Les membres de nos églises devraient assister à nos camps-meetings1. C’est très important. Nombreux sont les ennemis de la vérité, et parce que nous sommes peu nombreux nous devrions former un front aussi uni que possible. Individuellement, vous avez besoin des bienfaits du camp-meeting. Dieu compte sur vous pour marquer un point dans les rangs de la vérité.
Quelques-uns diront: “Les voyages sont coûteux, ce serait bien mieux de mettre cet argent de côté et de le donner pour l’avancement de l’œuvre là où les besoins sont grands.” Ne raisonnez pas ainsi. Dieu vous invite à prendre place dans les rangs de son peuple. Faites tout votre possible pour rendre cette rencontre puissante en y amenant les membres de vos familles. Faites un effort pour fréquenter les rassemblements du peuple de Dieu.
Frères et sœurs, il vaudrait infiniment mieux négliger vos affaires que de laisser passer ces occasions d’entendre le message que Dieu a pour vous. Ne cherchez aucune excuse qui vous priverait de l’avantage spirituel qui s’offre à vous. Vous avez besoin de vous préparer à donner raison de l’espérance qui est en vous, avec fermeté et douceur. Vous ne pouvez pas vous priver d’un tel privilège.
Aux temps anciens, le Seigneur demandait à son peuple de se rassembler trois fois par an pour l’adorer. Les enfants d’Israël se rendaient à ces saintes convocations en apportant leurs dîmes à l’Eternel, leurs offrandes pour le péché et leurs offrandes d’actions de grâces. Ils s’y rencontraient pour raconter les bontés du Très-Haut, parler de ses œuvres merveilleuses et lui présenter leurs louanges d’actions de grâce. Ils devaient s’unir lors de la cérémonie du sacrifice qui symbolisait le Christ, l’Agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde. Ils se préservaient ainsi des atteintes de la puissance corruptrice du monde et de l’idolâtrie. La foi, l’amour et la gratitude devaient être maintenus vivants dans leurs cœurs. Grâce à cette intimité dans le service sacré, les Israélites étaient étroitement unis à Dieu et les uns aux autres.
Au temps du Christ, ces solennités étaient fréquentées par des foules immenses accourues de tous les pays. Si elles avaient été célébrées comme le Seigneur l’entendait, dans l’esprit du culte véritable, la lumière de la vérité aurait pu se propager aux quatre coins de la terre par leur intermédiaire.
Pour ceux qui vivaient loin du tabernacle il fallait plus d’un mois par an pour se rendre à ces saintes convocations. Le Seigneur savait qu’elles étaient nécessaires à la vie spirituelle de son peuple, qui avait besoin d’oublier les soucis du monde, de communier avec le ciel et de contempler les réalités invisibles.
Si les bienfaits résultant de ces pieuses convocations étaient nécessaires aux enfants d’Israël, si le monde d’alors devait recevoir la lumière que Dieu avait transmise à son Eglise, cela n’est-il pas encore plus vrai aujourd’hui que nous sommes parvenus aux temps de la fin, temps faits de crainte et de conflits incessants?
Le moment est venu où nous devons rechercher l’aide du Seigneur pour lutter contre les forces redoutables d’un puissant adversaire qui s’efforce de nous représenter sous un faux jour. Nous désirons que le monde apprenne à connaître notre œuvre, nos doctrines et nos croyances et qu’il sache qui nous sommes. Nous devons nous frayer un chemin dans les cœurs. Que l’armée du Seigneur soit sur le champ de bataille pour représenter l’œuvre et la cause de Dieu. Ne cherchez pas d’excuse. Le Seigneur a besoin de vous, car il ne peut pas faire son œuvre sans la coopération de l’agent humain. Assistez aux camps-meetings, même au prix d’un sacrifice. Allez-y avec la volonté de faire quelque chose. Faites un effort pour entraîner quelques amis avec vous afin qu’ils se rangent du côté du Seigneur et qu’ils obéissent à ses commandements. Aidez les intéressés à se rendre à ces rencontres, si cela est nécessaire, procurez-leur la nourriture et le logement. Les anges qui ont reçu la charge “d’exercer un ministère en faveur de ceux qui doivent hériter du salut” vous accompagneront. Dieu fera de grandes choses pour son peuple. Il bénira chaque effort entrepris pour honorer et pour faire avancer son œuvre.
Préparation du cœur
Pendant ces rencontres, nous ne devons jamais oublier que deux forces sont à l’œuvre. Une bataille invisible à l’œil humain est engagée. L’armée du Seigneur est sur le terrain cherchant à sauver des âmes. Satan et son armée sont également à l’œuvre, s’efforçant par tous les moyens possibles de séduire et de détruire. Le Seigneur nous donne cet ordre: “Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme contre les ruses du diable. Car nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes.” Ephésiens 6:11, 12. Jour après jour la bataille suit son cours. Si nous pouvions voir aux prises les puissances du bien et du mal, il n’y aurait plus de place en nous pour la frivolité, la vanité, la plaisanterie. Si nous revêtions tous l’armure de Dieu et si nous combattions vaillamment pour le Seigneur, des victoires seraient remportées, victoires qui feraient trembler le royaume des ténèbres.
