Lorsque des prédicateurs d’expérience entreprennent une campagne d’évangélisation dans un endroit où se trouve une église, les croyants ont le devoir impérieux de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour sa réussite. Qu’ils sondent leurs cœurs avec prière et abandonnent tout ce qui serait de nature à les empêcher de collaborer avec Dieu et avec leurs frères.
Ceci n’a pas toujours été bien compris. Satan a souvent créé une atmosphère qui a mis les membres d’église dans l’impossibilité de discerner les occasions qui leur étaient offertes. Il leur est arrivé fréquemment de permettre à l’ennemi de se servir d’eux au moment même où ils auraient dû se consacrer entièrement au Seigneur pour faire avancer son œuvre. Inconsciemment, ils se sont égarés très loin du sentier de la justice. En nourrissant un esprit de critique et de médisance, de piété pharisaïque et orgueilleuse, ils ont contristé l’Esprit de Dieu, et retardé considérablement l’œuvre des messagers du Seigneur.
Ce mal a été signalé à plusieurs reprises et en divers endroits. Parfois, ceux qui s’étaient permis de censurer et de juger se sont repentis et convertis. Alors Dieu a pu les employer à l’honorer et à le glorifier.
Nous vivons à une époque toute particulière de l’histoire du monde. Une grande œuvre doit s’accomplir en très peu de temps, et il faut que chaque chrétien contribue à la soutenir. Dieu fait appel à des hommes qui sont prêts à se consacrer à l’œuvre du salut des âmes. Lorsque nous comprendrons le sacrifice que le Christ a consenti pour sauver un monde perdu, un désir irrésistible de sauver les pécheurs s’emparera de nous. Puissent toutes nos églises avoir une idée très nette du sacrifice du Christ!
Une œuvre de Réforme
Dans des visions de la nuit, il me fut montré un grand mouvement de réforme au sein du peuple de Dieu. Beaucoup louaient le Seigneur, les malades étaient guéris, et d’autres miracles s’opéraient. On remarquait un esprit de prière dans le genre de celui qui se manifestait avant le grand jour de la Pentecôte. Des centaines et des milliers de personnes se rendaient dans les familles et leur expliquaient les Ecritures. Les cœurs étaient touchés par la puissance du Saint-Esprit, et on voyait de véritables conversions. De tous côtés des portes s’ouvraient à la proclamation de la vérité. Le monde semblait illuminé de la lumière divine. De grandes bénédictions étaient accordées aux enfants de Dieu humbles et sincères. J’entendais des actions de grâce et des louanges. On se serait cru en 1844.
Cependant, quelques-uns refusaient de se convertir. Ils n’étaient pas disposés à suivre le Seigneur. Lorsqu’on faisait appel à des dons volontaires, pour l’avancement du règne de Dieu, ils se cramponnaient égoïstement à leurs biens terrestres. Ces avares finirent par se séparer de la société des croyants.
Les jugements de Dieu sont sur la terre. Sous l’influence de l’Esprit-Saint, proclamons le message d’avertissement qui nous a été confié. Il faut que ce message soit donné rapidement, “règle sur règle, précepte sur précepte”. Les hommes devront bientôt prendre des décisions importantes. Nous devons donc faire en sorte qu’ils aient l’occasion de comprendre la vérité, afin qu’ils puissent en connaissance de cause se placer du bon côté. Le Seigneur invite son peuple à travailler — avec ferveur et avec sagesse — pendant que se prolonge le temps de grâce.
L’importance d’un travail personnel
Il devrait y avoir dans nos églises davantage de membres qui fassent du travail de maison en maison: donner des études bibliques et distribuer des imprimés. Un caractère chrétien ne peut se former symétriquement et complètement que si l’homme considère comme un privilège de travailler d’une manière désintéressée à la proclamation de la vérité, et de soutenir financièrement la cause de Dieu. Il faut semer “le long de toutes les eaux”, garder nos âmes dans l’amour divin, travailler tandis qu’il fait jour, et employer les biens que le Seigneur nous a donnés là où ils pourront être utiles. Tout ce que nos mains trouvent à faire, il faut l’accomplir fidèlement. Quel que soit le sacrifice que nous soyons appelés à consentir, faisons-le avec joie. Si nous semons avec zèle, nous verrons que “celui qui sème abondamment moissonnera abondamment”. 2 Corinthiens 9:6.
