“Le dragon fut irrité contre la femme et il s’en alla faire la guerre aux restes de sa postérité, à ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le témoignage de Jésus.” Apocalypse 12:17. Dans un proche avenir, ces paroles s’accompliront, tandis que les églises protestantes s’uniront avec le monde et avec les forces de la papauté contre ceux qui observeront les commandements de Dieu. Le même esprit qui anima les papistes aux siècles passés, poussera les protestants à adopter la même attitude à l’égard de ceux qui resteront fidèles à Dieu.
Actuellement, l’Eglise et l’Etat se préparent au dernier conflit. Comme les catholiques, les protestants, par des moyens dissimulés, s’efforcent de mettre en avant la question du dimanche. Partout [aux Etats-Unis] la papauté édifie de hautes structures à l’ombre desquelles elle renouvellera ses antiques persécutions. Tout se prépare, sur une vaste échelle,* en vue de la manifestation des prodiges mensongers par lesquels Satan s’efforcera de séduire les élus eux-mêmes, s’il était possible.
Le décret qui va être promulgué contre le peuple de Dieu ressemblera beaucoup à celui d’Assuérus contre les Juifs au temps de la reine Esther. L’édit du roi des Perses avait été le fruit de la malice d’Haman contre Mardochée, non que ce dernier lui ait fait du mal, mais parce qu’il avait refusé de lui rendre des honneurs qui n’étaient dus qu’à Dieu seul. La décision du roi contre les Juifs reposait sur de faux prétextes, parce que ce peuple particulier lui avait été présenté sous un faux jour. Satan en avait suggéré le plan afin de délivrer la terre de ceux qui conservaient la connaissance du vrai Dieu. Mais le complot d’Haman fut déjoué grâce à une puissance adverse qui règne parmi les enfants des hommes.
Des anges qui excellent en force furent envoyés pour protéger le peuple de Dieu et le complot tramé par ses adversaires se retourna contre eux. Le monde protestant d’aujourd’hui voit dans le petit groupe des observateurs du sabbat un Mardochée qui se tient à la porte. Le caractère et la conduite de ceux qui expriment le respect de la loi de Dieu, sont un perpétuel reproche envers ceux qui ont rejeté la crainte du Seigneur et qui foulent aux pieds le jour du sabbat. Par tous les moyens possibles il faut se débarrasser de l’intrus indésirable.
L’esprit qui inspira ceux qui combattaient les fidèles des temps passés cherche encore à exterminer de la terre les croyants qui craignent Dieu et obéissent à sa loi. Satan excitera l’indignation contre l’humble minorité qui, en connaissance de cause, refusera d’accepter les coutumes et les traditions populaires. Des hommes influents se joindront à ceux qui rejettent la loi et qui ont une conduite dépravée, pour persécuter le peuple de Dieu. La richesse, le génie, l’éducation s’uniront pour le couvrir de mépris. Des gouverneurs, des pasteurs et des membres d’église conspireront contre lui. Par la parole et par la plume, par les railleries, les menaces et le ridicule, ils s’efforceront d’ébranler sa foi. Par des calomnies et des appels à la violence, les passions populaires s’attiseront. Ne pouvant recourir aux déclarations claires et indiscutables des Ecritures pour confondre les champions du sabbat de la Bible, on y suppléera au moyen de lois oppressives. Pour s’assurer la popularité et l’autorité, des législateurs accéderont à la demande d’une loi dominicale. Ceux qui craignent Dieu ne peuvent pas accepter une institution qui viole un précepte du Décalogue. C’est sur ce champ de bataille que se déroulera le dernier grand conflit de la lutte engagée entre la vérité et l’erreur. Il n’y a aucun doute au sujet de l’issue de ce duel: comme au temps de Mardochée, le Seigneur vengera sa vérité et son peuple.
