En un sens tout particulier, les adventistes ont été suscités pour être des sentinelles et des porte-lumière. Le dernier avertissement pour un monde qui périt leur a été confié. La Parole de Dieu projette sur eux une lumière éblouissante. Leur tâche est d’une importance capitale: la proclamation des messages du premier, du second et du troisième ange. Aucune œuvre ne peut lui être comparée. Rien ne doit en détourner notre attention.
Les vérités que nous devons proclamer au monde sont les plus solennelles qui aient jamais été confiées à des mortels. C’est là notre travail. Il faut avertir le monde, et le peuple de Dieu doit être fidèle au mandat qu’il a reçu. Qu’il ne se laisse donc pas gagner par l’esprit de spéculation, qu’il ne s’associe pas à des incroyants pour se lancer dans des entreprises commerciales; car il serait entravé dans la tâche qui lui a été assignée par le Seigneur.
Le Christ a dit à ceux qui le craignent: “Vous êtes la lumière du monde.” Matthieu 5:14. Ce n’est pas pour rien que la volonté et les plans de Dieu nous ont été si clairement dévoilés. C’est un privilège merveilleux de pouvoir comprendre cette volonté telle qu’elle est révélée dans la Parole prophétique. Mais c’est aussi une lourde responsabilité. Dieu s’attend que nous communiquions à d’autres la connaissance qu’il uous a départie. Son dessein est que les facteurs divins et humains collaborent à la proclamation du message d’avertissement.
Chacun doit être une sentinelle
Quiconque a connu la vérité encourt les mêmes responsabilités que le prophète à qui ces paroles furent adressées: “Fils de l’homme, je t’ai établi comme sentinelle sur la maison d’Israël. Tu dois écouter la parole qui sort de ma bouche, et les avertir de ma part. Quand je dis au méchant: Méchant, tu mourras! si tu ne parles pas pour détourner le méchant de sa voie, ce méchant mourra dans son iniquité, et je te redemanderai son sang. Mais si tu avertis le méchant pour le détourner de sa voie, et qu’il ne s’en détourne pas, il mourra dans son iniquité, et toi tu sauveras ton âme.” Ezéchiel 33:7-9.
Attendrons-nous que s’accomplissent les prophéties concernant la fin avant d’en parler? A quoi serviraient alors nos paroles? Attendrons-nous que les jugements de Dieu s’abattent sur les pécheurs avant de leur dire comment ils peuvent les éviter? Où est notre foi dans la Parole de Dieu? Devrons-nous voir se réaliser les choses annoncées pour y croire? La lumière divine a projeté sur nous ses rayons salutaires, nous montrant que le jour du Seigneur est proche, à la porte. Lisons et comprenons avant qu’il soit trop tard.
C’est par nous, c’est-à-dire par une voie consacrée, que la vie céleste doit se communiquer à d’autres. Il faut que le Saint-Esprit anime et pénètre l’Eglise tout entière, purifiant les cœurs et les unissant les uns aux autres. Ceux qui ont été ensevelis avec le Christ par le baptême doivent naître de nouveau, et vivre réellement la vie du Christ. Une mission sacrée nous a été confiée. Nous devons obéir à cet ordre: “Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde.” Matthieu 28:19, 20. L’œuvre à laquelle vous vous êtes consacrés a pour but de faire connaître l’Evangile du salut. La perfection céleste sera votre force.
Une vie sainte
Le témoignage que nous devons rendre au Seigneur ne consiste pas seulement à prêcher la vérité et à distribuer des imprimés. Une vie imitant celle du Christ, ne l’oublions pas, est le plus fort argument qui puisse être avancé en faveur du christianisme. Par contre, un chrétien vulgaire fait plus de mal qu’un mondain. Tous les livres ne remplaceront pas une vie sainte. Les hommes croiront, non ce que dit le prédicateur, mais ce que vit l’Eglise. Il arrive trop souvent que le sermon prêché du haut de la chaire soit neutralisé par ce qui se dégage de la vie de ceux qui prétendent défendre la vérité.
Dieu désire être glorifié devant le monde par ses enfants. Il s’attend que ceux qui portent le nom du Christ le représentent dans leurs paroles et dans leurs actes. Leurs pensées doivent être pures et leurs propos nobles et édifiants, amenant ceux qui les entourent plus près du Sauveur. Il faut que la religion du Christ se voie dans tout ce qu’ils font et dans tout ce qu’ils disent. De toutes leurs transactions commerciales doit se dégager le parfum de la présence divine.
Le péché est haïssable. Il a flétri la beauté d’un grand nombre d’anges. Il est entré dans le monde et y a presque effacé l’image de Dieu en l’homme. Mais, dans son grand amour, le Seigneur a donné à celui-ci la possibilité de recouvrer ce qu’il avait perdu en cédant au tentateur. Le Christ s’est mis à la tête de l’humanité pour former en nous un caractère parfait. Ceux qui le reçoivent sont nés de nouveau.
