Comme Jésus, nous sommes ici-bas pour servir Dieu, refléter son caractère et le faire connaître au monde par notre conduite. Mais si nous voulons collaborer avec lui et lui devenir semblable, il faut que nous le connaissions tel qu'il s'est révélé.
La connaissance de Dieu est à la base de toute véritable éducation. Elle est indispensable à tous ceux qui travaillent au relèvement de leurs semblables. C'est par elle que nous sommes préservés de la tentation, et que notre caractère devient conforme à celui du Très-Haut. Elle constitue la préparation essentielle à cette vie et à la vie à venir. La transformation du croyant, la pureté de sa vie, l'efficacité du service, la fidélité aux principes rationnels, tout cela dépend d'une juste conception de Dieu.
"Le commencement de la sagesse, c'est la crainte de l'Eternel."1
La connaissance de Dieu nous donne "tout ce qui contribue à la vie et à la piété".2 "La vie éternelle, dit Jésus, c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ."3
Ainsi parle l'Eternel: Que le sage ne se glorifie pas de sa sagesse, Que le fort ne se glorifie pas de sa force, Que le riche ne se glorifie pas de sa richesse. Mais que celui qui veut se glorifier se glorifie D'avoir de l'intelligence et de me connaître, De savoir que je suis l'Eternel, Qui exerce la bonté, le droit et la justice sur la terre; Car c'est à cela que je prends plaisir, dit l'Eternel.
Etudions les révélations que Dieu a données de lui-même.
Attache-toi donc à Dieu, et tu auras la paix; Tu jouiras ainsi du bonheur. Reçois de sa bouche instruction, Et mets dans ton coeur ses paroles... Le Tout-Puissant sera ton or... Tu feras du Tout-Puissant tes délices, Tu élèveras vers Dieu ta face; Tu le prieras et il t'exaucera, Et tu accompliras tes voeux. A tes résolutions répondra le succès; Sur tes sentiers brillera la lumière. Vienne l'humiliation, tu prieras pour ton relèvement: Dieu secourt celui dont le regard est abattu.
"Les perfections invisibles de Dieu, sa puissance éternelle et sa divinité, se voient comme à l'oeil, depuis la création du monde, quand on les considère dans ses ouvrages."6
Les beautés de la nature que nous contemplons aujourd'hui ne donnent qu'une faible idée de la gloire du jardin d'Eden. Le péché a défiguré la terre; on en constate les stigmates partout. Il reste encore cependant bien des merveilles, et on peut se rendre compte qu'un Etre infini a créé notre globe et y a semé la vie et le bonheur. Tout, malgré le péché, révèle l'oeuvre du grand Artiste. Où que nous nous tournions, nous pouvons entendre sa voix et discerner les preuves de sa bonté.
Tout chante les louanges de Dieu: depuis le grondement du tonnerre et le mugissement des flots déchaînés des vastes océans, jusqu'aux mélodies joyeuses des oiseaux qui peuplent la forêt. Sur la terre, dans la mer, dans le ciel, dans la variété des tons et des couleurs, les contrastes splendides ou les nuances harmonieuses, nous contemplons sa gloire. Les collines éternelles nous parlent de sa puissance, les arbres qui agitent au soleil leur vert feuillage et les fleurs qui étalent leur beauté délicate nous le révèlent. Le tapis de verdure qui recouvre le sol témoigne des soins de Dieu pour ses humbles créatures. Les profondeurs de la terre et de la mer recèlent ses trésors. Celui qui a mis des perles dans les océans et des pierres précieuses parmi les rochers aime ce qui est beau. Le soleil qui s'élève dans les cieux représente celui qui est la vie et la lumière. Toute la beauté qui orne la terre et illumine le ciel nous parle de Dieu.
Sa majesté couvre les cieux.
La terre est remplie de tes biens.
Le jour en instruit un autre jour, La nuit en donne connaissance à une autre nuit. Ce n'est pas un langage, ce ne sont pas des paroles Dont le son ne soit point entendu... Leurs accents vont aux extrémités du monde.
Tout proclame ses soins paternels et son désir de voir ses enfants heureux.
Un Dieu personnel
La puissance extraordinaire qui opère au sein de la nature et fait subsister toutes choses n'est pas simplement, comme le pensent quelques savants, un principe omniprésent ou une énergie agissante. Dieu est esprit, mais il est aussi un être personnel. C'est ainsi qu'il se révèle.
