“Prétends-tu sonder les pensées de Dieu, parvenir à la connaissance parfaite du Tout-Puissant? Elle est aussi haute que les cieux: que feras-tu? Plus profonde que le séjour des morts: que sauras-tu?” Job 11:7; 8. “Car mes pensées ne sont pas vos pensées et vos voies ne sont pas mes voies, dit l’Eternel. Autant les cieux sont élevés au-dessus de la terre, autant mes voies sont élevées au-dessus de vos voies, et mes pensées au-dessus de vos pensées.” Ésaïe 55:8, 9. “Je suis Dieu, et nul n’est semblable à moi; j’annonce dès le commencement ce qui doit arriver, et longtemps d’avance ce qui n’est pas encore accompli.” Ésaïe 46:9, 10. Il est impossible à des esprits bornés de sonder parfaitement le caractère ou les œuvres de l’Etre infini qui restera toujours entouré de mystère, même pour les intelligences d’élite et pour les plus grands savants.
L’apôtre Paul s’écrie: “O profondeur de la richesse, de la sagesse et de la science de Dieu! Que ses jugements sont insondables et ses voies incompréhensibles!” Romains 11:33. “Les nuages et l’obscurité l’environnent, la justice et l’équité sont la base de son trône.” Psaumes 97:2. Ses voies à notre égard et les mobiles qui le poussent à agir sont assez compréhensibles pour que nous puissions discerner son amour et sa miséricorde infinis unis à sa puissance souveraine. On peut comprendre de ses desseins tout ce qui peut être utile. Quant au reste, nous devons mettre toute notre confiance dans le Tout-Puissant, dans son amour et dans sa sagesse parce qu’il est le Père et le souverain Maître de tous.
Comme le caractère de son divin auteur, la Parole de Dieu nous présente des mystères qui ne peuvent jamais être pleinement compris par des intelligences bornées. Elle attire notre esprit sur le Créateur “qui habite une lumière inaccessible”. 1 Timothée 6:16. Elle nous présente ses desseins qui embrassent tous les âges de l’histoire humaine et qui n’atteindront léur accomplissement que dans les cycles sans fin de l’éternité. Enfin, elle offre à notre méditation des sujets d’une importance et d’une profondeur infinies, traitant du gouvernement de Dieu et de la destinée de l’homme.
L’entrée du péché dans le monde, l’incarnation du Christ, la régénération, la résurrection, et tant d’autres sujets renfermés dans l’Ecriture sont des mystères trop profonds pour que l’intelligence humaine puisse les expliquer ou même les comprendre parfaitement. Mais Dieu nous a donné dans les Ecritures l’évidence suffisante de leur divin caractère. Nous ne devons pas douter de sa Parole parce que nous ne pouvons pas comprendre tous les mystères de sa Providence. Les portions du récit sacré présentant ces grands thèmes ne doivent pas être passées sous silence comme n’étant d’aucune utilité pour l’homme. Tout ce que Dieu a jugé bon de nous révéler, nous devons l’accepter sur l’autorité de sa Parole. Une simple mention des faits peut être donnée sans aucune explication. Même si on ne peut comprendre ces faits, il faut les tenir pour véridiques parce que c’est Dieu qui a parlé. Toute la difficulté réside dans la faiblesse et dans l’étroitesse de l’esprit humain.
Simplicité et grandeur de la révélation divine
L’apôtre Pierre nous dit qu’il y a dans l’Ecriture “des points difficiles à comprendre, dont les personnes ignorantes et mal affermies tordent le sens, comme celui des autres Ecritures, pour leur propre ruine”. 2 Pierre 3:16. Les sceptiques se servent des obscurités de l’Ecriture sainte comme d’un argument contre elle; bien au contraire, elles sont une preuve indubitable de son inspiration divine. Si, en ce qui concerne la divinité, la Bible ne nous parlait que de choses faciles à comprendre, si nos esprits pouvaient aisément saisir sa grandeur et sa majesté, elle ne porterait pas en elle le sceau authentique de son autorité divine. La grandeur même et le mystère des thèmes présentés devraient nous convaincre du fait que la Bible est la Parole de Dieu.
