“Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis de toutes sortes de bénédictions spirituelles dans les lieux célestes en Christ! En lui Dieu nous a élus... pour que nous soyons saints et irrépréhensibles devant lui, nous ayant prédestinés dans son amour à être ses enfants d’adoption par Jésus-Christ... à la louange de la gloire de sa grâce qu’il nous a accordée en son bien-aimé. En lui nous avons la rédemption par son sang, la rémission des péchés, selon la richesse de sa grâce.” Ephésiens 1:3-7.
“Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont il nous a aimés, nous qui étions morts par nos offenses, nous a rendus à la vie avec Christ... Il nous a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes, en Jésus-Christ, afin de montrer dans les siècles à venir l’infinie richesse de sa grâce, par sa bonté envers nous en Jésus-Christ.” Ephésiens 2:4-7.
Telles sont les paroles par lesquelles Paul, “vieillard” et “prisonnier de Jésus-Christ”, écrivant de sa prison de Rome, s’efforçait d’expliquer à ses frères ce qu’aucune langue n’est capable de rendre dans sa plénitude: “Les richesses insondables de Christ”, le trésor de grâce gratuitement offert aux pécheurs. Le plan de la rédemption avait pour base un sacrifice, un don. L’apôtre dit: “Car vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, qui pour vous s’est fait pauvre, de riche qu’il était, afin que par sa pauvreté vous fussiez enrichis.” 2 Corinthiens 8:9. “Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique.” Jean 3:16. “Il s’est donné lui-même pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité.” Tite 2:14. Et comme couronnement du plan de la rédemption: “Le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur.” Romains 6:23.
“Ce sont des choses que l’œil n’a point vues, que l’oreille n’a point entendues, et qui ne sont pas montées au cœur de l’homme, des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment.” 1 Corinthiens 2:9. Il est évident que personne ne peut s’empêcher de s’écrier avec l’apôtre quand il contemple les richesses de la grâce divine: “Grâces soient rendues à Dieu pour son don ineffable!” 2 Corinthiens 9:15.
Refléter la gloire de Dieu
Le plan de la rédemption commence et s’achève par un don. L’esprit de sacrifice qui nous a valu le salut habitera dans le cœur de tous ceux qui sont devenus participants du don céleste. Voyez ce que dit l’apôtre Pierre: “Comme de bons dispensateurs des diverses grâces de Dieu, que chacun de vous mette au service des autres le don qu’il a reçu.” 1 Pierre 4:10. Jésus avait déclaré à ses disciples: “Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.” Matthieu 10:8. Il ne peut y avoir ni égoïsme ni exclusivisme dans le cœur de quiconque est entièrement au Christ. Celui qui se désaltère à la source des eaux vives deviendra “une source d’eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle”. Jean 4:14. En lui, l’esprit du Christ est comme une source dans le désert, source qui porte partout la fécondité et qui inspire à ceux qui sont sur le point de périr un ardent désir de boire de l’eau vive. C’est ce même esprit d’amour et d’abnégation du Christ qui animait l’apôtre Paul dans ses divers travaux. “Je me dois aux Grecs et aux Barbares, dit-il, aux savants et aux ignorants.” Romains 1:14. “A moi qui suis le moindre de tous les saints cette grâce a été accordée d’annoncer aux païens les richesses incompréhensibles de Christ.” Ephésiens 3:8.
Le Seigneur désire que son Eglise reflète sur le monde la plénitude et la richesse que nous trouvons en lui. C’est en faisant part à nos semblables des bienfaits que Dieu ne cesse de répandre sur nous que nous réfléchirons l’amour et la miséricorde du Christ. Tandis que le ciel s’émeut et envoie des messagers dans toutes les parties de la terre pour hâter l’œuvre de la rédemption, l’Eglise du Dieu vivant doit aussi travailler avec le Christ. Nous sommes les membres de son corps mystique. Il est la tête qui dirige tous les membres de son corps. Jésus lui-même, dans sa miséricorde infinie, travaille dans les cœurs, y opérant des transformations qui sont pour les anges des sujets d’étonnement et de joie. Le même amour désintéressé qui caractérise le Maître se retrouve dans la vie et le caractère de ses vrais disciples. Le Christ s’attend à ce que les hommes deviennent participants de sa nature divine, non seulement en réfléchissant ici-bas sa gloire, à la louange de Dieu, mais en illuminant le monde de la lumière du ciel. Ainsi s’accompliront ses propres paroles: “Vous êtes la lumière du monde.” Matthieu 5:14.
