Les ordonnances du baptême et de la cène forment deux colonnes monumentales, l'une à l'intérieur, l'autre à l'extérieur de l'Église. Sur ces ordonnances, le Christ a écrit le nom du vrai Dieu.
Le Christ a fait du baptême le signe d'entrée dans son royaume spirituel. Il en a fait une condition positive à laquelle tous ceux qui désirent être reconnus comme étant sous l'autorité du Père, du Fils et du Saint-Esprit doivent se soumettre. Avant que l'homme puisse trouver dans l'Église un foyer, avant qu'il puisse passer le seuil du royaume spirituel de Dieu, il doit être marqué du nom divin: "Le Seigneur notre justice". Jérémie 23:6.
Le baptême est une renonciation très solennelle au monde. Ceux qui sont baptisés dans le triple nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, au tout début de leur vie chrétienne, déclarent publiquement qu'ils ont abandonné le service de Satan et sont devenus membres de la famille royale, enfants du roi céleste. Ils ont obéi au commandement: "Sortez du milieu d'eux et séparez-vous, [...] Ne touchez pas à ce qui est impur [...] Je vous accueillerai, je serai pour vous un père, et vous serez pour moi des fils et des filles, dit le Seigneur tout-puissant." 2 Corinthiens 6:17, 18.
Les engagements que nous prenons dans le baptême couvrent beaucoup de choses. Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit nous sommes ensevelis comme le Christ l'a été, et ressuscités comme lui pour vivre une vie nouvelle. Notre vie doit être liée à celle du Christ. C'est pourquoi le croyant doit se rappeler qu'il est consacré à Dieu, au Christ et au Saint-Esprit. Il doit rendre secondaires par rapport à cette nouvelle relation toutes considérations mondaines. Il a déclaré publiquement qu'il ne veut plus vivre dans l'orgueil et l'autosatisfaction. Il ne veut plus vivre une vie négligée, indifférente. Il a fait une alliance avec Dieu. Il est mort au monde. Il vit pour le Seigneur, il lui consacre tous ses talents, n'oubliant jamais de réaliser qu'il porte la signature de Dieu, qu'il est un sujet du royaume du Christ, qu'il participe à la nature divine. Il doit soumettre au Christ tout ce qu'il est et tout ce qu'il possède, employant ses dons à la gloire de son nom.
Les candidats doivent être sérieusement préparés
Les candidats au baptême doivent être préparés de façon plus sérieuse. Ils doivent recevoir une instruction plus fidèle que celle qui leur a été donnée habituellement. Les principes de la vie chrétienne devraient être exposés à ceux qui sont nouvellement parvenus à la foi. Leur profession de foi ne donne pas l'assurance qu'ils ont une relation personnelle salvatrice avec le Christ. Il ne nous suffit pas de dire "je crois", il nous faut pratiquer la vérité. C'est par la conformité de nos paroles, de notre comportement, de notre caractère à la volonté de Dieu que nous faisons la preuve de notre relation avec lui. Quand quelqu'un renonce au péché, qui est la transgression de la loi, sa vie sera mise en conformité à la loi, en une parfaite obéissance. C'est là l'oeuvre du Saint-Esprit. La lumière de la parole étudiée avec attention, la voix de la conscience, les efforts de l'Esprit produisent dans le coeur un amour authentique pour le Christ qui s'est donné en sacrifice total pour racheter la personne entière, corps, âme et esprit. Et l'amour se manifeste par l'obéissance. La ligne de démarcation sera totale et distincte entre ceux qui aiment Dieu et gardent ses commandements, et ceux qui ne l'aiment pas et méprisent ses préceptes.
Satan ne désire pas que quiconque puisse voir la nécessité de se soumettre entièrement à Dieu. Quand l'âme ne se soumet pas, le péché n'est pas délaissé; les appétits et les passions s'efforcent de prendre le pouvoir; les tentations brouillent la conscience, empêchant une véritable conversion. Si tous percevaient le conflit que chaque âme doit mener avec les agents démoniaques qui tentent de séduire, attirer et tromper, des efforts plus diligents seraient menés pour ceux qui sont jeunes dans la foi.