Elle nous dévoile la vérité avec une simplicité et une objectivité parfaites, adaptées aux besoins et aux aspirations du cœur. Les esprits les plus cultivés en ont été surpris et charmés tandis que les hommes les plus humbles, les ignorants eux-mêmes y ont trouvé le chemin du salut. Et pourtant ces vérités si simplement énoncées côtoient des sujets si élevés, si vastes et tellement au-dessus de l’intelligence humaine que nous ne pouvons les accepter que parce qu’elles procèdent de Dieu. Ainsi le plan de la rédemption nous est présenté de telle façon que toute âme peut y trouver la voie qui mène à la repentance envers Dieu, à la foi en Jésus-Christ notre Seigneur, pour être sauvée selon le dessein éternel. Néanmoins, au-dessous de ces vérités si faciles à comprendre se trouvent des mystères qui dépassent le champ de nos investigations et dissimulent la gloire de Dieu. Ces mystères inspirent foi et respect à celui qui cherche sincèrement la vérité. Plus celui-ci sonde la Bible, plus il est convaincu qu’elle est la Parole de Dieu. La raison humaine s’incline devant la majesté de la révélation divine.
Ceux qui reçoivent les plus grandes lumières sont ceux qui acceptent les oracles vivants sur l’autorité divine. Si on les interroge pour avoir l’explication de certains textes, ils ne peuvent que répondre: “C’est ce que disent les Ecritures.” Ils sont contraints de s’avouer incapables d’expliquer l’action de la puissance ou de la sagesse divine dont les manifestations se déroulent selon le bon plaisir de Dieu, afin que nous n’acceptions certains dogmes que par la foi. Reconnaître cela, c’est admettre que l’esprit fini est incapable de saisir l’infini, que l’homme avec son intelligence bornée, ne peut comprendre les desseins de l’omniscience.
Parce qu’ils ne peuvent en pénétrer tous les mystères, sceptiques et incrédules rejettent la Parole de Dieu. Parmi ceux qui prétendent croire à la Bible tous ne sont pas à l’abri de la tentation sur ce point. L’apôtre dit: “Prenez garde, frères, que quelqu’un de vous n’ait un cœur mauvais et incrédule, au point de se détourner du Dieu vivant.” Hébreux 3:12. Ceux qui ont pris l’habitude de critiquer, de douter et d’ergoter parce qu’ils ne peuvent parvenir à approfondir les desseins de Dieu, “tomberont en donnant le même exemple de désobéissance”. Hébreux 4:11. Il est bon d’étudier avec méthode l’enseignement de la Bible et de sonder “même les profondeurs de Dieu” (1 Corinthiens 2:10), dans la mesure où l’Ecriture nous y autorise. Mais “les choses cachées sont à l’Eternel, notre Dieu; les choses révélées sont à nous et à nos enfants à perpétuité”. Deutéronome 29:29.
Pervertir nos facultés d’investigations, telle est l’œuvre de Satan. Un certain orgueil se mêle à l’étude de la vérité biblique, de sorte que l’on en arrive à s’impatienter, si l’on ne peut expliquer chaque partie des Ecritures à sa convenance. On considère qu’il est trop humiliant de s’avouer incapable de comprendre les paroles inspirées. On n’a pas la patience d’attendre calmement que Dieu juge bon de révéler la vérité. On croit que la sagesse humaine est suffisante pour comprendre les Ecritures et quand on s’aperçoit qu’il n’en est pas ainsi, on conteste leur autorité.