“Nous sommes ouvriers avec Dieu... dispensateurs des diverses grâces de Dieu.” 1 Corinthiens 3:9; 1 Pierre 4:10. La connaissance de la grâce de Dieu, les vérités de sa Parole, ses dons matériels—temps, moyens, talents, influence—viennent de lui et doivent être employés pour sa gloire et le salut de l’humanité. La plus grande offense que nous puissions faire à Dieu qui nous dispense si généreusement ces dons, c’est de les utiliser égoïstement sans rien lui rendre. Le Christ est aujourd’hui au ciel où il nous prépare des demeures. Plus que des demeures, en vérité, il nous prépare un véritable royaume. Mais tous ceux qui participeront à ces bénédictions auront été animés de l’esprit de renoncement et de sacrifice du Christ en faveur de leurs semblables.
Répondre à l’appel du Macédonien
La cause du Christ n’a jamais eu un aussi grand besoin d’efforts sérieux et désintéressés qu’à l’heure actuelle, alors que nous approchons de la fin du temps de grâce et que nous devons porter au monde le dernier message de miséricorde. Mon âme est émue de compassion quand j’entends le cri du Macédonien retentir de partout, des villes et des villages de notre pays, des contrées situées par delà l’Atlantique et le Pacifique, ainsi que de toutes les îles de la mer. “Passe en Macédoine, secours-nous!” Actes 16:9. Frères et sœurs, répondrez-vous à cet appel en disant: “Nous ferons de notre mieux en envoyant des missionnaires et des fonds. Nous pratiquerons le renoncement dans nos demeures, dans nos vêtements et notre nourriture. Nous consacrerons tous nos biens à la cause de Dieu, nous nous abandonnerons sans réserve à son œuvre.” Ses besoins sont devant nous. Ses caisses vides font entendre un appel des plus pathétiques. Mille francs ont plus de valeur aujourd’hui pour la cause de Dieu que n’en auront dix mille dans un proche avenir.
Travaillez, mes frères, travaillez pendant que vous en avez l’occasion, tandis qu’il fait encore jour. Travaillez, car “la nuit vient, où personne ne peut travailler”. Jean 9:4. Quand les ombres de cette nuit commenceront-elles à envelopper la terre? Vous ne pouvez le dire. C’est maintenant le moment favorable: profitez-en. S’il en est parmi vous qui ne peuvent donner de leur temps pour le travail missionnaire, qu’ils s’appliquent à vivre aussi économiquement que possible et qu’ils donnent de leurs deniers. Ils pourront ainsi contribuer à envoyer des journaux et des livres à ceux qui ne possèdent pas la lumière de la vérité; ils pourront aider à payer les dépenses des élèves qui se préparent à entrer dans l’œuvre comme missionnaires. Que toute somme que vous pouvez économiser soit placée à la banque du ciel.
“Ne vous amassez pas des trésors sur la terre où la teigne et la rouille détruisent, et où les voleurs percent et dérobent; mais amassez-vous des trésors dans le ciel, où la teigne et la rouille ne détruisent point, et où les voleurs ne percent ni ne dérobent. Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur.” Matthieu 6:19-21.
Ce sont là les paroles de Jésus qui vous a aimés au point de donner sa vie pour que vous puissiez vivre avec lui dans son royaume. Ne déshonorez pas votre Seigneur en négligeant un ordre si pressant.