L'Eternel est Dieu en vérité, Il est un Dieu vivant et un roi éternel... Les dieux qui n'ont point fait les cieux et la terre Disparaîtront de la terre et de dessous les cieux... Celui qui est la part de Jacob n'est pas comme elles (les idoles); Car c'est lui qui a tout formé... Il a créé la terre par sa puissance, Il a fondé le monde par sa sagesse, Il a étendu les cieux par son intelligence.
La nature n'est pas Dieu
Dieu agit dans la nature, mais il n'est pas la nature. Celle-ci est l'expression de la puissance et du caractère de Dieu; il ne faut pas la confondre avec le Dieu personnel. L'artiste produit des oeuvres magnifiques qui font les délices des yeux et nous révèlent sa pensée; mais l'oeuvre n'est pas l'artiste. Ce n'est pas l'oeuvre qu'on loue, mais l'artiste. De même, bien que la nature exprime la pensée divine, ce n'est pas la nature mais le Dieu de la nature qu'il faut exalter.
Venez, prosternons-nous et humilions-nous, Fléchissons le genou devant l'Eternel, notre créateur!
Il tient dans sa main les profondeurs de la terre, Et les sommets des montagnes sont à lui. La mer est à lui, c'est lui qui l'a faite; La terre aussi, ses mains l'ont formée.
Il a cré les Pléiades et l'Orion, Il change les ténèbres en aurore, Il obscurcit le jour pour en faire la nuit.
Voici celui qui a formé les montagnes et créé le vent, Et qui fait connaître à l'homme ses pensées.
Il a bâti sa demeure dans les cieux, Et fondé sa voûte sur la terre; Il appelle les eaux de la mer, Et les répand à la surface de la terre: L'Eternel est son nom.
La création de la terre
On ne peut expliquer la création par la science. Quelle science, en effet, pourrait sonder le mystère de la vie?
"C'est par la foi, lisons-nous dans l'épître aux Hébreux, que nous reconnaissons que le monde a été formé par la parole de Dieu, en sorte que ce qu'on voit n'a pas été fait de choses visibles."16
Le prophète Esaïe, parlant au nom de Dieu, s'exprime ainsi:
Je forme la lumière, et je crée les ténèbres... Moi, l'Eternel, je fais toutes ces choses... C'est moi qui ai fait la terre, Et qui sur elle ai créé l'homme; C'est moi, ce sont mes mains qui ont déployé les cieux, Et c'est moi qui ai disposé toute leur armée.
Je les appelle, et aussitôt ils se présentent.
Pour créer la terre, Dieu n'emprunta pas une matière préexistante. "Il dit, et la chose arrive; il ordonne, et elle existe."19 Tout, que ce soit dans le domaine matériel ou spirituel, parut à la voix de l'Eternel et fut créé d'après ses desseins. Les cieux et toute leur armée, la terre et tout ce qu'elle renferme vinrent à l'existence par le souffle de sa bouche.
La création de l'homme
L'action d'un Dieu personnel se manifesta à la création de l'homme. Lorsque le Seigneur eut fait celui-ci à son image, la forme de son corps était parfaite, mais il y manquait la vie. C'est alors qu'un Dieu personnel, existant par lui-même, souffla dans ses narines un souffle de vie, et l'homme devint un être vivant et intelligent. Tous les organes du corps humain furent mis en mouvement. Le coeur, les artères, les veines, la langue, les mains, les pieds, les sens, les facultés de l'esprit, -- tout s'anima et fut soumis à des lois. L'homme devint une âme vivante. C'est un Dieu personnel qui, par le Christ, -- la Parole -- créa l'homme et le revêtit d'intelligence et de force.
Notre substance n'était pas cachée à ses yeux lorsque nous étions formés dans le secret. Il voyait cette substance, bien qu'imparfaite; et dans son livre tous nos membres étaient décrits, alors qu'aucun d'eux n'existait.
Le dessein de Dieu était que l'homme fût supérieur à tous les êtres créés, le couronnement de la création, exprimant sa pensée et révélant sa gloire. Mais l'homme ne doit pas s'exalter au rang de Dieu.
Le Psalmiste s'écrie:
Poussez vers l'Eternel des cris de joie, Vous tous, habitants de la terre! Servez l'Eternel avec joie, Venez avec allégresse en sa présence! Sachez que l'Eternel est Dieu! C'est lui qui nous a faits, et nous lui appartenons; Nous sommes son peuple, et le troupeau de son pâturage. Entrez dans ses portes avec des louanges, Dans ses parvis avec des cantiques! Célébrez-le, bénissez son nom!
