“Le grand jour de l’Éternel est proche, il est proche, il arrive en toute hâte; le jour de l’Eternel fait entendre sa voix, et le héros pousse des cris amers. Ce jour est un jour de fureur, un jour de détresse et d’angoisse, un jour de ravage et de destruction, un jour de ténèbres et d’obscurité, un jour de nuées et de brouillards, un jour où retentiront la trompette et les cris de guerre contre les villes fortes et les tours élevées. Je mettrai les hommes dans la détresse, et ils marcheront comme des aveugles, parce qu’ils ont péché contre l’Eternel.” Sophonie 1:14-17.
“En ce temps-là, je fouillerai Jérusalem avec des lampes et je châtierai les hommes qui reposent sur leurs lies, et qui disent dans leur cœur: l’Eternel ne fait ni bien ni mal.” Sophonie 1:12.
“Rentrez en vous-mêmes, examinez-vous, nation sans pudeur, avant que le décret s’exécute, et que ce jour passe comme la balle, avant que la colère ardente de l’Eternel fonde sur vous, avant que le jour de la colère de l’Eternel fonde sur vous! Cherchez l’Eternel, vous tous humbles du pays, qui pratiquez ses ordonnances! Recherchez la justice, recherchez l’humilité. Peut-être serez-vous épargnés au jour de la colère de l’Eternel.” Sophonie 2:1-3.
Nous approchons de la fin des temps. Il m’a été montré que les jugements de Dieu sont déjà sur la terre. Le Seigneur nous a parlé d’événements qui vont arriver bientôt. La lumière jaillit de sa Parole, et néanmoins “les ténèbres couvrent la terre et l’obscurité les peuples”. “Quand les hommes diront: Paix et sûreté! alors une ruine soudaine les surprendra... et ils n’échapperont point.” 1 Thessaloniciens 5:3.
Nous avons le devoir de rechercher les causes de cette affreuse obscurité afin que nous puissions nous détourner de la manière de vivre de ceux qui ont attiré sur eux-mêmes une si grande calamité. Dieu a donné au monde l’occasion de connaître sa volonté et de s’y conformer. Il lui a communiqué par sa Parole la lumière de la vérité; il lui a envoyé des avertissements, des conseils et des exhortations; mais peu nombreux sont ceux qui prennent garde à sa voix. A l’instar des Juifs, la plupart des gens, même ceux qui se disent chrétiens, s’enorgueillissent de leurs avantages, mais ils ne font rien pour remercier le Seigneur de ses riches bénédictions. Par une infinie miséricorde, un dernier message a été envoyé au monde afin de l’avertir que le Christ est à la porte et d’attirer son attention sur la loi de Dieu qui a été transgressée. Mais comme les antédiluviens rejetèrent avec mépris l’appel de Noé, ainsi de nos jours les amateurs de plaisirs rejettent le message des fidèles serviteurs de Dieu. Le monde poursuit sa folle randonnée, absorbé par le souci des affaires et par les distractions tandis que la colère de Dieu est prête à s’exercer contre les contempteurs de sa loi.
Prenez garde à vous-mêmes!
Notre Rédempteur miséricordieux, prévoyant les dangers qui environneraient ses disciples à notre époque, leur laissa un avertissement spécial: “Prenez garde à vous-mêmes, dit-il, de crainte que vos cœurs ne s’appesantissent par les excès du manger et du boire, et par les soucis de la vie, et que ce jour ne vienne sur vous à l’improviste. Car il viendra comme un filet sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Veillez donc et priez en tout temps afin que vous ayez la force d’échapper à toutes ces choses qui arriveront, et de paraître debout devant le Fils de l’homme”. Luc 21:34-36. Si l’Eglise suit la même route que les mondains, elle subira le même sort. Bien plus, comme elle a reçu une lumière plus grande, son châtiment sera plus terrible que celui réservé aux impénitents.
