Le dessein de Dieu est que son peuple soit un peuple saint, pur, un peuple qui fasse resplendir la lumière tout autour de lui, et qui, en mettant en pratique la vérité, devienne, pour la terre, un sujet de louange. La grâce du Christ peut réaliser une telle merveille. Mais le peuple de Dieu doit se souvenir que ce n’est qu’en croyant et en se conformant aux principes de l’Evangile qu’il arrive à ce résultat. Ce n’est que dans la mesure où il mettra ses capacités au service de Dieu qu’il jouira de la plénitude et de la puissance de la promesse qui a été faite à l’Eglise. Si ceux qui prétendent croire au Christ comme à leur Sauveur n’arrivent à réaliser qu’un idéal humain, l’Eglise ne pourra récolter la riche moisson que le Seigneur attend d’elle. “Trouvé trop léger”, ce sont les mots inscrits sur les registres du ciel à son sujet.
La mission que le Christ confia à ses disciples avant son ascension est la grande charte missionnaire de son royaume. C’est ainsi que le Sauveur fit d’eux ses ambassadeurs et leur donna leurs lettres de créances. Si, dans la suite, on leur demandait par quelle autorité, eux, des pécheurs ignorants, enseignaient et guérissaient, ils pouvaient répondre: “Celui que les Juifs ont crucifié, mais qui est ressuscité des morts, nous a établis ministres de sa Parole, en disant: ‘Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre.’”
Le Christ confia cette mission à ses disciples en tant que chef des architectes qui devaient poser les fondements de son Eglise. Il les chargea, ainsi que tous ceux qui leur succéderaient dans le ministère, de prêcher son Evangile jusqu’à la fin des temps.
Les disciples ne devaient pas attendre que les gens viennent à eux. Il fallait aller les trouver, comme un berger recherche sa brebis perdue. Le monde entier était leur champ de travail. Ils devaient aller “par tout le monde, et prêcher la bonne nouvelle à toute la création”. Marc 16:15. Il leur fallait parler du Sauveur, de sa vie de renoncement, de sa mort ignominieuse, de son amour inaltérable et incomparable. Son nom allait être leur mot d’ordre, le mobile de leur union. C’est en son nom qu’ils démoliraient les forteresses du péché. La foi en son nom devait faire d’eux des chrétiens.
La puissance promise
En donnant à ses disciples ses dernières instructions, le Christ dit: “Vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre.” “Restez dans la ville jusqu’à ce que vous soyez revêtus de la puissance d’en haut.” Actes 1:8; Luc 24:49.*
Pour obéir à leur Maître, les disciples s’assemblèrent à Jérusalem afin d’attendre l’accomplissement de la promesse. Ils y passèrent dix jours à sonder leurs cœurs. Oubliant toutes leurs divergences, ils recherchèrent ensemble l’unité chrétienne.
Les dix jours écoulés, le Seigneur accomplit sa promesse par une merveilleuse effusion de son Esprit. “Tout à coup il vint du ciel un bruit comme celui d’un vent impétueux, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. Des langues, semblables à des langues de feu, leur apparurent, séparées les unes des autres, et se posèrent sur chacun d’eux. Et ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et se mirent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait de s’exprimer... En ce jour-là, le nombre des disciples s’augmenta d’environ trois mille âmes.” Actes 2:2-4, 41.
“Ils s’en allèrent prêcher partout. Le Seigneur travaillait avec eux, et confirmait la parole par les miracles qui l’accompagnaient.” Marc 16:20. Malgré l’opposition farouche que rencontrèrent les disciples, en peu de temps l’Evangile du royaume fut prêché à toute la terre habitée.
La mission confiée aux disciples est aussi la nôtre. Aujourd’hui, comme alors, un Sauveur crucifié et ressuscité doit être proclamé à ceux qui vivent sans Dieu et sans espérance dans le monde. Le Seigneur fait appel à des pasteurs, des professeurs et des évangélistes. De porte en porte ses serviteurs doivent annoncer le message du salut. La bonne nouvelle du pardon des péchés par le Christ doit être portée à toute nation, à toute tribu, à toute langue et à tout peuple.
Il faut que le message soit proclamé, non d’une manière terne, dépourvue de vie, mais avec clarté, avec hardiesse, avec vigueur. Des centaines de personnes attendent d’être averties pour sauver leur vie. Le monde a besoin de voir chez les chrétiens une preuve de la puissance du christianisme. Il faut que des messagers de la miséricorde aillent, non en quelques lieux seulement, mais dans le monde entier. Partout ce cri se fait entendre: “Passe... secours-nous!” Actes 16:9. Riches et pauvres, d’un rang élevé ou d’un rang inférieur, tous réclament la lumière. Hommes et femmes ont soif de la vérité telle qu’elle est en Jésus. Lorsqu’ils entendront prêcher l’Evangile avec la puissance d’en haut, ils sauront que le banquet est préparé pour eux, et ils répondront à l’appel: “Venez, car tout est prêt.” Luc 14:17.
Les paroles: “Allez par tout le monde, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création” (Marc 16:15), sont adressées à tous les disciples du Christ. Tous ceux qui veulent vivre la vie du Sauveur doivent travailler au salut de leurs semblables. Le même amour des âmes que manifestait Jésus doit se retrouver chez ses disciples. Tous ne peuvent occuper la même place, mais tous ont un rôle à remplir. Ceux qui ont reçu les bénédictions du Seigneur doivent se mettre au travail. Il faut que chaque talent soit employé à l’avancement du règne de Dieu.
Une promesse qui ne change pas
Le Christ a fait tout ce qui était nécessaire pour que ses disciples puissent poursuivre la mission qu’il leur avait confiée, et il prit sur lui la responsabilité du succès. Aussi longtemps qu’ils obéissaient à sa Parole et travaillaient en collaboration avec lui, ils ne pouvaient pas faillir. “Allez par tout le monde”, leur avait-il dit. Allez jusqu’aux extrémités du monde habité, et sachez que je suis là. Travaillez avec foi, avec confiance, car le temps ne viendra jamais où je vous oublierai.
À nous aussi cette même promesse est faite. Le temps n’y a rien changé. Jésus est avec nous comme il le fut avec ses premiers disciples, et il y restera “jusqu’à la fin du monde”.
“Allez prêcher la bonne nouvelle à toute la création”, nous dit le Sauveur, “afin d’amener à la vie des enfants de Dieu. Je vous accompagne dans cette œuvre, vous enseignant, vous guidant, vous encourageant, vous fortifiant, et vous donnant du succès dans votre vie de renoncement et de sacrifice. Je ferai pression sur le cœur des hommes, les convainquant de péché, les détournant des ténèbres pour les attirer vers la lumière, et les faisant passer de la désobéissance à la justice. Vous devrez faire face aux suppôts de Satan, mais mettez en moi votre confiance. Je ne faillirai jamais.”
Ne croyez-vous pas que le Christ estime tous les hommes qui vivent entièrement pour lui? Ne pensez-vous pas qu’il s’approche de ceux qui, comme Jean, l’apôtre bien-aimé, sont durement éprouvés par amour pour lui? Il visite ses fidèles, et il communie avec eux, les encourageant et les fortifiant. Et des anges, qui excellent en force, sont envoyés par le Seigneur pour exercer leur ministère en faveur des croyants qui proclament la vérité à ceux qui ne la connaissent pas encore.