Dieu éprouve aujourd’hui ses enfants afin de former leur caractère. Les anges établissent quelle est la valeur morale de chacun d’eux et enregistrent toutes les actions des enfants des hommes. Parmi ceux qui prétendent faire partie du peuple de Dieu, il en est dont le cœur est souillé; mais ils seront mis à l’épreuve. Le Dieu qui lit dans les cœurs mettra en lumière les choses cachées, celles que l’on soupçonne le moins, afin que les obstacles qui empêchent la vérité de progresser soient renversés et que Dieu ait un peuple saint et purifié pour proclamer ses lois et ses jugements.
Le divin capitaine conduit son peuple pas à pas, le purifiant et le préparant pour être transmué, laissant de côté ceux qui ont décidé de battre en retraite, qui ne veulent pas obéir aux ordres et se satisfont de leur propre justice. “Si donc la lumière qui est en toi est ténèbres, combien seront grandes ces ténèbres!” Matthieu 6:23. Il n’y a pas d’illusion plus grave que celle qui pousse l’homme à se satisfaire de son état, à croire qu’il est juste et éclairé, alors qu’il s’éloigne de Dieu, et que ce qu’il chérit comme la lumière est ténèbres...
Frère J. a reçu du pasteur K. une fausse théorie de la sanctification, qui est en désaccord avec le message du troisième ange et en détruit l’amour chez celui qui l’accepte. Il m’a été montré que le pasteur K. était sur un terrain dangereux. Il n’est pas en harmonie avec le troisième ange. Il jouissait jadis de la bénédiction de Dieu, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui, car il n’a pas apprécié à sa juste valeur la lumière qui brilla sur son chemin. Sa théorie de la sanctification est celle qui a cours dans l’Eglise méthodiste, et il en fait son sujet favori, lui donnant ainsi la plus haute importance. Il fait peu de cas des vérités sacrées qui se rapportent à notre époque. Il suit sa propre lumière et s’enfonce en réalité dans les ténèbres, s’éloignant de plus en plus de la vérité, si bien qu’elle n’a plus guère d’influence sur lui. Satan est le maître de son esprit et ce frère a fait beaucoup de mal à la cause de Dieu dans le nord du Visconsin.
Le résultat
Ce fut cette fausse théorie du pasteur K. qui poussa sœur G. dans un effroyable fanatisme. Frère K. a bouleversé bien des esprits avec ses idées sur la sanctification. Tous ceux qui les ont admises perdent la majeure partie de leur intérêt et de leur amour pour le message du troisième ange. Du reste, cette théorie se présente sous un jour très séduisant, car ceux qui l’adoptent croient être blanchis alors qu’ils sont en réalité dans les ténèbres, l’erreur et l’orgueil. Elle leur donne l’illusion d’être de bons chrétiens, pourvus de la sainteté, tandis que leurs cœurs sont corrompus. C’est une théorie de “paix et sûreté”, qui ne montre pas le mal tel qu’il est et ne le condamne pas. Elle panse les blessures du peuple de Dieu en disant: “Paix! quand il n’y a point de paix.” Ezéchiel 13:10. Des hommes et des femmes au cœur souillé, paraissant revêtus du vêtement de la sainteté, sont considérés comme les modèles du troupeau, alors qu’ils sont les agents de Satan séduisant les âmes honnêtes et les attirant sur un chemin de traverse, afin qu’elles ne sentent plus la force des vérités solennelles proclamées par le troisième ange.
Frère K. a passé pour un modèle alors qu’il n’était qu’un obstacle à la cause de Dieu. Sa vie n’a pas été sans reproche et ses voies n’ont pas été en harmonie avec la loi divine ni avec la vie sans tache du Christ. Sa nature corrompue n’est pas vaincue et cependant il se pose en homme sanctifié, trompant ainsi beaucoup de gens. Mon attention fut attirée sur ses travaux passés. Il n’amène plus les âmes à la vérité et ne les établit plus sur ce fondement qu’est le message du troisième ange. Il présente sa théorie de la sanctification comme un sujet de la plus haute importance, tandis qu’il fait peu de cas du moyen qui procure la bénédiction de Dieu. “Sanctifie-les par ta vérité: ta parole est la vérité.” Jean 17:17. La vérité révélée pour notre époque, qui est pourtant le vrai moyen de sanctification, est foulée aux pieds. Les hommes peuvent bien crier: “Sainteté! Sainteté! Sanctification! Sanctification! Consécration! Consécration!” et cependant ne pas avoir plus d’expérience de ce dont ils parlent qu’un quelconque pécheur avec ses tendances mauvaises. Dieu arrachera bientôt ce manteau de propre justice dont se sont parés ceux qui vivent encore selon la chair afin de cacher la difformité de leur âme.