Il est vrai que bon nombre de doctrines et de théories courantes supposées être l’enseignement de la Bible ne sont nullement basées sur elle, mais sont, au contraire, en désaccord avec la teneur générale du saint Livre. Ces erreurs ont été une cause de doute et de perplexité pour bien des esprits. On ne peut toutefois en accuser la Parole de Dieu; mais seule la perversion de l’homme. Les obscurités rencontrées dans la Bible ne portent nullement ombrage à la sagesse de Dieu; elles ne seront pas la cause de la perdition d’une seule âme. Si dans la Bible il n’y avait pas eu de mystères, ces mêmes esprits en auraient trouvé par leur manque de discernement dans les déclarations divines les plus simples.
Des hommes qui se croient doués d’une intelligence si puissante qu’ils se jugent capables d’expliquer toutes les voies et toutes les œuvres de Dieu, s’efforcent de mettre la sagesse humaine au niveau de celle de Dieu afin de glorifier l’homme au lieu du Créateur. Ils ne font que répéter ce que Satan avait dit a Eve au jardin d’Eden: “Vous serez comme des dieux!” Genèse 3:5. Satan est tombé pour avoir voulu se faire l’égal de Dieu. Il désirait entrer dans ses conseils et dans ses desseins d’où l’excluait son incapacité à comprendre, en tant que créature, la sagesse de l’Etre infini. C’est cet orgueil démesuré qui le conduisit à la rébellion, et c’est par ce même moyen qu’il cherche à consommer la ruine de l’homme.
Les insondables profondeurs de la vérité
Il y a dans le plan de la rédemption des mystères—l’humiliation du Fils de Dieu se faisant homme, l’amour et la condescendance insondables du Père en accordant son Fils—qui sont pour les anges des sujets constants d’étonnement. L’apôtre Pierre dit en parlant des révélations qui ont été faites aux prophètes touchant “les souffrances de Christ et la gloire dont elles seraient suivies” que ce sont des choses “dans lesquelles les anges désirent plonger leurs regards”. 1 Pierre 1:11, 12. Ces mêmes révélations seront l’objet de l’étude des rachetés pendant l’éternité. A mesure qu’ils contempleront l’œuvre de Dieu dans la création et dans la rédemption, de nouvelles vérités ne cesseront d’apparaître à leurs esprits émerveillés, et tandis qu’ils avanceront dans la connaissance de la sagesse, de l’amour et de la puissance de Dieu, leur intelligence se développera continuellement et leur joie ira sans cesse en augmentant.
S’il était possible à des créatures humaines de parvenir à une parfaite intelligence de Dieu et de ses œuvres, il n’y aurait à partir de ce moment ni découverte de la vérité, ni accroissement des connaissances, ni développement de l’esprit et du cœur. Dieu ne serait plus l’être suprême et l’homme, ayant atteint les limites du savoir et du développement, demeurerait stationnaire. Bénissons Dieu qu’il n’en soit pas ainsi! Dieu est infini et en lui “sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la science”. L’éternité ne suffira pas pour épuiser les trésors de sa sagesse, de sa bonté et de sa puissance.
Dieu veut que, même dans cette vie, son peuple avance constamment dans la connaissance de la vérité. Or il n’y a qu’un moyen d’acquérir cette connaissance: on ne peut comprendre la Parole de Dieu que grâce à l’illumination de l’Esprit par lequel elle a été donnée. “Personne ne connaît les choses de Dieu, si ce n’est l’Esprit de Dieu”; “car l’Esprit sonde tout, même les profondeurs de Dieu.” 1 Corinthiens 2:11, 10. Le Sauveur a laissé à ses disciples cette promesse: “Quand le consolateur sera venu, l’Esprit de vérité, il vous conduira dans toute la vérité... Il prendra de ce qui est à moi et vous l’annoncera.” Jean 16:13, 14.