L’exemple du Christ doit être imité par ceux qui se disent ses disciples. Soulagez les malheureux. Leur gratitude triomphera des préjugés, et vous pourrez atteindre leurs cœurs. Donnez à cette question toute l’attention qu’elle mérite. En tant qu’églises, vous avez eu de nombreuses occasions de collaborer avec le Seigneur. Si vous aviez obéi à sa Parole, et entrepris cette œuvre, vous auriez acquis une riche expérience. Vous auriez été, comme des instruments entre les mains de Dieu, partisans d’une œuvre de restauration, de salut, non d’après un plan rigide, mais progressif, allant de grâce en grâce et de force en force.
Le Seigneur m’a présenté l’œuvre qui doit s’accomplir dans nos villes. Que les croyants qui s’y trouvent travaillent pour le Seigneur dans le voisinage de leurs demeures. Qu’ils le fassent tranquillement, humblement, répandant partout l’atmosphère des cieux. Si, au lieu de regarder à eux-mêmes, ils regardent toujours à Jésus, leur influence se fera puissamment sentir.
Ce n’est pas la volonté du Seigneur que le soin de répandre la semence de la vérité soit laissé principalement au prédicateur. Que ceux qui ne sont pas appelés au ministère travaillent pour leur Maître selon leurs capacités. Si un homme se donne sans réserve au service de Dieu, il acquerra une expérience qui lui permettra d’œuvrer pour le Sauveur avec un succès grandissant. L’influence qui l’a gagné à Jésus l’aidera à lui en amener d’autres. Il peut ne jamais être appelé à parler en public, mais il n’en est pas moins un ministre de Dieu, et son œuvre témoigne qu’il est né de nouveau.
Les femmes, aussi bien que les hommes, peuvent présenter la vérité divine là où elle fera son œuvre. Il y a une tâche pour elles à cette heure de crise, et le Seigneur les assistera. Si elles ont le sentiment de leurs devoirs, et si elles travaillent sous l’influence de l’Esprit de Dieu, elles auront la maîtrise d’elles-mêmes indispensable à notre époque. Sur elles brillera la lumière céleste, et elles auront une puissance qui dépassera celle des hommes, car elles peuvent pénétrer dans la vie intime et dans les cœurs, ce que ceux-ci ne sauraient faire. Leur collaboration est nécessaire. Discrètes et humbles, elles expliqueront la vérité dans les maisons. C’est ainsi que la Parole de Dieu agira comme un levain, et des familles entières seront gagnées par son influence.
Frères et sœurs, saisissez toutes les occasions de parler à vos voisins et à vos amis. Lisez-leur des extraits des livres qui contiennent la vérité présente. Montrez-leur que vous donnez la première importance au salut des âmes pour lesquelles le Christ a fait un si grand sacrifice.
En travaillant pour ceux qui se perdent, vous jouirez de la compagnie des anges. Des myriades d’êtres célestes sont prêts à collaborer avec vous pour communiquer la lumière que le Seigneur nous a généreusement dispensée afin de préparer un peuple pour la venue du Christ. “Voici maintenant le temps favorable ; voici maintenant le jour du salut.” 2 Corinthiens 6:2. Que chaque famille adresse au Seigneur des prières ferventes afin de pouvoir accomplir cette œuvre.
Ne négligez pas les petites choses dans l’espoir de faire une œuvre plus importante. Il se peut que vous réussissiez un petit travail alors qu’en voulant en entreprendre un plus grand, vous échouiez lamentablement et tombiez ainsi dans le découragement. Faites ce qui se présente à vous. Que vous soyez riches ou pauvres, grands ou petits, Dieu vous appelle à le servir d’une manière active. C’est en accomplissant ce que votre main trouve à faire que vous développerez vos talents et vos aptitudes, et c’est en négligeant les occasions qui se présentent à vous chaque jour que vous deviendrez stériles. C’est ce qui explique qu’il y ait tant d’arbres improductifs dans le jardin du Seigneur.
Dans le cercle de la famille, au foyer de votre voisin, au chevet d’un malade, vous pouvez lire les Ecritures et parler de Jésus et de la vérité. C’est ainsi qu’une précieuse semence sera jetée et, avec le temps, portera du fruit.
Profitez des occasions offertes par la providence
Un travail missionnaire doit être fait dans de nombreux endroits qui promettent peu de résultats. Il faut que l’esprit missionnaire s’empare de nos âmes, qu’il nous pousse à atteindre certaines classes auxquelles nous n’avions pas pensé et à travailler dans des lieux et avec des moyens que nous n’aurions pas imaginés. Le Seigneur a son plan pour répandre la semence évangélique. En jetant celle-ci selon sa volonté, nous la multiplierons de telle sorte qu’elle pourra atteindre des milliers d’âmes qui n’ont jamais entendu parler de la vérité.