Les actions des hommes sont fidèlement inscrites dans les registres du ciel. Rien ne peut être dissimulé aux yeux du Très-Haut. Mais il en est qui suivent une voie diamétralement opposée à la loi de Dieu et qui, pour couvrir leurs péchés, se disent consacrés au Seigneur. Leur prétendue sainteté ne se manifeste pourtant pas dans la vie de tous les jours. Elle n’élève pas leurs esprits et ne les conduit pas à s’abstenir “de toute espèce de mal”. 1 Thessaloniciens 5:22. Le monde, les anges, les hommes nous regardent. Souvent notre foi est calomniée à cause de la conduite tortueuse de chrétiens charnels. Ceux-ci croient à une partie de la vérité, ce qui leur donne une certaine influence, mais ils ne sont pas unis à ceux qui acceptent la vérité tout entière. Quelle a été l’œuvre de frère K.? Quels sont les fruits de son travail? Combien d’âmes ont-elles accepté, grâce à lui, la vérité révélée pour notre époque?
Le cas de M. L. me fut aussi présenté. Il a beaucoup à dire sur la sanctification, mais il se trompe lui-même et trompe les autres. Il se peut que sa sanctification dure tout le temps de la réunion, malheureusement elle ne supporte pas l’épreuve de la vie. La sainteté biblique purifie la vie, mais le cœur de L. n’est pas purifié. Le mal prend naissance dans le cœur, et de là il se répand dans la vie. Aussi les ennemis de notre foi ont-ils eu de bonnes raisons de critiquer les observateurs du sabbat, en jugeant l’arbre à ses fruits.
“Nous rejetons les choses honteuses qui se font en secret, nous n’avons point une conduite astucieuse, écrit l’apôtre, et nous n’altérons point la parole de Dieu. Mais, en publiant la vérité, nous nous recommandons à toute conscience d’homme devant Dieu.” 2 Corinthiens 4:2.
Nombreux sont ceux qui agissent contrairement à ces paroles de l’Ecriture. Ils ont une conduite astucieuse et altèrent la Parole de Dieu. Ils ne vivent pas dans la vérité. Ils parlent de sanctification et laissent l’Ecriture de côté. Ils prient pour obtenir la sanctification, ils la chantent et l’exaltent. Mais ces hommes au cœur mauvais, malgré leur air d’innocence et leur prétendue consécration, montrent à l’évidence qu’ils ne sont pas dans le droit chemin. Leurs actes témoignent contre eux. Leur conscience est endurcie, mais le jour où Dieu les visitera approche, jour où l’œuvre de tout homme sera manifestée à sa réelle valeur. Alors, chacun recevra selon ses œuvres.
En montrant L., l’ange dit: “Quoi donc! tu énumères mes lois, et tu as mon alliance à la bouche, toi qui hais les avis, et qui jettes mes paroles derrière toi! Si tu vois un voleur, tu te plais avec lui, et ta part est avec les adultères. Tu livres ta bouche au mal, et ta langue est un tissu de tromperies.” Psaumes 50:16-19. Dieu dispersera les méchants et libérera son peuple, si ceux qui ajoutent foi à la vérité tout entière collaborent avec lui.
Pas de sanctification dans la désobeissance
Il n’y a pas de sanctification—celle de la Bible—pour qui rejette une partie de la vérité. La lumière qui brille dans la Parole de Dieu est suffisante pour que personne ne s’égare. La vérité est si élevée qu’elle peut faire l’admiration des esprits les plus éminents, mais elle est aussi à la portée des plus humbles et des plus faibles. Ceux qui n’en voient pas la beauté, qui n’attachent aucune importance au message du troisième ange, seront sans excuse car la vérité est évidente.