Dieu désire que l’homme fasse usage de sa raison. L’étude de la Bible fortifiera et élèvera l’esprit plus que ne saurait le faire toute autre étude. Il n’y a pas pour l’intelligence de meilleur exercice spirituel et intellectuel. Nous devons, néanmoins, prendre garde de ne pas déifier la raison qui participe aux faiblesses et aux infirmités humaines. Si nous ne voulons pas que les Ecritures demeurent voilées à notre entendement, en sorte que nous soyons incapables de saisir les vérités les plus évidentes, nous devons posséder la simplicité de la foi enfantine, être toujours prêts à apprendre et demander instamment l’assistance de l’Esprit Saint. Le sentiment de la puissance et de la sagesse divines, la pensée de notre incapacité à comprendre la grandeur de Dieu devraient nous inspirer l’humilité et nous amener à n’ouvrir sa Parole qu’avec un saint respect, comme si nous nous trouvions en sa présence. Dès qu’on s’approche de la Bible, il faut que la raison se reconnaisse en présence d’une autorité supérieure et que le cœur et l’intelligence s’inclinent devant le grand JE SUIS.
La lumière divine promise
Ce n’est que dans la mesure où nous reconnaîtrons notre misère et notre entière dépendance de Dieu, que nous avancerons dans la véritable connaissance spirituelle. Tous ceux qui auront recours à la Bible dans un esprit de prière, et avec le désir de se laisser instruire, en l’étudiant comme la Parole de Dieu, recevront la lumière divine. Dieu rendra clairs et simples, pour ceux qui chercheront ainsi à les comprendre, bien des points qui paraissent au premier abord difficiles et obscurs.
Il arrive parfois que des hommes de talent et d’une grande culture ne saisissent pas le sens de certains passages des Ecritures, alors que d’autres, sans instruction, moins bien doués intellectuellement, et dont l’esprit manque de discipline, les comprennent et y puisent force et consolation. Les premiers n’en déclareront pas moins ces passages mystérieux ou les négligeront parce qu’ils n’y attachent aucune importance. Pourquoi cela? Il m’a été montré que les derniers ne se reposent pas sur leur intelligence: ils ont recours à la source de toute lumière, à celui qui a inspiré l’Ecriture. Avec humilité ils demandent à Dieu la sagesse et ils la reçoivent. Il y a encore des mines de vérité à exploiter pour ceux qui sont avides de connaissance. Le Christ a représenté la vérité sous le symbole d’un trésor caché dans un champ. Le trésor n’est pas à fleur de terre, il faut creuser pour le trouver. Mais le succès de nos recherches ne dépend pas tant de notre intelligence que de notre humilité et de la foi qui se saisit de l’assistance divine.
Sans l’aide du Saint-Esprit, nous courons sans cesse le danger de tordre les Ecritures ou d’en donner une fausse interprétation. Nombreux sont ceux qui lisent la Bible sans profit, souvent même pour leur malheur. Quand on ouvre sa Bible sans respect et sans esprit de prière, quand les pensées et les affections ne sont pas fixées sur Dieu ou ne sont pas en harmonie avec sa volonté, l’esprit est assombri par le doute, et le scepticisme se fortifie dans l’étude même de la Bible. L’ennemi prend le contrôle des pensées, et suggère des interprétations fausses.
Il est imprudent d’accepter les explications de ceux qui ne cherchent pas, dans leurs paroles et dans leurs actions, à être en harmonie avec Dieu, car pour aussi cultivés qu’ils puissent être ils sont sujets à l’erreur. Quand nous cherchons sincèrement à faire la volonté du Seigneur, le Saint-Esprit fait des préceptes de la Parole de Dieu les principes de la vie, il les grave sur les tablettes de l’âme. Ceux-là seuls qui suivent la lumière déjà donnée peuvent espérer’ recevoir une plus grande illumination de l’Esprit de Dieu. C’est ce qui ressort clairement de ces paroles du Christ: “Si quelqu’un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu.” Jean 7:17.