Le Sauveur a vu l’humanité, à la suite d’un déploiement extraordinaire de la puissance du péché, dominée par le prince de ce monde, et accomplissant de gigantesques exploits dans le mal. Mais il a vu également qu’une puissance plus grande devait vaincre Satan. “Maintenant a lieu le jugement de ce monde, dit-il, maintenant le prince de ce monde sera jeté dehors.” Jean 12:31. Il a vu que ceux qui croiraient en lui seraient revêtus de puissance pour affronter l’armée des anges déchus dont le nom est légion. Il puisa des forces dans la pensée que, grâce au sacrifice qu’il allait consentir, Satan serait terrassé, et que le genre humain pourrait rentrer en possession de ce qu’il avait perdu.
Tous les hommes arriveront à vivre la vie que le Christ a vécue en ce monde, s’ils revêtent sa puissance et suivent ses instructions. Dans leurs luttes avec Satan, ils peuvent posséder toute l’aide qu’il reçut lui-même. Ils seront plus que vainqueurs par celui qui les a aimés et s’est donné pour eux.
La conduite des gens qui se disent chrétiens sans vivre la vie du Christ est un outrage à la religion. Tous ceux qui sont inscrits sur un registre d’église ont le devoir de représenter le Sauveur, en montrant “la parure intérieure d’un esprit doux et paisible”. Ils doivent être ses témoins, et faire connaître les avantages qu’il y a à vivre et à travailler selon l’exemple qu’il nous a laissé. Il faut que la vérité présente manifeste sa puissance dans la conduite de ceux qui y croient, et qu’ainsi elle se communique au monde. Les croyants doivent représenter dans leur vie la puissance sanctifiante et ennoblissante du Sauveur.
Représentants du Christ
Les habitants de l’univers céleste s’attendent que les disciples du Christ brillent comme des lumières dans le monde. Il faut qu’en eux se déploie la puissance de la grâce pour laquelle Jésus donna sa vie. Dieu veut qu’en ceux qui se disent ses enfants le christianisme se révèle sous sa forme la plus belle. Ils sont les représentants attitrés du Christ. Qu’ils soient des hommes de foi, remplis de courage, intègres, mettant toute leur confiance en Dieu et eu ses promesses.
Tous ceux qui désirent entrer dans la cité céleste doivent manifester dans leurs actes l’amour du Sauveur. C’est ainsi qu’ils seront ses messagers, ses témoins. Ils rendront un témoignage clair et décisif contre toute habitude mauvaise, et montreront aux pécheurs “l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde”. “A tous ceux qui le reçoivent, il donne le pouvoir de devenir enfants de Dieu.” Le sentier de la régénération est le seul qui donne accès à la sainte cité. Ce sentier est resserré et la porte par laquelle on s’y engage est étroite; néanmoins, c’est là qu’hommes et femmes doivent passer pour obtenir le salut. Il faut qu’ils possèdent un cœur et un esprit nouveaux; les anciens traits de caractère, héréditaires, devront disparaître. Les désirs naturels de l’âme seront transformés, toute ruse, tout mensonge, toute médisance seront éliminés. Il faudra vivre une vie nouvelle afin de ressembler au Christ.
S’attacher fermement à la vérité
Rien de simulé ne doit paraître dans la vie de ceux qui ont à proclamer un message aussi solennel, aussi sacré. Le monde a les yeux sur les Adventistes du Septième Jour, parce qu’il connaît leur profession de foi et leur idéal élevé. S’il constate que leur conduite n’est pas conforme à cette profession, il les regardera avec mépris.
Ceux qui aiment Jésus mettront leur vie tout entière en harmonie avec sa volonté; ils se sont rangés du côté du Seigneur, et un contraste doit exister entre leur conduite et celle des mondains. Le tentateur s’approchera d’eux avec ses flatteries et ses appâts, en disant: “Je te donnerai toutes ces choses, si tu te prosternes et m’adores.” Mais ils savent qu’il n’a rien de bon à leur offrir, et ils refusent de céder à ses tentations. Par la grâce de Dieu, ils peuvent maintenir intacts leurs principes. Des anges se tiennent à leurs côtés; aussi manifestent-ils un ferme attachement au Christ et à la vérité. Ils sont les représentants du Sauveur, ses vrais témoins, parlant avec conviction en faveur de cette dernière. Ils montrent par leur vie qu’il existe une puissance spirituelle qui rend capables hommes et femmes de ne rien sacrifier de la justice et de la vérité, quoi que le monde puisse leur offrir en retour. De tels chrétiens, où qu’ils soient, sont honorés du ciel, parce qu’ils se conforment à la volonté divine au prix de n’importe quel sacrifice.