La préparation des enfants au baptême
Les parents dont les enfants désirent être baptisés ont quelque chose à faire, en s'examinant eux-mêmes et en donnant de fidèles instructions à leurs enfants. Le baptême est un acte important et sacré et il faut bien en comprendre son sens. Il signifie repentance pour le péché, et entrée dans une vie nouvelle en Jésus Christ. On ne devrait pas se hâter de façon injustifiée pour recevoir le baptême. Que parents et enfants en mesurent le prix. En consentant au baptême de leurs enfants, les parents s'engagent de façon sacrée à être de fidèles intendants de ces enfants, et à les guider dans la formation de leur caractère. Ils s'engagent à veiller avec un intérêt particulier sur ces agneaux du troupeau, afin qu'ils ne déshonorent pas la foi qu'ils professent.
Une instruction religieuse devrait être donnée aux enfants dès leur plus jeune âge. Elle devrait leur être donnée non dans un esprit de condamnation mais dans un esprit gai et joyeux. Les mères doivent être sans cesse en éveil pour ne pas permettre à la tentation d'atteindre les enfants sous une forme méconnaissable. Les parents doivent préserver leurs enfants en les instruisant de façon sage et plaisante. Comme les meilleurs amis de ces êtres inexpérimentés, ils devraient les aider à vaincre, car pour eux la victoire a tout son sens. Ils devraient considérer que leurs propres chers enfants qui cherchent à bien faire sont les plus jeunes membres de la famille de Dieu, et ils devraient leur montrer le plus vif intérêt en les aidant à marcher fidèlement sur la voie royale de l'obéissance. Avec un intérêt plein d'amour, ils devraient leur enseigner jour après jour ce que signifie être enfant de Dieu et soumettre sa volonté pour qu'elle lui obéisse. Enseignez-leur que l'obéissance à Dieu implique l'obéissance à leurs parents. Ce doit être une oeuvre quotidienne, heure après heure. Parents, veillez, veillez et priez, et faites de vos enfants vos compagnons.
Quand la période la plus heureuse de leur vie est arrivée, et que dans leur coeur ils aiment Jésus et désirent être baptisés, alors traitez-les fidèlement. Avant qu'ils ne reçoivent le baptême, demandez-leur si le premier projet de leur vie est de travailler pour Dieu. Puis enseignez-leur comment commencer. C'est la première leçon qui compte le plus. Avec simplicité, enseignez-leur comment accomplir leur premier service pour Dieu. Rendez le travail aussi facile que possible à comprendre. Expliquez ce que signifie abandonner son moi au Seigneur, faire exactement ce que dit sa Parole, avec le conseil de parents chrétiens.
Après avoir accompli fidèlement votre tâche, si vous êtes satisfaits de ce que vos enfants ont compris le sens de la conversion et du baptême, et assurés qu'ils sont pleinement convertis, qu'ils soient baptisés. Mais, je le répète, préparez-vous vous-mêmes tout d'abord à agir en fidèles bergers pour conduire leurs pas inexpérimentés sur le chemin étroit de l'obéissance. Dieu doit travailler dans le coeur des parents pour qu'ils donnent à leurs enfants un bon exemple, dans l'amour, la courtoisie, l'humilité chrétienne, et le don total de soi au Christ. Si vous consentez au baptême de vos enfants et les laissez ensuite faire selon leurs choix, sans éprouver aucun devoir particulier de conduire leurs pas dans le sentier étroit, vous serez responsables de la perte de leur foi, de leur courage et de leur intérêt pour la vérité.
Les candidats adultes devraient mieux comprendre leurs devoirs que les plus jeunes; mais le pasteur a quelque chose à faire pour ces âmes. Ont-ils de mauvaises habitudes? Il est du devoir du pasteur d'avoir des rencontres particulières avec eux. Donnez-leur des études bibliques, conversez et priez avec eux, et montrez-leur toutes les exigences du Seigneur à leur égard. Montrez-leur les enseignements de la Bible à propos de la conversion. Montrez ce qu'est le fruit de la conversion, la preuve qu'ils aiment Dieu. Montrez que la véritable conversion est un changement des sentiments, des pensées, des objectifs. Les mauvaises habitudes doivent être abandonnées. Les péchés que sont la médisance, la jalousie, la désobéissance, doivent être rejetés. Une guerre doit être menée contre les mauvais traits de caractère. Alors le croyant peut prendre consciemment pour lui la promesse: "Demandez, et je vous donnerai." Matthieu 7:7. -- Testimonies for the Church 6:91-99.