En tant qu’Église adventiste, nous prétendons avoir plus de lumière qu’aucun autre corps religieux. Il est donc nécessaire que notre vie soit en harmonie avec notre foi. Le jour est bientôt arrivé où les justes seront réunis dans les greniers célestes comme de précieuses gerbes, tandis que les impies, semblables à l’ivraie, seront rassemblés, eux aussi, pour être jetés dans le feu au jour du jugement. Mais le blé et l’ivraie “doivent croître ensemble l’un et l’autre jusqu’à la moisson”. Matthieu 13:30.
Dans l’accomplissement des devoirs de la vie, les justes côtoieront les infidèles jusqu’à la fin. Les enfants de lumière seront dispersés parmi les enfants des ténèbres afin que le contraste soit évident pour tous. Ainsi les enfants de Dieu doivent “annoncer les vertus de celui qui les a appelés des ténèbres à son admirable lumière”. 1 Pierre 2:9. L’amour divin qui illumine les cœurs et les dispositions chrétiennes se manifestant dans la vie seront comme un rayon céleste accordé aux hommes afin qu’ils puissent se rendre compte de la bonté de Dieu.
L’amour appelle l’amour. Ceux qui se désaltèrent à la même source de bénédictions se rapprocheront toujours plus les uns des autres. La vérité animant le cœur des croyants, il en résultera pour eux une union heureuse et bénie. Ainsi la prière où le Christ demande que ses disciples soient un comme lui-même est un avec son Père sera-t-elle exaucée. Tous ceux qui sont vraiment convertis s’efforceront de réaliser cette unité.
Chez les impies, il y aura cette harmonie trompeuse qui dissimule mal un perpétuel désaccord. Ils sont unis pour s’opposer à la volonté et à la vérité divines, mais sur tout autre point, ils sont animés d’une haine et d’une jalousie farouches qui les entraînent à s’entredéchirer mortellement.
Le vrai et le vil métal sont actuellement si bien mêlés que seul l’œil du Dieu infini peut les distinguer. Mais l’aimant de la sainteté et de la vérité attirera les parcelles du pur métal et rejettera celles du métal vil et faux.
Une fausse sécurité
“Le grand jour de l’Éternel est proche, il est proche, il arrive en toute hâte.” Sophonie 1:14. Mais où se trouve le véritable esprit adventiste? Qui se prépare à résister à l’heure de la tentation qui est devant nous? Ceux qui ont reçu en dépôt des vérités solennelles et sacrées dorment à leur poste. Ils disent par leurs actes: Nous avons la vérité, “nous nous sommes enrichis, et nous n’avons besoin de rien”, alors que le témoin fidèle déclare: “Tu ne sais pas que tu es malheureux, misérable, pauvre, aveugle et nu.” Apocalypse 3:17.
Avec quelle fidélité ces paroles ne décrivent-elles pas la condition présente de l’Eglise! “Tu ne sais pas que tu es malheureux, misérable, pauvre, aveugle et nu!” Des messages d’avertissement dictés par le Saint-Esprit sont apportés par les serviteurs de Dieu, et les défauts de caractère sont révélés aux coupables. Mais chacun d’eux dit: “Ce n’est pas mon cas. Je refuse d’accepter le message que vous me donnez. Je fais de mon mieux. Je crois à la vérité!”
Le méchant serviteur qui se disait en lui-même: “Mon maître tarde à venir” (Matthieu 24:48) faisait aussi profession d’attendre le retour du Christ. C’était un “serviteur” apparemment dévoué au service de Dieu, tandis que son cœur était sous la dépendance de Satan. Comme le sceptique, il ne reniait pas ouvertement la vérité, mais sa vie laissait voir les sentiments de son cœur; pour lui, la venue du Maître était retardée. Sa présomption le rendait indifférent à ses intérêts éternels. Il acceptait les maximes du monde et se conformait à ses coutumes. L’égoïsme, l’ambition, l’orgueil prédominaient chez lui. Dans la crainte de se voir surpassé par ses frères, il dénigrait leurs efforts et suspectait leurs mobiles. C’est ainsi “qu’il battait ses compagnons de service”. A mesure qu’il s’éloignait du peuple de Dieu, il s’unissait de plus en plus aux incroyants. On le voyait “manger et boire avec les ivrognes” (Matthieu 24:48-50), se joignant aux mondains et participant à leur esprit. Il s’endormait ainsi dans une sécurité toute charnelle, victime misérable de l’oubli, de l’indifférence et de l’apathie.