Des occasions se présentent de tous côtés. Elles sont providentielles; profitez-en. Il faut que nos yeux soient oints du collyre céleste pour leur permettre de discerner ces occasions. Dieu fait appel aujourd’hui à des missionnaires qui comprennent leurs responsabilités. Des chemins se présenteront à nous. Il faudra que nous sachions voir et comprendre les intentions de la Providence.
Les messagers du Seigneur ont reçu pour mission de continuer l’œuvre que Jésus avait commencée quand il était sur la terre. Ils doivent s’adonner à toutes les activités qu’il a déployées. Il faut qu’ils parlent avec ferveur et sincérité des richesses inépuisables et du trésor céleste impérissable, et soient remplis du Saint-Esprit. Qu’ils répètent, au nom du ciel, l’offre de paix et de pardon; qu’ils montrent les portes de la cité de Dieu, en disant: “Heureux ceux qui font ses commandements, afin d’avoir droit à l’arbre de vie, et d’entrer par les portes dans la ville.” Apocalypse 22:14. (Vers. Ostervald.)
Cultiver l’esprit de renoncement
Tout membre d’église doit cultiver l’esprit de sacrifice. Dans chaque maison, il faut donner des leçons de renoncement. Pères et mères, apprenez à vos enfants à économiser. Encouragez-les à mettre de côté quelque argent pour l’œuvre missionnaire. Le Christ est notre exemple. Par amour pour nous, il s’est fait pauvre, afin que par sa pauvreté nous fussions enrichis. Il a enseigné que tous devraient s’unir dans l’amour pour travailler comme il travailla, pour se sacrifier comme il se sacrifia, pour aimer comme il aima.
Frères et sœurs, vous devez chercher à vous convertir afin de pratiquer le renoncement du Sauveur. Habillez-vous simplement, mais convenablement. Dépensez le moins possible pour vous-mêmes. Ayez chez vous une boîte dans laquelle vous mettrez l’argent économisé grâce à de petits sacrifices. Efforcez-vous d’obtenir chaque jour une plus claire compréhension de la Parole de Dieu, et profitez de toutes les occasions pour communiquer les connaissances acquises. Ne vous lassez pas de faire le bien, car le Seigneur ne cesse de répandre sur vous ses bénédictions. Collaborez avec Jésus, et vous pourrez bénéficier des précieuses leçons de son amour. Le temps est court. Au moment fixé, lorsque le temps ne sera plus, vous recevrez votre récompense.
Je suis chargée de dire à ceux qui aiment le Seigneur sincèrement et qui ont des moyens: C’est maintenant que vous devez investir votre argent dans l’œuvre de Dieu. Soutenez les prédicateurs dans leurs efforts désintéressés pour sauver les âmes qui se perdent. Lorsque vous rencontrerez dans les parvis célestes celles que vous aurez contribué à sauver, ne sera-ce pas pour vous une glorieuse récompense?
Que nul ne garde sa pite, et que ceux qui possèdent beaucoup se réjouissent de pouvoir s’amasser dans les cieux un trésor qui subsistera toujours. L’argent que nous refusons d’investir dans l’œuvre du Seigneur sera perdu; il ne produira aucun intérêt à la banque céleste.
Parlant de ceux qui refusent au Seigneur ce qui lui est dû, l’apôtre Paul dit: “Ceux qui veulent s’enrichir tombent dans la tentation, dans le piège, et dans beaucoup de désirs insensés et pernicieux qui plongent les hommes dans la ruine et la perdition. Car l’amour de l’argent est une racine de tous les maux; et quelques-uns, en étant possédés, se sont égarés loin de la foi, et se sont jetés eux-mêmes dans bien des tourments.” 1 Timothée 6:9, 10.
Ce n’est pas une petite affaire que de semer “le long de toutes les eaux”. Il faut pour cela des offrandes et des dons continuels. Au fidèle économe de ses richesses, Dieu accorde le nécessaire, afin qu’il ait suffisamment de tout et puisse “abonder en toute bonne œuvre, selon qu’il est écrit: Il a fait des largesses, il a donné aux indigents; sa justice subsiste à jamais. Celui qui fournit de la semence au semeur, et du pain pour sa nourriture, vous fournira et vous multipliera la semence, et il augmentera les fruits de votre justice.” 2 Corinthiens 9:9, 10. Le Seigneur fait fructifier la semence répandue d’une main libérale, et il donne au semeur la possibilité de collaborer avec lui.