Nous ne devrions pas aller aux camps-meetings en comptant sur les prédicateurs ou sur les lectrices bibliques pour que cette rencontre soit une bénédiction pour nous. Dieu ne veut pas que nous déchargions nos fardeaux sur les prédicateurs et que nous nous affaiblissions en comptant sur le secours d’êtres humains. Nous ne devons pas nous appuyer sur autrui, comme des enfants sans soutien. En tant qu’économe des grâces de Dieu, chaque membre devrait sentir sa responsabilité et penser que dans une certaine mesure le succès de l’assemblée dépend de lui. Ne dites pas: “Je ne suis pas responsable. Je n’aurai rien à faire à cette assemblée.” Si vous raisonnez ainsi, vous donnez à Satan l’occasion de travailler par votre moyen. Il remplira votre esprit d’une foule de pensées diaboliques et il vous donnera quelque chose à faire pour lui. Au lieu de rassembler des âmes autour du Christ, vous les disperserez.
Le succès de l’assemblée dépend de la présence et de la puissance du Saint-Esprit. Quiconque aime la vérité devrait demander l’effusion de l’Esprit. Autant que cela est en notre pouvoir, nous devons renverser tout ce qui fait obstacle à son œuvre. L’effusion de l’Esprit ne peut se produire tant que les membres de l’église cultivent la division et l’amertume. L’envie, la jalousie, les mauvais soupçons, la critique viennent de Satan, et ferment effectivement la voie à l’action du Saint-Esprit. Rien au monde n’est aussi cher à Dieu que son Eglise. Il n’est rien qu’il ne garde avec un soin aussi jaloux, et rien ne l’offense plus que de nuire à l’influence de ceux qui sont à son service. Il appellera en jugement quiconque aide Satan dans son œuvre de critique et de découragement.
Ceux qui sont dépourvus de sympathie, de tendresse et d’amour ne peuvent faire l’œuvre du Christ. Avant que la prophétie puisse s’accomplir, “le faible parmi eux sera dans ce jour comme David, la maison de David sera comme Dieu” (Zacharie 12:8), les enfants de Dieu doivent chasser toute pensée de suspicion à l’égard de leurs frères. Tous les cœurs doivent battre à l’unisson. La bienveillance chrétienne et l’amour fraternel doivent être plus vivants. Ces paroles résonnent à mes oreilles: “Unissez-vous! Unissez-vous!” La vérité sacrée et solennelle pour notre époque a comme mission d’unifier le peuple de Dieu. Toute velléité de primauté doit être rejetée. Le sujet d’émulation qui doit dominer tous les autres se résume en ceci: Qui ressemblera de plus près à Jésus-Christ dans son caractère? Qui se confondra entièrement avec lui?
“Si vous portez beaucoup de fruit, dit le Christ, c’est ainsi que mon Père sera glorifié.” Jean 15:8. S’il est un endroit où les croyants devraient porter beaucoup de fruits, c’est à nos camps-meetings. Là, nos actes, nos paroles, notre esprit sont notés et notre influence s’étend jusque dans l’éternité.
La transformation du caractère doit être pour le monde le témoignage de l’amour du Christ en nous. Le Seigneur s’attend à ce que son peuple prouve que la puissance rédemptrice de la grâce a le pouvoir d’agir sur le caractère défectueux, de le développer harmonieusement et de lui faire porter beaucoup de fruit.
Mais pour que nous soyons en état d’accomplir le plan de Dieu, une œuvre préparatoire doit être faite. Le Seigneur nous commande de vider nos cœurs de l’égoïsme qui est la racine de la folie. Il désire répandre sur nous son Saint-Esprit dans une large mesure, et il nous invite à nous préparer à le recevoir en renonçant au moi. Dès que nous aurons abandonné ce moi, nos yeux verront les pierres d’achoppement que, par notre manque de christianisme, nous avions mises sur le chemin des autres. Il nous demande de les enlever: “Confessez donc vos péchés les uns aux autres, et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris.” Jacques 5:16. Alors nous aurons l’assurance qu’a éprouvée David après la confession de son péché et qu’il exprime dans sa prière: “Rends-moi la joie de ton salut, et qu’un esprit de bonne volonté me soutienne! J’enseignerai tes voies à ceux qui les transgressent, et les pécheurs reviendront à toi.” Psaumes 51:14, 15.
Quand la grâce de Dieu règne en nous, l’âme vit dans une atmosphère de foi, de courage, d’amour chrétien, dans un climat qui stimule les énergies spirituelles. Alors, nous pouvons aller au camp-meeting, non seulement pour recevoir, mais pour donner. Celui qui a participé à l’amour d’un Christ qui pardonne, qui a été illuminé de l’Esprit de Dieu, converti à la vérité, sentira qu’en recevant ces précieuses bénédictions, il contracte une dette à l’égard des âmes avec lesquelles il entre en contact. Le Seigneur emploiera ceux qui sont humbles de cœur pour leur faire atteindre des âmes que les pasteurs ne peuvent aborder. Ils auront des paroles qui révéleront la grâce salvatrice du Christ.