Ceux qui fouillent les Ecritures pour y découvrir des contradictions n’ont pas de discernement spirituel. Ils ne manqueront pas de trouver des raisons de douter là où tout est clair et simple. Mais tout est différent pour ceux qui ouvrent leur Bible avec révérence, cherchant à connaître la volonté de Dieu et à y obéir. Une crainte respectueuse les saisira en constatant combien sont pures et excellentes les vérités révélées. Qui se ressemble s’assemble et qui se ressemble s’apprécie. La sainteté s’allie d’elle-même à ce qui est saint et la foi s’unit à la foi. Pour celui qui est humble et qui cherche sincèrement la vérité, la Bible abonde en lumière et en connaissance. Ceux qui se penchent sur les Ecritures dans cet esprit-là, entrent en communion avec les prophètes et avec les apôtres. Leur personnalité se confond avec celle du Christ, et ils désirent ne faire plus qu’un avec lui.
Beaucoup pensent qu’ils ont la responsabilité de dissiper les difficultés apparentes de la Bible afin de faire face aux attaques des sceptiques. Or, en essayant d’expliquer ce qu’ils ne comprennent qu’imparfaitement, ils risquent de troubler les âmes sur des points clairs et faciles à comprendre. Ce n’est pas notre œuvre. Nous ne devons pas non plus déplorer l’existence de ces difficultés, mais les accepter comme ayant été permises par la sagesse divine. Notre devoir est de recevoir la Parole de Dieu, si claire sur les points essentiels au salut de l’âme; nous devons nous conformer à ses principes, les enseigner à d’autres, tant par notre vie que par nos paroles. C’est ainsi que le monde verra que nous sommes en communion avec Dieu et que nous avons une confiance implicite en sa Parole. Une vie de sainteté, un exemple journalier de douceur, d’intégrité, d’amour désintéressé seront un témoignage vivant rendu à la Parole de Dieu, un argument irréfutable en sa faveur. C’est la digue la plus puissante que l’on puisse opposer au flot montant du scepticisme et de l’incrédulité.
Par la foi, nous devons regarder à l’avenir et saisir la garantie que Dieu nous a donnée, celle d’une croissance spirituelle et intellectuelle nous unissant à l’intelligence divine. Toutes les facultés de l’âme seront mises en contact direct avec la source de la lumière. Nous pouvons nous réjouir de ce que tout ce qui a été pour nous un sujet de perplexité dans les agissements de Dieu sera alors éclairci. Ce qui est difficile à comprendre sera expliqué, et là où nos esprits bornés ne voient que confusion et projets voués à l’échec, nous verrons l’harmonie la plus parfaite et la plus sublime. L’apôtre Paul déclare: “Aujourd’hui nous voyons au moyen d’un miroir, d’une manière obscure, mais alors nous verrons face à face; aujourd’hui je connais en partie, mais alors je connaîtrai comme j’ai été connu.” 1 Corinthiens 13:12.
Pierre exhorte ses frères à croître “dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ”. 2 Pierre 3:18. A mesure que le peuple de Dieu croîtra en grâce, il obtiendra une plus claire compréhension de la Parole. Il discernera une nouvelle lumière et une nouvelle beauté dans les vérités sacrées. Ce fait s’est vérifié dans l’histoire de l’Eglise à travers les âges, et se vérifiera jusqu’à la fin. Mais, lorsque la véritable vie spirituelle décline, les progrès dans la connaissance de la vérité ont toujours tendance à cesser. Les hommes se satisfont de la lumière qu’ils ont déjà reçue sur la Parole de Dieu et découragent toute recherche. Ils deviennent conservateurs et évitent toute discussion.
Un appel à une étude diligente
Le fait qu’il n’y a ni controverse ni discussion parmi le peuple de Dieu ne devrait pas être considéré comme une preuve concluante que nos frères restent attachés à la saine doctrine. Il y a au contraire des raisons de craindre qu’on ne fasse pas une nette discrimination entre la vérité et l’erreur. Quand de nouvelles questions ne se posent pas au sujet des Ecritures: quand ne se manifestent pas des différences d’opinion qui poussent les uns et les autres à sonder leur Bible afin de savoir s’ils sont dans le vrai, il est à craindre que bien des gens, aujourd’hui comme dans le passé, ne s’en tiennent à la tradition et adorent ce qu’ils ne connaissent pas.