Une indication de la proximité de la fin
Par un décret renforçant l’institution de la papauté, qui est une violation de la loi de Dieu, les Etats-Unis se sépareront alors complètement de la justice. Quand le protestantisme essaiera de se rapprocher de la puissance romaine et du spiritisme, quand sous la pression de cette triple alliance les Etats-Unis auront rejeté chaque principe de leur constitution en tant que gouvernement protestant et républicain, quand enfin ils propageront les erreurs et les tromperies de la papauté, alors nous saurons que le temps est arrivé où Satan opérera des prodiges et des miracles et que la fin est proche.
De même que l’approche des troupes romaines fut pour les disciples le signe de la ruine qui menaçait Jérusalem, ainsi cette apostasie sera pour nous le signe indiquant que la patience de Dieu touche à sa fin, que la coupe de l’iniquité déborde, que l’ange de la miséricorde va prendre son vol pour ne plus jamais revenir. Le peuple de Dieu sera alors plongé dans les scènes d’affliction et d’angoisse que les prophètes ont surnommées le temps de détresse de Jacob. Les cris des fidèles persécutés monteront jusqu’aux cieux, et de même que la voix du sang d’Abel criait de la terre, on entendra aussi celle des martyrs qui s’élève de leurs tombes, des profondeurs de la mer, des cavernes des montagnes et des voûtes des couvents, disant: “Jusques à quand, Maître saint et véritable, tarderas-tu à juger et à tirer vengeance de notre sang sur les habitants de la terre?” Apocalypse 6:10.
Le Seigneur accomplit son œuvre. Le ciel tout entier est en émoi. Le juge de toute la terre va bientôt se lever pour venger les insultes faites à son autorité. La marque de la délivrance sera mise sur les hommes qui observent les commandements de Dieu, qui révèrent sa loi et qui refusent la marque de la bête ou son image.
Une œuvre à faire
Dieu nous a révélé ce qui va arriver dans les derniers jours pour que son peuple ait la possibilité de se préparer à faire face à l’opposition et à la colère. Ceux qui ont été avertis des événements qui les attendent ne doivent pas rester impassibles quand ils savent que la tempête approche, avec l’idée que le Seigneur les protégera à ce moment critique. Nous devons être comme des hommes qui attendent leur Maitre, non dans l’oisiveté, mais en travaillant avec une foi et un zèle infatigables. Ce n’est plus le moment de nous laisser absorber par des soucis d’importance secondaire. Tandis que les hommes sont assoupis, Satan s’emploie activement pour que le peuple de Dieu ne puisse pas recourir à la miséricorde ou à la justice. Le mouvement en faveur du repos du dimanche fait son chemin dans l’ombre. Ceux qui en ont la responsabilité cachent son véritable but au point que beaucoup de ceux qui y adhèrent n’en voient pas la portée. Ses prétentions ont l’apparence chrétienne, mais dès qu’il se manifestera au grand jour son langage révélera l’esprit du dragon.
Notre devoir est de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour conjurer le mal qui nous menace. Nous devons nous faire connaître sous notre vrai jour pour faire tomber les préjugés. Nous devrions exposer devant le public la question telle qu’elle se présente, ce serait un moyen efficace pour protester contre les mesures qui tentent de porter atteinte à la liberté de conscience. Nous devons sonder les Ecritures pour être capables de donner les raisons de notre foi. Le prophète déclare: “Les méchants feront le mal, et aucun des méchants ne comprendra, mais ceux qui auront de l’intelligence comprendront.” Daniel 12:10.
Ceux qui ont accès à Dieu par Jésus-Christ ont une grande œuvre devant eux. C’est maintenant qu’il faut déployer la force de nos bras. La prière de David devrait être celle de nos pasteurs et de nos membres: “Il est temps que l’Eternel agisse: ils transgressent ta loi.” Psaumes 119:126. “Que les serviteurs de l’Eternel pleurent entre le portique et l’autel en disant: Eternel, épargne ton peuple! Ne livre pas ton héritage à l’opprobre!” Joël 2:17. C’est toujours à la dernière extrémité que le Seigneur est intervenu en faveur de son peuple, alors que sa ruine semblait ne pouvoir être évitée. Les desseins des méchants et des ennemis de l’Eglise sont soumis à sa puissance et à sa providence souveraines. Il peut toucher le cœur des hommes d’Etat; la colère des violents et de ceux qui nourrissent de mauvaises intentions, qui haïssent Dieu, sa vérité et son peuple, peut être détournée comme les eaux d’un fleuve si c’est sa volonté. La prière meut le bras du Tout-Puissant. Celui qui fait graviter avec harmonie les étoiles du ciel et dont la parole contrôle les vagues du grand océan, travaillera en faveur de son peuple s’il s’adresse à lui avec foi. Il contiendra les forces des ténèbres jusqu’à ce que le monde ait été averti par le message et que ceux qui l’auront écouté soient préparés pour le conflit.