Dieu invite ceux qui ont des biens, des champs ou des maisons à les vendre et à en donner le prix pour subvenir aux besoins des champs missionnaires. Quand ils auront expérimenté la joie que cela procure, ils continueront à agir de la sorte, et les moyens que le Seigneur leur a donnés alimenteront sans cesse le trésor afin que des âmes puissent être gagnées au Christ. A leur tour, celles-ci pratiqueront le même renoncement, la même économie et la même simplicité pour l’amour du Christ en apportant, elles aussi, leurs offrandes à Dieu. Par ces ressources, judicieusement employées, d’autres âmes se convertiront encore. Ainsi l’œuvre continuera d’avancer, montrant que les dons de Dieu sont appréciés. Le divin dispensateur est glorifié par la fidélité de ses économes.*
Quand nous faisons de vibrants appels en faveur de la cause de Dieu, quand nous exposons les besoins financiers de nos missions, des âmes consciencieuses qui croient à la vérité, sont profondément remuées. A l’exemple de la pauvre veuve—qui s’attira les louanges du Christ parce qu’elle mit dans le trésor deux pites—elles donnent, malgré leur pauvreté, tout ce qu’elles peuvent. Elles se privent souvent même du nécessaire, alors qu’il y a des hommes et des femmes qui, possédant terrains et immeubles, se cramponnent avec une égoïste ténacité à leurs biens terrestres et n’ont pas assez de foi dans le Seigneur et dans le message pour les donner à son œuvre. C’est à eux que s’adressent spécialement ces paroles du Christ. “Vendez ce que vous possédez et donnezle en aumônes.” Luc 12:33.
Des frères et des sœurs, pauvres, m’écrivent pour me demander s’ils doivent vendre leur habitation et en donner le prix à la cause. Ils déclarent avoir été bouleversés par nos appels et éprouvent un ardent désir de faire quelque chose pour un Maître qui a tout fait pour eux. Je leur répondrai: “Il se peut que vous ne deviez pas vendre vos modestes habitations pour le moment, mais prenez vous-mêmes conseil de Dieu pour obtenir la sagesse de comprendre votre devoir. Il entendra certainement vos ardentes prières.” Si nous recherchions beaucoup plus la sagesse de Dieu et moins celle des hommes, nous recevrions une plus grande lumière du ciel et Dieu bénirait ceux qui le recherchent avec humilité. Mais je puis dire à ceux auxquels Dieu a confié des biens, qui possèdent des terres et des maisons: “Commencez à vendre et donnez en aumônes. Ne tardez pas. Dieu attend plus de vous que vous n’avez été disposés à faire.” Vous qui avez des biens, nous vous invitons à demander par de ferventes prières: Quels sont les droits de Dieu sur moi et mes biens? Il a une œuvre à accomplir aujourd’hui, une œuvre qui consiste à préparer un peuple qui puisse subsister au jour de l’Eternel. Des fonds doivent être consacrés au salut d’âmes qui, à leur tour, travailleront à en gagner d’autres. Hâtez-vous de rendre au Seigneur ce qui lui appartient. L’une des raisons d’une si grande pénurie de l’Esprit de Dieu dans nos rangs, c’est que beaucoup pillent le Seigneur.
L’expérience des églises de la Macédoine, telle que la décrit Paul, renferme une leçon pour nous. En parlant de ses membres, l’apôtre dit qu’ “ils se sont d’abord donnés eux-mêmes au Seigneur”. 2 Corinthiens 8:5. “Au milieu de beaucoup de tribulations qui les ont éprouvés, leur joie débordante et leur pauvreté profonde ont produit avec abondance de riches libéralités de leur part. Ils ont, je l’atteste, donné volontairement selon leurs moyens, et même au-delà de leurs moyens, nous demandant avec de grandes instances, la grâce de prendre part à l’assistance destinée aux saints.” 2 Corinthiens 8:2-4.
Règles pour donner
Paul établit une règle touchant nos dons pour la cause de Dieu et nous dit ce qu’il résultera de son observance à la fois pour nous et pour Dieu. “Que chacun donne comme il l’a résolu en son cœur, sans tristesse ni contrainte, car Dieu aime celui qui donne avec joie... Sachez-le, celui qui sème peu moissonnera peu, et celui qui sème abondamment moissonnera abondamment... Et Dieu peut vous combler de toutes sortes de grâces, afin que, possédant toujours en toutes choses de quoi satisfaire à tous vos besoins, vous ayez encore en abondance pour toute bonne œuvre... Celui qui fournit de la semence au semeur et du pain pour sa nourriture, vous fournira et vous multipliera la semence, et il augmentera les fruits de votre justice; vous serez de la sorte enrichis à tous égards pour toute espèce de libéralités, qui, par notre moyen, feront offrir à Dieu des actions de grâces.” 2 Corinthiens 9:6-11.