Il m’a été montré que beaucoup de ceux qui prétendent connaître la vérité présente ne savent pas en réalité ce qu’ils croient. Ils ne comprennent pas la nature de leur foi. Ils n’ont pas une idée juste de l’œuvre qui doit être accomplie à notre époque. Quand la tribulation viendra, il y aura des gens qui—bien que prêchant aux autres aujourd’hui—trouveront, en examinant leurs positions, qu’ils ne peuvent rendre compte de bien des choses d’une manière satisfaisante. Jusqu’à ce qu’ils soient ainsi éprouvés, ils ne connaîtront pas leur grande ignorance. Il y en a également beaucoup dans l’Eglise qui pensent comprendre ce qu’ils croient mais qui, si la controverse ne se produit pas, ignorent leur propre faiblesse. Quand ils seront séparés de leurs coreligionnaires et qu’ils seront obligés d’exposer seuls leurs croyances, ils seront surpris de voir combien leurs idées sont confuses sur ce qu’ils ont accepté comme étant la vérité. Il est certain qu’il y a parmi nous des gens qui se sont séparés du Dieu vivant et se sont tournés vers les hommes, se confiant à la sagesse humaine plutôt qu’à celle de Dieu.
Dieu réveillera son peuple. Si les autres moyens échouent, des hérésies viendront qui nous cribleront et sépareront la paille du grain. Le Seigneur invite tous ceux qui croient en sa Parole à sortir de leur sommeil. Une précieuse lumière, appropriée à notre temps, est venue. C’est la vérité de la Bible, qui nous montre les périls qui nous menacent. Cette lumière devrait nous conduire à une étude diligente des Ecritures et à un examen critique de nos positions. Dieu voudrait que tous les aspects de la vérité soient étudiés avec sérieux et persévérance, dans le jeûne et la prière. Il ne faut pas que les croyants s’en tiennent à des suppositions ou à des idées mal définies sur ce qui constitue la vérité. Leur foi doit être solidement fondée sur la Parole de Dieu, de telle manière que, lorsque le temps de l’épreuve viendra, ils puissent se tenir devant les assemblées des hommes pour répondre de leur foi et rendre raison de l’espérance qui est en eux, avec douceur et crainte.
Discutez, discutez, discutez! Le message que nous prêchons au monde doit être pour nous une vivante réalité. Il est important, lorsque nous défendons les doctrines que nous considérons comme les articles essentiels de notre foi, que nous ne nous laissions pas aller à employer des arguments dont nous ne sommes pas complètement sûrs. Peutêtre ceux-ci réduiraient-ils nos contradicteurs, mais ils n’honorent pas la vérité. Nous devons présenter des arguments solides qui non seulement ferment la bouche aux opposants, mais supportent aussi d’être examinés soigneusement. Ceux qui se sont entraînés aux débats courent le grand danger de ne pas manier la Parole de Dieu avec loyauté. Lorsqu’on discute avec un contradicteur, on devrait s’efforcer de lui présenter ses idées de manière à le convaincre, au lieu de chercher simplement à confirmer dans leur confiance ceux qui croient déjà.
Quel que soit le niveau intellectuel d’un homme, qu’il ne pense pas un seul instant qu’il ne lui est pas nécessaire de sonder sérieusement et continuellement les Ecritures afin d’obtenir plus de lumière. En tant que membres du peuple de Dieu, nous sommes appelés à étudier individuellement les prophéties. Nous devons ouvrir les yeux tout grands afin de discerner chaque rayon de la lumière que Dieu nous envoie. Saisissons la première lueur de la vérité et nous obtiendrons, par l’étude et la prière, une lumière plus grande que nous pourrons communiquer à d’autres.