La persécution met la vérité en évidence
“L’homme te célèbre même dans sa fureur s’écrie le Psalmiste, quand tu te revêts de ton courroux.” Psaumes 76:11. Dieu veut que cette vérité destinée à éprouver les hommes soit mise en évidence, qu’elle soit soumise à l’examen et à la discussion, même si elle doit être méprisée. Les esprits doivent être en éveil. Dieu se servira de toute controverse, de tout reproche, de toute calomnie pour exciter chez les hommes l’esprit de recherche et pour réveiller ceux qui, sans cela, demeureraient plongés dans le sommeil.
Il en a été ainsi tout au long de l’histoire du peuple de Dieu. En refusant d’adorer la gigantesque statue d’or érigée par Nébucadnetsar, les trois jeunes hébreux se virent condamnés à être jetés dans la fournaise ardente. Mais Dieu protégea ses serviteurs, même au milieu des flammes, et cette tentative de renforcer l’idolâtrie eut pour résultat de faire connaître le vrai Dieu aux princes assemblés et aux grands du vaste empire de Babylone.
N’en avait-il pas été de même quand un décret interdisant d’adresser des prières à quelque dieu ou à quelque homme, excepté au roi, avait été promulgué? Daniel persistant dans son habitude de prier l’Eternel, trois fois par jour, l’attention des princes et des gouverneurs fut attirée sur lui. Ainsi donc, il eut une occasion de confesser le vrai Dieu et de dire pourquoi lui seul avait droit à l’adoration, à la louange et aux hommages. La délivrance de Daniel de la fosse aux lions fut encore une preuve éclatante que celui qu’il adorait était le Dieu vivant et véritable. De même aussi l’emprisonnement de Paul fut le moyen de présenter l’Evangile devant des rois, des princes et des gouverneurs qui, autrement, n’auraient jamais vu la lumière divine. Les efforts pour retarder les progrès de la vérité ne serviront qu’à la répandre. L’excellence de celle-ci éclatera plus clairement de chaque point de vue mis en question. L’erreur exige le travestissement de la pensée; elle se présente sous la forme d’un ange de lumière, et toutes les manifestations de sa vraie nature amoindriraient ses chances de succès.
Le peuple que Dieu a établi pour être le dépositaire de sa loi ne doit pas permettre que la lumière soit cachée, car la vérité doit être proclamée dans les lieux les plus enténébrés de la terre. Des obstacles doivent être surmontés. Une grande œuvre est à faire qui a été confiée à ceux qui connaissent la vérité. Le moment est arrivé de demander le secours de Dieu par une vibrante intercession. L’amour du Christ doit être répandu dans les cœurs et son Esprit déversé sur les hommes afin qu’ils puissent se préparer à affronter l’heure du jugement. Tandis qu’ils se consacrent eux-mêmes à Dieu, une force de conviction accompagnera leurs efforts dans la proclamation de cette vérité. La lumière atteindra alors beaucoup d’âmes.
Nous ne devons pas nous tenir plus longtemps sur le terrain enchanté de Satan, mais faire appel à tous les moyens en notre pouvoir et à tous les avantages que la Providence nous accorde. Le dernier avertissement doit être proclamé à “beaucoup de peuples, de nations, de langues, et de rois”. Apocalypse 10:11. La promesse qui nous est faite est celle-ci: “Et voici, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde.” Matthieu 28:20.