Exaltez l'Eternel, notre Dieu, Et prosternez-vous sur sa montagne sainte! Car il est Saint, l'Eternel, notre Dieu!
Les lois de la nature au service de Dieu
Le Seigneur maintient et emploie constamment à son service ce qu'il a créé. Il opère par les lois de la nature dont il fait ses instruments. Mais celles-ci n'agissent pas par elles-mêmes. La nature témoigne de la présence intelligente et active d'un Etre qui fait mouvoir toutes choses selon sa volonté.
A toujours, ô Eternel! Ta parole subsiste dans les cieux... Tu as fondé la terre, et elle demeure ferme. C'est d'après tes lois que tout subsiste aujourd'hui, Car toutes choses te sont assujetties.
Tout ce que l'Eternel veut, il le fait, Dans les cieux et sur la terre, Dans les mers et dans tous les abîmes.
Il a commandé, et ils ont été créés. Il les a affermis pour toujours et à perpétuité; Il a donné des lois, et il ne les violera point.
Ce n'est pas en vertu d'une puissance inhérente et aveugle que la terre nous prodigue ses richesses et poursuit sa révolution autour du soleil. C'est la main de l'Etre infini qui la dirige constamment. La puissance divine, qui ne cesse de s'exercer, maintient la terre dans son mouvement de rotation. Dieu fait lever le soleil; il ouvre les écluses des cieux et nous accorde la pluie.
Il donne la neige comme de la laine, Il répand la gelée blanche comme de la cendre.
A sa voix, les eaux mugissent dans les cieux; Il fait monter les nuages des extrémités de la terre, Il produit les éclairs et la pluie, Il tire le vent de ses trésors.
C'est la puissance divine qui produit la végétation, fait apparaître les feuilles, s'épanouir les fleurs et se développer les fruits.
Le fonctionnement du corps humain dépasse notre compréhension. Il y a là un mystère qui déconcerte les plus intelligents. Ce n'est pas un organisme qui, une fois en action, poursuit seul son travail, fait battre le pouls et fonctionner l'appareil respiratoire. C'est en Dieu que "nous avons la vie, le mouvement et l'être". Le coeur, le pouls, chacun des nerfs de l'organisme, chaque muscle est maintenu en activité par la puissance d'un Dieu toujours présent.
Soins providentiels
La Bible nous parle de Dieu comme habitant un lieu saint, dans l'au-delà, qui est sans cesse actif, et ne connaît ni le silence ni la solitude, mais est environné de myriades d'anges, prêts à faire sa volonté. C'est par ces messagers célestes qu'il est en communication constante avec toutes les parties de son empire. Par son Esprit et par ses anges, il est partout présent pour secourir les enfants des hommes.
Il est assis sur son trône, dominant les agitations de notre planète. Rien n'échappe à son oeil divin; et du sein de son éternité majestueuse et sereine, il répand ici-bas ses bienfaits.
La voie de l'homme n'est pas en son pouvoir; Ce n'est pas à l'homme, quand il marche, A diriger ses pas.
Confie-toi en l'Eternel de tout ton coeur... Reconnais-le dans toutes tes voies, Et il aplanira tes sentiers.
L'oeil de l'Eternel est sur ceux qui le craignent, Sur ceux qui espèrent en sa bonté, Afin d'arracher leur âme à la mort Et de les faire vivre au milieu de la famine.
Combien est précieuse ta bonté, ô Dieu! A l'ombre de tes ailes les fils de l'homme cherchent un refuge.
Heureux celui qui a pour secours le Dieu de Jacob, Qui met son espoir en l'Eternel, son Dieu!
La terre ô Eternel! est pleine de ta bonté.
Il aime la justice et la droiture.
Espoir de toutes les extrémités lointaines de la terre et de Il affermit les montagnes par sa force, [la mer! Il est ceint de puissance; Il apaise le mugissement des mers, le mugissement de leurs Et le tumulte des peuples.
Tu remplis d'allégresse l'orient et l'occident. Tu visites la terre et tu lui donnes l'abondance.
L'Eternel soutient tous ceux qui tombent, Et il redresse tous ceux qui sont courbés. Les yeux de tous espèrent en toi, Et tu leur donnes la nourriture en son temps. Tu ouvres ta main, Et tu rassasies à souhait tout ce qui a vie.