Quand le peuple de Dieu se sent à l’aise et se satisfait de ce qu’il a, nous pouvons être sûrs que Dieu ne le regarde pas avec faveur. C’est la volonté du Seigneur que nous avancions constamment, recevant toujours plus la lumière qu’il fait briller pour nous. L’attitude actuelle de l’Eglise ne plaît pas au Seigneur. Elle en est venue à être d’une confiance en soi qui la conduit à ne pas sentir la nécessité d’augmenter sa connaissance de la vérité et de marcher dans plus de lumière. Nous vivons à une époque où Satan est à l’œuvre, à notre droite et à notre gauche, devant et derrière nous, et cependant nous dormons. Dieu veut qu’une voix se fasse entendre pour appeler son peuple à l’action.
Résultats de la critique biblique
Au lieu d’ouvrir leur âme aux rayons de la lumière du ciel, certains ont fait tout le contraire. Par la presse et du haut de la chaire, ils ont présenté sur l’inspiration de la Bible des théories qui ne sont pas approuvées par le Saint-Esprit et la Parole de Dieu. Il est certain qu’aucun homme, qu’aucune société ne devrait, sur ce sujet capital, avancer des idées qui ne soient directement soutenues par un “Ainsi a dit l’Eternel.” Quand des hommes, subissant plus ou moins l’influence de leur milieu, animés par des tendances héréditaires ou acquises qui les éloignent de la sagesse, s’établissent juges de la Parole de Dieu pour dire ce qu’il y a en elle d’humain ou de divin, ils travaillent sans le conseil du Seigneur. Dieu ne peut pas faire prospérer une pareille besogne. Ces résultats sont désastreux et pour celui qui s’y livre et pour ceux qui la reconnaissent comme l’œuvre de Dieu. Bien des esprits ont été plongés dans le scepticisme à cause des théories présentées sur la nature de l’inspiration. Des êtres bornés, aux vues étroites, se sentent capables de critiquer les Ecritures, en disant: “Ce passage-là est nécessaire, mais celui-là ne l’est pas, il n’est pas inspiré.”
Le Christ ne nous a jamais donné une instruction de ce genre à l’égard de l’Ancien Testament, la seule partie de la Bible existant en ce temps-là. Ses enseignements attiraient directement les esprits sur l’Ancien Testament afin d’éclairer toujours plus les grands sujets qui s’y trouvaient présentés. Pendant des siècles, Israël s’était lui-même détourné de Dieu et il avait perdu de vue les précieuses vérités qui lui avaient été confiées. Il les avait obscurcies par des formes de culte et des cérémonies superstitieuses qui cachaient leur véritable signification.
Le Christ est venu pour enlever ce qui en ternissait l’éclat. Il a remis ces vérités, tels de précieux joyaux, dans un nouvel écrin. Il a montré ainsi que, loin de dédaigner la répétition des vérités anciennes, devenues si familières, il était venu pour les faire apparaître dans toute leur force et dans toute leur beauté. Il a montré que leur gloire n’avait pas été discernée par ses contemporains. Lui-même étant l’auteur de ces vérités révélées, il pouvait en donner le sens exact, les dégager des interprétations erronées et des fausses théories adoptées par les chefs du peuple pour excuser leur défaut de consécration, leur manque de spiritualité, et leur abandon de l’amour de Dieu. Le Christ élimina ce qui privait ces vérités de vie et de puissance, et les rendit au monde dans toute leur fraîcheur et dans toute leur force.
Si nous avons l’Esprit du Christ, si nous sommes ouvriers avec lui, il est de notre devoir de poursuivre l’œuvre que le Sauveur a commencée. Les vérités de la Bible sont à nouveau ternies par les coutumes, la tradition et les fausses doctrines. Les enseignements erronés de la théologie à la mode ont fait des milliers et des milliers d’incrédules. Il y a des erreurs et des inconséquences que plusieurs proclament comme des vérités bibliques, mais qui, en réalité, ne sont que de fausses interprétations des Ecritures, admises pendant les siècles des ténèbres papales. Des multitudes en sont venues à adopter des conceptions erronées touchant la divinité, comme les Juifs en leur temps avaient accepté une fausse conception de la personne du Christ, “car s’ils l’eussent connue ils n’auraient pas crucifié le Seigneur de gloire”. 1 Corinthiens 2:8. Notre devoir est de révéler au monde le véritable caractère de Dieu. Au lieu de critiquer la Bible, efforçonsnous, par nos paroles, et par notre exemple, de présenter aux hommes ces vérités sacrées et vivifiantes, afin de manifester “les vertus de celui qui nous a appelés des ténèbres à son admirable lumière”.