Un message universel
La lumière que le Seigneur a communiquée à son peuple ne doit pas rester confinée au sein des églises; il faut qu’elle soit répandue dans les régions les plus obscures de la terre. Ceux qui marchent dans la lumière, comme le Christ est dans la lumière, collaborent avec le Sauveur en révélant à d’autres ce qu’il leur a fait connaître. Le dessein de Dieu est que la vérité pour notre époque soit proclamée à toute tribu, à toute nation, à toute langue et à tout peuple. Aujourd’hui, hommes et femmes sont absorbés dans la recherche des gains et des plaisirs mondains. Des milliers d’âmes n’ont ni temps, ni pensée à consacrer à leur salut. Le moment est venu où le message de la venue prochaine du Christ doit retentir dans le monde entier.
Il est de toute évidence que nous approchons de la fin. Il faut en avertir le monde d’une manière ferme et précise. Il s’agit de préparer la voie devant le Prince de la paix venant sur les nuées des cieux. Il reste beaucoup à faire dans les villes qui n’ont pas encore entendu la vérité pour notre époque. Nous n’avons pas à créer des institutions pouvant rivaliser avec celles du monde par les dimensions et la splendeur, mais à poursuivre l’œuvré du Seigneur avec une persévérance et un zèle inlassables.
En tant qu’Adventistes du Septième Jour, nous avons grandement besoin d’humilier nos cœurs devant Dieu, et d’implorer son pardon pour avoir négligé de nous acquitter de la mission qui nous était confiée. Nous avons créé des centres importants en quelques endroits, laissant de côté beaucoup de grandes villes. Accomplissons maintenant le travail qui nous est assigné, et proclamons le message qui doit éveiller en tous le sentiment du danger. Si chacun de nous s’était acquitté de sa tâche, le nombre des croyants serait bien supérieur à ce qu’il est aujourd’hui. Dans toutes les villes d’Amérique, on aurait trouvé des personnes qui, après avoir entendu le message, obéiraient à la loi de Dieu.
Dans quelques endroits, le message concernant l’observation du sabbat a été proclamé avec force et avec clarté, tandis que d’autres ont été négligés. Ceux qui connaissent la vérité ne prendront-ils pas conscience de leurs responsabilités? Mes frères, vous ne pouvez impunément vous laisser submerger par des entreprises terrestres, ni négliger de vous acquitter de la mission que le Seigneur vous a confiée.
Tout dans l’univers invite ceux qui connaissent le Seigneur à se consacrer sans réserve à la proclamation de la vérité telle qu’elle s’est manifestée à eux par le message du troisième ange. Ce que nous voyons et entendons constitue un appel au devoir. L’activité des puissances sataniques oblige chaque soldat du Christ à occuper sa place sur le champ de bataille.
Les ouvriers qu’il nous faut
La tâche qui nous est confiée est grande et importante. Pour l’accomplir, il faut des hommes sages, désintéressés, capables de se donner sans réserve au salut des âmes. Dans cette œuvre, il n’y a pas de place pour les tièdes; le Christ ne saurait les employer. Il faut des hommes et des femmes dont le cœur soit sensible aux souffrances humaines, et qui montrent par leur conduite qu’ils reçoivent et répandent la lumière, la vie et la grâce.
Le peuple de Dieu doit ressembler au Christ en ce qui concerne le renoncement et le sacrifice. Que son seul but soit de répandre dans le monde entier le message de miséricorde. Les uns travailleront d’une manière, les autres différemment, suivant l’appel et les directives du Seigneur. Mais ils le feront en harmonie, en s’efforçant de conserver à la cause sa parfaite unité. Qu’ils s’acquittent de leur tâche par la plume et par la voix; que la parole de vérité imprimée soit traduite en diverses langues et portée aux extrémités de la terre.
Mon cœur est souvent oppressé parce qu’un grand nombre de ceux qui pourraient travailler ne font rien. Ce sont des victimes de la tentation. Il faut que chaque membre d’église se mette à l’œuvre “tandis qu’il est jour; car la nuit vient où personne ne peut travailler”. Bientôt nous saurons ce que cette nuit signifie. L’Esprit de Dieu, contristé, se retire de la terre. Les nations s’irritent les unes contre les autres. On fait d’immenses préparatifs de guerre. La nuit approche. Que l’Eglise se lève pour accomplir la tâche qui lui a été confiée. Chaque croyant, quel que soit son degré d’instruction, peut proclamer le message.