L’origine de ce lamentable état fut le manque de vigilance, la négligence de la prière secrète et l’oubli des autres devoirs religieux. Ainsi le chemin était ouvert à tous les péchés. Tout chrétien est assailli par les attraits du monde, par les clameurs de la chair et les tentations directes de Satan. Nul n’en est exempt. Quelle qu’ait été notre expérience chrétienne, quelque élevée que soit notre position, nous devons veiller et prier sans cesse. Chaque jour il faut nous placer sous le contrôle de l’Esprit de Dieu, sinon nous serons contrôlés par Satan.
Un avertissement solennel
Les instructions que le Sauveur donnait à ses disciples étaient également pour les chrétiens qui viendraient après eux au cours des âges. Le Christ pensait à ceux qui vivraient à la fin des temps quand il déclarait: “Prenez garde à vous-mêmes.” Le devoir de chacun de nous est de serrer dans son cœur les grâces précieuses du Saint-Esprit.
Satan travaille avec une persévérance inlassable et avec une ardeur intense pour amener dans ses rangs ceux qui prétendent être les disciples du Christ. Il opère “avec toutes les séductions de l’iniquité pour ceux qui périssent”. 2 Thessaloniciens 2:10. Mais il n’est pas le seul artisan du royaume des ténèbres: celui qui pousse son frère au mal est un tentateur; celui qui imite le grand séducteur devient son acolyte; ceux qui, par leur influence, encouragent une mauvaise action se font les collaborateurs de Satan.
Les actes révèlent les principes et les mobiles des individus. Beaucoup de chrétiens se disent être des plants de la vigne du Seigneur et les fruits qu’ils portent montrent qu’ils ne sont souvent que des ronces et des épines. Toute une église a beau approuver la conduite coupable de quelques-uns de ses membres, cela ne prouve nullement que le mal soit bien. Un buisson d’épines ne peut produire des grappes de raisin.
Si, parmi ceux qui affirment croire à la vérité présente, certains pouvaient comprendre leur véritable condition, ils désespéreraient de la miséricorde divine. Ils ont employé toute leur influence contre la vérité, contre les avertissements, contre le peuple de Dieu. Ils ont fait l’œuvre de Satan. Beaucoup se sont tellement laissé aveugler par la séduction, qu’ils ne pourront jamais plus s’en dégager. Un tel état d’apostasie ne peut se produire sans causer la perte de beaucoup d’âmes.
L’Église a reçu avertissement sur avertissement. Les devoirs des enfants de Dieu et les dangers auxquels ils sont exposés ont été clairement révélés. Mais le monde a exercé sur eux une trop grande influence: les coutumes et les pratiques qui éloignent l’âme de Dieu les ont conduits, avec le temps, à mépriser toujours plus les avertissements et les sollicitations du Saint-Esprit, et finalement leurs voies leur ont paru bonnes, et les appels du ciel ont été à peine perçus. Nul ne peut dire jusqu’où le péché le conduira quand il se place sous l’influence du grand séducteur. Satan entra dans le cœur de Judas Iscariot et l’amena à trahir son Maître; il poussa Ananias et Saphira à mentir au Saint-Esprit. Ceux qui ne sont pas entièrement consacrés à Dieu peuvent être amenés à faire l’œuvre du malin tandis qu’ils se flattent d’être au service du Christ.