“Si notre Evangile est encore voilé, il est voilé pour ceux qui périssent; pour les incrédules dont le dieu de ce siècle a aveuglé l’intelligence, afin qu’ils ne vissent pas briller la splendeur de l’Evangile de la gloire de Christ, qui est l’image de Dieu.” 2 Corinthiens 4:3, 4.
“Sanctifiez-les par ta vérité: ta Parole est la vérité... Et je me sanctifie moi-même pour eux, afin qu’eux aussi soient sanctifiés par la vérité.” Jean 17:17, 19.
“Ayant purifié vos âmes en obéissant à la vérité pour avoir un amour fraternel sincère, aimez-vous ardemment les uns les autres, de tout votre cœur.” 1 Pierre 1:22.
“Ayant donc de telles promesses, bien-aimés, purifions-nous de toute souillure de la chair et de l’esprit, en achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu.” 2 Corinthiens 7:1.
“Ainsi, mes biens-aimés, comme vous avez toujours obéi, travaillez à votre salut avec crainte et tremblement, non seulement comme en ma présence, mais bien plus encore maintenant que je suis absent; car c’est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir. Faites toutes choses sans murmures ni hésitations, afin que vous soyez irréprochables et purs, des enfants de Dieu irrépréhensibles au milieu d’une génération perverse et corrompue, parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde.” Philippiens 2:12-15.
“Déjà vous êtes purs, à cause de la parole que je vous ai annoncée.” Jean 15:3.
“Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l’Eglise, et s’est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier par la parole, après l’avoir purifiée par le baptême d’eau, afin de faire paraître devant lui cette Eglise glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irrépréhensible.” Ephésiens 5:25-27.
Voilà la sanctification de la Bible. Elle ne consiste pas seulement en une œuvre extérieure, en une parade. Elle est reçue, par le moyen de la vérité, dans le cœur et mise en pratique dans la vie.
Jésus-homme était parfait, mais il nous est dit de lui qu’il “croissait en sagesse, en stature, et en grâce, devant Dieu et devant les hommes”. Luc 2:52. Même le chrétien le plus parfait peut croître continuellement dans la connaissance et l’amour de Dieu.
“C’est pourquoi, bien-aimés, en attendant ces choses, appliquez-vous à être trouvés par lui sans tache et irrépréhensibles dans la paix... Mais croissez dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. A lui soit la gloire, maintenant et pour l’éternité! Amen!” 2 Pierre 3:14, 18.
Croître sans cesse
La sanctification n’est pas l’œuvre d’un moment, d’une heure ou d’un jour: c’est une perpétuelle croissance en grâce. Nous ignorons aujourd’hui combien la lutte sera dure demain. Satan est en vie et en activité. Chaque jour il nous faut crier à Dieu pour recevoir la force de résister. Aussi longtemps que Satan règne, nous devrons vaincre le moi, surmonter nos inclinations, sans nous arrêter jamais, car nous ne pouvons dire à aucun moment que nous avons définitivement atteint le but.
“Ce n’est pas que j’aie déjà remporté le prix, dit saint Paul, ou que j’aie déjà atteint la perfection; mais je cours, pour tâcher de le saisir, puisque moi aussi j’ai été saisi par Jésus-Christ.” Philippiens 3:12.
La vie chrétienne est une constante marche en avant. Jésus se tient prêt à purifier son peuple, et quand son image sera parfaitement reflétée dans la vie de ses enfants, ils seront parfaits, saints, aptes à être transmués. Une grande œuvre est exigée du chrétien. Nous sommes exhortés à “nous purifier de toute souillure de la chair et de l’esprit, en achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu”. Nous voyons par là ce qui nous reste à faire. Il nous faut être sans cesse sur la brèche. Tout sarment doit puiser sa vie et sa force dans le cep, afin de produire des fruits.*
Ce n’est pas sans effort qu’on s’assure la vie éternelle. Nous triompherons au prix d’un labeur persévérant et prolongé, d’une stricte discipline et d’un combat sévère. Si, avec patience et décision, au nom du Conquérant qui triompha pour nous au désert de la tentation, nous remportons la victoire de la même manière que lui, nous obtiendrons alors la récompense éternelle. Nos efforts, nos renoncements, notre persévérance doivent être proportionnés à la valeur infinie de l’objet que nous poursuivons.—1873, Testimonies for the Church 3:324, 325.