L’éternité est bientôt là. Le rideau qui nous cache l’avenir va se lever. Pourquoi rester attachés égoïstement à nos aises, alors que des âmes périssent autour de nous? Nos cœurs seraient-ils totalement endurcis? Ne pouvons-nous pas voir et comprendre que nous avons une œuvre à accomplir en faveur de nos semblables? Frères et sœurs, êtes-vous de ceux qui, ayant des yeux, ne voient point, des oreilles et n’entendent point? Est-ce en vain que le Seigneur vous a fait connaître sa volonté? Est-ce en vain qu’il vous a adressé avertissement sur avertissement concernant la proximité de la fin ? Croyez-vous aux déclarations de sa Parole au sujet des choses qui vont arriver? Croyez-vous que les jugements sont suspendus sur les habitants de la terre? Si oui, comment pouvez-vous rester tranquilles, oisifs et indifférents?
Chaque jour qui passe nous rapproche de la fin. Nous rapproche-t-il aussi du Seigneur? Sommes-nous vigilants dans la prière? Ceux que nous côtoyons jour après jour ont besoin de notre aide et de nos instructions. Il se peut que leur état d’esprit soit tel qu’un mot dit à propos, sous l’influence du Saint-Esprit, pénètre comme un clou au bon endroit. Demain quelques-unes de ces âmes seront peutêtre pour toujours hors de notre portée. Quelle influence exerçons-nous sur ces compagnons de route? Que faisons-nous pour les gagner au Christ?
Le temps est court; organisons nos forces pour une œuvre plus vaste. Il nous faut des hommes qui comprennent la grandeur de la tâche et soient disposés à l’accomplir, non pour un traitement, mais parce qu’ils se rendent compte que la fin est proche. Notre époque réclame plus de capacité et une plus grande consécration. Je suis si pénétrée de cette pensée que je crie à Dieu: “Suscite et envoie des messagers qui aient conscience de leurs responsabilités, des messagers en qui l’idolâtrie du moi, source de tous les péchés, ait été crucifiée.”
Une scène impressionnante
Une scène fort impressionnante a passé devant moi dans les visions de la nuit. J’ai vu une immense boule de feu tomber au milieu d’un groupe de belles maisons, et les détruisant instantanément. Quelqu’un dit alors: “Nous savions que les jugements divins allaient visiter la terre, mais nous ne pensions pas que ce serait si tôt.” D’autres, épouvantés, disaient: “Vous saviez ces choses, et vous ne nous en avez rien dit! Nous les ignorions, nous.” De tous côtés j’entendais de semblables reproches.
Je me réveillai dans une grande détresse. M’étant rendormie, il me semblait être dans une vaste assemblée. Un homme influent parlait devant elle, en se servant d’une mappemonde. Ce globe, disait-il, représente la vigne du Seigneur, qu’il faut cultiver. La lumière céleste brille sur chacun de nous, et nous devons transmettre celle-ci à d’autres. Il faut créer des foyers lumineux en maints endroits pour qu’ils se multiplient.
Ces paroles se firent entendre à nouveau: “Vous êtes le sel de la terre. Mais si le sel perd sa saveur, avec quoi la lui rendra-t-on? Il ne sert plus qu’à être jeté dehors, et foulé aux pieds par les hommes. Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée; et on n’allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur le chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et glorifient votre Père qui est dans les cieux.” Matthieu 5:13-16.
J’ai vu des jets de lumière provenant de villes et de villages, de la montagne et de la plaine. La Parole était suivie, et dans ces villes et ces villages se dressaient des monuments à la gloire de Dieu. La vérité était proclamée dans le monde entier.
La carte dont se servait le prédicateur fut ensuite remplacée par une autre, et on ne distinguait sur celle-ci que quelques points lumineux. Le reste du monde était plongé dans les ténèbres. Notre guide me dit: Ces ténèbres sont dues au fait que les hommes ont suivi leur propre voie. Leurs tendances au mal, héréditaires ou acquises, ont été caressées et cultivées. Ils se sont plu à discuter, à critiquer et à juger. Leur cœur n’est pas droit devant Dieu; ils ont caché leur lampe sous le boisseau.
Si chaque soldat du Christ avait fait son devoir, si chaque sentinelle placée sur les murs de Sion avait sonné de la trompette au moment voulu, le monde aurait déjà entendu le message d’avertissement. Mais l’œuvre est en retard de plusieurs années. Tandis que les hommes dormaient, Satan continuait son œuvre et devançait les hommes.
Plaçons en Dieu notre confiance, et avançons avec assurance, en accomplissant son œuvre d’une manière désintéressée. Soumettons-nous humblement à sa volonté, et abandonnons-nous pour le présent et pour l’avenir à sa sage providence. Gardons jusqu’à la fin notre assurance des premiers jours, en nous souvenant que ce n’est pas par nos mérites, mais par ceux du Christ, que nous obtenons les bénédictions célestes.