi-même, que Dieu pourra lui pardonner et le bénir alors qu'il foule aux pieds l'un de ses commandements. Commettre volontairement un péché, c'est réduire au silence la voix de l'Esprit, c'est se séparer de Dieu. Malgré toutes les extases du sentiment religieux, Jésus ne peut demeurer dans un coeur qui dédaigne sa loi divine. Dieu n'honore que ceux qui l'honorent.
"En vous livrant à quelqu'un comme esclaves pour lui obéir, vous êtes esclaves de celui à qui vous obéissez!" En cultivant la colère, la convoitise, l'avarice, la haine, l'égoïsme, ou tout autre péché, nous devenons les esclaves du péché. "Nul ne peut servir deux maîtres. On ne peut servir le péché et le Christ en même temps. Le chrétien sera sollicité par le péché, "car la chair a des désirs contraires à ceux de l'Esprit, et l'Esprit en a de contraires à ceux de la chair; ils sont opposés entre eux, afin que vous ne fassiez point ce que vous voudriez mais l'Esprit entretient une lutte constante contre la chair. C'est ici que nous avons besoin de l'aide du Christ. Quand la force divine vient se joindre à la faiblesse humaine, la foi s'écrie: "Grâces soient rendues à Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ. Pour former un caractère que Dieu puisse approuver, il faut contracter de bonnes habitudes dans la vie religieuse. La prière quotidienne est aussi indispensable à la croissance en grâce, et à la vie spirituelle elle-même, que l'aliment matériel au bien-être physique. Prenons l'habitude d'élever souvent nos pensées à Dieu par la prière. Si la pensée divague, il faut la ramener en arrière; des efforts persévérants rendront la chose facile. Il n'est pas prudent de s'éloigner un seul instant du Christ. Nous pouvons nous assurer sa présence à chaque pas, en nous conformant aux conditions qu'il a posées lui-même.
Faites de la religion votre grande affaire
La religion doit être l'affaire principale de la vie, à laquelle tout le reste doit être subordonné. Toutes les énergies de notre être, âme, corps, esprit, doivent être engagées dans la lutte chrétienne. Cherchons force et grâce auprès du Christ; aussi vrai que Jésus est mort pour nous, nous aurons la victoire....
Approchons-nous de la croix du Christ. S'affliger de ses péchés au pied de la croix, c'est la première chose à faire pour obtenir la paix. Qui peut comprendre l'amour de Jésus-Christ, infiniment plus tendre et plus désintéressé que l'amour maternel? Voulons-nous savoir le prix d'une âme? Dirigeons vers la croix le regard de la foi, commençons l'étude de ce qui fera la science et le chant des rachetés pendant toute l'éternité. La valeur de notre temps et de nos talents est en fonction du prix payé pour notre rédemption. Quelle ingratitude envers Dieu de lui dérober ce qui lui appartient, en lui refusant notre affection et notre service! Est-ce trop de nous donner à Celui qui a tout sacrifié pour nous? Préférons-nous l'amitié du monde aux honneurs immortels que le Christ nous offre: "Je le ferai asseoir avec moi sur mon trône, comme moi j'ai vaincu et me suis assis avec mon Père sur son trône"?6
La sanctification est progressive
La sanctification est progressive. Les échelons à gravir successivement sont indiqués par l'apôtre Pierre. "Faites tous vos efforts pour joindre à votre foi la vertu, à la vertu la science, à la science la tempérance, à la tempérance la patience, à la patience la piété, à la piété l'amour fraternel, à l'amour fraternel la charité. Car si ces choses sont en vous, et y sont en abondance, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ." "C'est pourquoi, frères, appliquez-vous d'autant plus à affermir votre vocation et votre élection; car, en faisant cela, vous ne broncherez jamais. C'est ainsi, en effet, que l'entrée dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ vous sera pleinement accordée."8
Une telle conduite nous garantit de toute chute. Ceux qui augmentent ainsi les grâces de la vie chrétienne par voie d'addition peuvent être assurés que Dieu multiplie en eux les dons de son Esprit.
À ceux qui ont reçu en partage une foi du même prix que la sienne, Pierre s'adresse ainsi: "Que la grâce et la paix vous soient multipliées par la connaissance de Dieu et de Jésus notre Seigneur!" Tous ceux qui le veulent pourront, par la grâce divine, gravir les échelons resplendissants qui relient le ciel à la terre; à la fin, "avec chants d'allégresse et cris de triomphe ils entreront par les portes de la cité de Dieu. - The Review and Herald, 15 novembre 1887.
La valeur des épreuves
Les épreuves de la vie sont des agents dont Dieu se sert pour discipliner et transformer notre caractère. Il est douloureux d'être par elles taillé, épuré, ciselé, lissé, poli, broyé sous la meule. Mais c'est ainsi seulement que l'on peut devenir une pierre vivante et authentique dans l'Eglise du Seigneur. Les matériaux ordinai res ne sont pas l'objet d'attentions et de soins minutieux, mais seulement les pierres de choix, dignes d'entrer dans l'édification d'un palais. - Heureux ceux qui, 18.
Le lieu secret où l'on trouve la puissance
Il arrive parfois que les hommes se réfugient à l'ombre du Tout-Puissant, dans le lieu secret du Très-Haut; ils y demeurent pendant une courte période, et il en résulte de bonnes actions; mais leur foi s'affaiblit, la communion est interrompue et l'utilité de leur tâche est compromise. Mais la vie de Jésus était une vie de confiance constante et de communion ininterrompue, aussi offrit-il au ciel et à la terre un service fidèle et sans défaillance. - Education, 77.