Sujets de bénédiction pour autrui, ils seront eux-mêmes bénis. Dieu nous donne l’occasion de communiquer sa grâce, afin qu’il puisse nous la renouveler. L’espérance et la foi fortifieront celui qui travaille avec les talents et les moyens que Dieu lui a donnés...
L’œuvre du pasteur
Les présidents de Fédérations et les pasteurs doivent se consacrer eux-mêmes aux intérêts spirituels des membres; c’est pourquoi il faudrait les dispenser des travaux manuels afférents au camp-meeting. Les pasteurs devraient être prêts à jouer le rôle de professeurs et de chefs pendant la durée du camp lorsque l’occasion se présente, mais ne pas être surchargés de besogne. Ils devraient se sentir heureux et dans une bonne disposition d’esprit, car c’est de cela que dépend le succès du camp. Ils devraient pouvoir prononcer des paroles de réconfort et jeter des semences de vérité dans les cœurs sincères afin de leur faire porter des fruits précieux.
Il faudrait que nos pasteurs apprennent à nos frères et à nos sœurs à s’approcher du Seigneur et à en attirer d’autres à lui. Des méthodes doivent être adaptées, des plans établis, pour que le modèle soit exalté et pour qu’on sache comment on peut se purifier de l’iniquité et s’élever à des principes purs et saints.
Prenons le temps de sonder nos cœurs, de faire de la cure d’âme. Quand l’esprit est occupé des choses de ce monde, inévitablement une déficience spirituelle se produit. Nous devons sans cesse revenir sur des sujets tels que la piété personnelle, la foi véritable, la sainteté du cœur, jusqu’à ce que le monde se rende compte de leur importance.
Il faut que nous ayons la puissance de Dieu dans nos camps-meetings, sinon nous ne résisterons pas à l’ennemi des âmes. Le Christ a dit: “Sans moi, vous ne pouvez rien faire.”
Ceux qui viennent aux camps-meetings ne doivent jamais oublier que l’objet de ces rassemblements est de nous aider à atteindre une expérience chrétienne plus élevée, à mieux connaître Dieu ainsi qu’à acquérir des forces spirituelles. Si nous ne le comprenons pas ainsi, les réunions ne nous serviront à rien.
Il n’y a pas d’influence plus fâcheuse dans un camp-meeting, ou tout autre service religieux, que celle des bavardages et des conversations futiles. Il arrive souvent que des hommes et des femmes forment des groupes et s’entretiennent de sujets communs qui n’ont aucun rapport avec l’assemblée. Certains parlent de leurs fermes, d’autres de leurs maisons où ils font des plans de construction. Il en est même qui “dissèquent” le caractère des autres, et qui n’ont ni le temps ni les dispositions de sonder leur propre cœur, de découvrir les défauts de leur caractère, afin de pouvoir se réformer et d’atteindre à la sainteté, dans la crainte de Dieu.
Si tous ceux qui se disent disciples du Christ profitaient de l’occasion de parler de la vérité, de l’espérance chrétienne, en sondant leur propre cœur et en priant avec ferveur pour demander la bénédiction du Seigneur, une bien plus grande œuvre serait accomplie. Les incroyants qui accusent faussement ceux qui croient à la vérité, seraient convaincus à cause de leur “bonne conduite” en Christ. Nos paroles et nos actes sont les fruits que nous portons; “c’est donc à leurs fruits que vous les reconnaîtrez”.—1871, Testimonies for the Church 2:597, 598.
Le camp-meeting a pour but de nous libérer des soucis et du fardeau des affaires pour nous consacrer exclusivement pendant quelques jours à la recherche du Seigneur. Nous devons employer ce temps à nous examiner, à seruter avec soin notre cœur, à confesser nos péchés dans un sentiment de repentance, à renouveler notre consécration au Très-Haut. S’il en est qui se rendent à ces assemblées avec des mobiles moins louables, nous espérons que le caractère de l’assemblée sera tel que leur esprit en saisira toute la portée.—1871, Testimonies for the Church 2:601.
La foi de beaucoup de chrétiens vacillera s’ils négligent constamment de se rencontrer pour s’entretenir et pour prier. S’il leur était impossible de jouir de ces privilèges religieux, alors Dieu leur enverrait directement la lumière du ciel par ses anges, pour animer, encourager et bénir son peuple disséminé. Mais il ne se propose pas de faire un miracle pour soutenir la foi de ses saints. Il leur est demandé d’aimer assez la vérité de façon à faire quelques petits sacrifices en vue de s’assurer les privilèges et les bénédictions que Dieu leur accorde. Le moins qu’ils puissent faire est de consacrer quelques jours par an à unir leurs efforts en vue de l’avancement de la cause de Dieu et à échanger amicalement conseils et sympathie.—1876, Testimonies for the Church 4:106, 107.