Frères et sœurs, je vous en supplie, “examinez-vous vous-mêmes pour savoir si vous êtes dans la foi, éprouvez-vous vous-mêmes”. 2 Corinthiens 13:5. Maintenir la chaleur et la pureté de l’amour chrétien exige la grâce constante du Christ. Avez-vous fait tout ce qui est en votre pouvoir pour “que votre amour augmente de plus en plus... pour le discernement des choses les meilleures, afin que vous soyez purs et irréprochables pour le jour du Christ, remplis du fruit de justice, qui est par Jésus-Christ, à la gloire et à la louange de Dieu”? Philippiens 1:9-11.
Beaucoup de ceux qui auraient dû être fermes dans la justice et la vérité ont manifesté une faiblesse et une indécision telles que les assauts de Satan en ont été facilités. Ceux qui ne croissent pas en grâce, qui ne font aucun effort pour atteindre l’idéal divin, seront vaincus.
Quels sont les besoins de l’Église?
Ce monde est pour le chrétien un pays d’étrangers et d’ennemis. A moins qu’il ne se défende avec l’épée de l’Esprit de la divine panoplie, il deviendra la proie des puissances des ténèbres. La foi de chacun de nous sera soumise à l’épreuve. Chacun devra, comme l’or, être purifié par le feu.
L’Église se compose d’hommes et de femmes imparfaits, faillibles, appelés à s’exercer continuellement à la charité et au support réciproque. Mais il y a eu une longue période de tiédeur générale. Un esprit de mondanité a envahi l’Eglise et on a donné libre cours à la critique négative à la malice, aux chicanes et à l’iniquité.
Ceux dont la vie manque de consécration devraient passer moins de temps à sermonner leurs frères, et un peu plus à humilier leur âme devant Dieu. C’est ainsi seulement qu’on peut espérer recevoir l’aide du Seigneur et se relever de ses chutes. Beaucoup de prédications, de nos jours, font naître une fausse sécurité. Les intérêts importants de la cause de Dieu ne peuvent pas être sagement administrés par ceux qui ont si peu de communion avec le Seigneur, comme cela s’est produit chez certains de nos prédicateurs. Confier l’œuvre aux mains de tels hommes, c’est comme si l’on plaçait le gouvernail d’un grand navire entre des mains d’enfants. Ceux qui sont dépourvus de la sagesse céleste et qui n’entretiennent pas une communion réelle avec Dieu, sont incapables de conduire le navire évangélique au milieu des icebergs et des tempêtes. L’Eglise passe par de sérieuses difficultés, et dans cet état de péril beaucoup seraient disposés à la confier à des mains qui ne pourraient la conduire qu’à un naufrage certain. Aujourd’hui, nous avons besoin d’un pilote à notre bord, car nous approchons du port. Comme peuple de Dieu, nous devons être la lumière du monde. Mais combien, de nos jours, sont comme les vierges folles, sans huile dans leurs lampes! Que le Seigneur de toute grâce, qui est riche en miséricorde, prêt à pardonner, ait pitié de nous afin que nous ne périssions pas avec les méchants!
En ces temps de conflits et d’épreuves, nous avons besoin du soutien et de la consolation qui découlent de principes saints, de convictions religieuses solides, d’une assurance constante dans l’amour du Christ et d’une riche expérience des choses divines. Nous atteindrons à la stature parfaite d’hommes et de femmes en Christ à la seule condition de croître toujours dans la grâce.
Oh! que pourrais-je dire encore pour ouvrir les yeux des aveugles et éclairer leur entendement spirituel? Le péché doit être crucifié, et le Saint-Esprit doit opérer en nous une rénovation morale totale. Nous devons posséder l’amour de Dieu et avoir une foi permanente et agissante, qui est l’or éprouvé par le feu. Nous ne pouvons les obtenir que par le Christ. Tout chercheur sincère et zélé deviendra participant de la nature divine; son âme sera remplie du désir intense de connaître la plénitude de cet amour qui surpasse toute connaissance. A mesure qu’il avancera dans la vie divine, il sera plus à même de saisir les nobles vérités contenues dans la Parole de Dieu, jusqu’à ce que, par la contemplation, il soit changé et rendu capable de réfléchir l’image de son Rédempteur.