Dieu appelle aujourd’hui les adventistes en tous lieux à se consacrer entièrement à lui, et à faire tout ce qu’ils peuvent, selon les circonstances, pour soutenir son œuvre. Par leur libéralité dans les dons et les offrandes, ils montreront leur gratitude et combien ils apprécient ses bénédictions.
Chers frères et sœurs, l’argent que vous possédez appartient à Dieu. Je vous invite aujourd’hui, en son nom, à vous unir pour achever avec succès les entreprises qui ont été commencées d’après ses conseils. Que l’érection de monuments pour honorer le Seigneur ne soit pas retardée parce que les fonds nécessaires n’ont pas été versés au trésor, et que ceux qui s’efforcent de développer des entreprises importantes, petites ou grandes, ne se découragent pas à cause de notre lenteur à nous unir à eux pour les aider. Que tous les adventistes réfléchissent à ce qu’ils peuvent faire. Qu’ils montrent que chez eux existent l’union et la force.
Pour que notre service soit accepté
En tant qu’adventistes, nous devons être en communion avec Dieu. Que la lumière céleste resplendisse dans nos cœurs. Nous avons besoin de la sagesse que, seul, le Seigneur peut donner, si nous voulons proclamer avec succès le message dans les villes. Que toutes nos églises, en tous lieux, se mettent au travail. Qu’aucun de ceux qui se sont engagés par le baptême à vivre au service et à la gloire de Dieu ne renie ses vœux. Il y a un monde à sauver. Que cette pensée nous incite à faire de plus grands sacrifices et un travail plus intense pour ceux qui sont hors du bon sentier.
Si vous suivez les principes de la Parole de Dieu, votre influence sera salutaire à n’importe quelle église ou organisation. Il faut venir “au secours du Seigneur”. Les paroles frivoles, légères et insignifiantes sont des séductions de l’ennemi pour vous priver de force spirituelle. Luttez contre ce mal au nom du Dieu d’Israël. Si vous vous humiliez devant lui, il vous donnera un message pour ceux qui sont “aux carrefours et le long des haies”, et pour ceux qui ont besoin de vous dans les pays lointains. Tenez vos lampes allumées, afin que partout où vous vous rendiez vous puissiez répandre, par vos paroles et par vos actes, de précieux rayons de lumière.
Si nous voulons nous consacrer au service du Seigneur, il nous montrera ce que nous devons faire; et si nous entrons en communion plus intime avec lui, il travaillera par nous. Ne nous laissons donc pas absorber par le moi et les intérêts égoïstes au point d’oublier ceux qui s’efforcent de gravir les degrés de l’expérience chrétienne et qui ont besoin de notre secours. Il faut que nous soyons prêts à employer dans l’œuvre du Seigneur les capacités qu’il nous a données, prêts à parler en toute occasion, favorable ou non, à prononcer des paroles qui feront du bien...
Des centaines de nos membres devraient être au travail, et ils ne font rien ou peu de chose pour l’avancement du message. Ceux qui ont eu le privilège de connaître la vérité, qui ont été instruits “règle sur règle, précepte sur précepte, un peu ici, un peu là”, ont une lourde responsabilité envers les âmes qui n’ont jamais entendu parler du dernier message évangélique.
Si en ce moment favorable, les membres d’église consentaient à s’humilier devant Dieu, extirpant de leur cœur tout ce qui est mauvais, il se révélerait à eux et les remplirait de courage. Lorsque les frères et sœurs s’acquitteront fidèlement de la tâche qui leur est assignée, le Seigneur dirigera les prédicateurs qu’il a choisis et leur donnera les forces nécessaires à l’accomplissement de leur grande tâche. Unissons-nous dans la prière pour les soutenir; nous attirerons ainsi sur nous les rayons lumineux du céleste sanctuaire.
La fin est proche. Elle avance furtivement, insensiblement, silencieusement, comme le voleur dans la nuit. Veuille le Seigneur nous aider à ne pas dormir, comme tant d’autres, mais à être sobres et vigilants! La vérité triomphera bientôt glorieusement, et tous ceux qui se décident aujourd’hui à être les collaborateurs de Dieu triompheront avec elle. Le temps est court. La nuit vient où personne ne pourra travailler. Que ceux qui se réjouissent dans la vérité présente se hâtent d’en faire part à d’autres. Le Seigneur demande: “Qui enverrai-je?” Il faut que tous ceux qui sont disposés à faire des sacrifices pour la vérité répondent: “Me voici, envoie-moi.” Ésaïe 6:8.