Nous ne devons pas croire que nous pouvons faire ou donner quelque chose pour gagner la faveur de Dieu. L’apôtre dit, en effet: “Qu’as-tu que tu n’aies reçu? Et si tu l’as reçu, pourquoi te glorifies-tu, comme si tu ne l’avais pas reçu?” 1 Corinthiens 4:7. Quand David et le peuple d’Israël eurent rassemblé les matériaux destinés à la construction du temple, le roi, après avoir confié les offrandes aux princes de la congrégation, se réjouit et rendit grâces à Dieu en exprimant des sentiments qui devraient toujours remplir le cœur des enfants de Dieu: “David bénit l’Eternel en présence de toute l’assemblée. Il dit: Bénis sois-tu, d’éternité en éternité, Eternel, Dieu de notre père Israël. A toi, Eternel, la grandeur, la force et la magnificence, l’éternité et la gloire, car tout ce qui est au ciel et sur la terre t’appartient... C’est ta main qui a le pouvoir d’agrandir et d’affermir toutes choses. Maintenant, ô notre Dieu, nous te louons et nous célébrons ton nom glorieux. Car qui suis-je et qui est mon peuple, que nous puissions te faire volontairement ces offrandes? Tout vient de toi et nous recevons de ta main ce que nous t’offrons. Nous sommes devant toi des étrangers et des habitants, comme tous nos pères; nos jours sur la terre sont comme l’ombre, et il n’y a point d’espérance. Eternel, notre Dieu, c’est de ta main que viennent toutes ces richesses que nous avons préparées pour te bâtir une maison, à toi, à ton saint nom, et c’est à toi que tout appartient. Je sais, ô mon Dieu que tu sondes le cœur, et que tu aimes la droiture; aussi je t’ai fait toutes ces offrandes volontaires dans la droiture de mon cœur, et j’ai vu maintenant avec joie ton peuple qui se trouve ici t’offrir volontairement ses dons.” 1 Chroniques 29:10-17.
C’est Dieu qui avait donné au peuple les richesses terrestres, et son Esprit avait poussé celui-ci à les consacrer à la construction du temple. C’est de Dieu que tout procède. Si la divine puissance n’avait pas touché le cœur d’Israël, les efforts du roi auraient été vains et le temple n’aurait jamais été construit.
Tout ce que les hommes reçoivent de la munificence divine n’en reste pas moins la propriété de Dieu. Il a mis entre nos mains tous les trésors, toutes les richesses de la terre, pour nous mettre à l’épreuve et sonder les profondeurs de notre amour et de notre gratitude pour lui. Qu’il s’agisse donc de richesses matérielles ou intellectuelles, tout doit être déposé aux pieds de Jésus en offrande volontaire.
Nous ne pouvons rien faire sans la bénédiction divine, mais Dieu pourrait accomplir son œuvre sans l’aide de l’homme, s’il le voulait. Il a assigné à chacun sa tâche et il établit les hommes comme économes des richesses matérielles ou intellectuelles qu’il leur confie. Par un effet de sa libéralité et de sa miséricorde, tout ce que nous rendons à Dieu est placé à notre crédit d’économes fidèles, mais il faut bien se pénétrer de la pensée qu’il n’y a là rien de méritoire de notre part. Quelque grande que soit l’habileté d’un homme, il ne possède rien que Dieu ne lui ait donné et qu’il ne puisse lui retirer si les précieuses marques de sa faveur ne sont pas appréciées et convenablement mises en valeur. Les anges de Dieu, dont l’intelligence n’a pas été obscurcie par le péché, reconnaissent qu’ils tiennent leurs facultés de Dieu et qu’elles leur ont été données pour être employées à rehausser la gloire du Donateur. Le bien-être de l’homme est lié à la souveraineté de Dieu. La gloire du Créateur c’est la joie et le bonheur de toutes ses créatures. Quand nous cherchons à travailler à sa gloire, nous recherchons pour nous-mêmes le plus grand bien qu’il nous soit possible de recevoir. Frères et sœurs en Christ, Dieu vous invite à consacrer à son service chaque talent, chaque don que vous avez reçu de sa main. Il désire que vous répétiez avec David: “Tout vient de toi, et nous recevons de ta main ce que nous t’offrons.”