Les maux qui se sont développés graduellement parmi nous ont conduit d’une façon imperceptible des individus et des églises loin du respect qui est dû à Dieu et ils les ont privés de la puissance qu’il désirait leur communiquer.
Mes frères, prenez la Parole de Dieu telle qu’elle est. Ne permettez pas à la sagesse humaine d’atténuer la puissance d’une seule déclaration des Ecritures. Le solennel* avertissement qui se lit dans l’(Apocalypse 22:18, 19) devrait à tout jamais nous garder d’agir de la sorte. Au nom de mon Maître, je supplie: “Ote tes souliers de tes pieds, car le lieu sur lequel tu te tiens est une terre sainte.”
La Bible, avec ses précieux joyaux de vérité, n’a pas été écrite seulement pour les savants. Au contraire, elle l’a été pour les gens simples. L’interprétation donnée par ceux-ci, quand elle est renforcée par le Saint-Esprit, s’accorde mieux avec la vérité telle qu’elle est en Jésus. Les grandes vérités nécessaires au salut sont rendues aussi claires que la lumière du jour. Seuls ceux qui suivent leur propre jugement au lieu de s’en tenir à la vérité clairement révélée par Dieu, tomberont dans l’erreur et s’éloigneront du droit sentier.—1885, Testimonies for the Church 5:331.
J’ai vu que ceux qui le veulent peuvent avoir beaucoup d’occasions de douter de l’inspiration et de la véracité de la Parole de Dieu. Dieu n’oblige personne à croire. On est libre de choisir entre l’évidence qu’il a plu à Dieu de nous donner ou de douter et de périr.—1864, Testimonies for the Church 1:427.
Les Juifs attendaient le Messie, mais il ne vint pas conformément à leur attente. S’il avait été accepté comme celui qui avait été promis, leurs maîtres religieux auraient été forcés de reconnaître qu’ils avaient fait fausse route. Ils s’étaient eux-mêmes séparés de Dieu. Satan les avait influencés afin de les pousser à rejeter le Sauveur. Plutôt que d’imposer silence à leur orgueil, ils fermèrent les yeux à toutes les preuves de sa messianité. Non seulement ils écartèrent de leurs pensées le message du salut, mais ils endurcirent le cœur du peuple à l’égard de Jésus. Leur histoire devrait être pour nous un solennel avertissement.
Nous ne devons pas nous attendre à ce que, lorsque le Seigneur envoie quelque lumière à son peuple, Satan se tienne tranquille et ne fasse aucun effort pour l’empêcher de recevoir cette lumière. Non, il agira sur les esprits pour les pousser à la méfiance, à la jalousie et à l’incrédulité. Prenons garde de ne pas refuser la lumière que Dieu nous envoie, parce qu’elle ne vient pas comme nous l’aurions désiré. Que la bénédiction du Seigneur ne s’éloigne pas de nous parce que nous ne connaissons pas le temps de notre visitation. Si certains ne voient pas et n’acceptent pas eux-mêmes la lumière, qu’ils ne soient pas des obstacles sur la route des autres. Qu’on ne dise pas de ce peuple si grandement favorisé, ce que Jésus disait des Juifs quand il leur annonçait la bonne nouvelle du Royaume: “Vous n’y entrez pas vous-mêmes, et vous n’y laissez pas entrer ceux qui veulent entrer.” Luc 11:52; Matthieu 23:13.—1889, Testimonies for the Church 5:728.