«Услышав это, они умилились сердцем и сказали Петру и прочим Апостолам: что нам делать, мужи братия? Петр же сказал им: покайтесь, и да крестится каждый из вас во имя Иисуса Христа для прощения грехов; и получите дар Святого Духа» (Деяния 2:37, 38).
Как человеку стать правым пред Богом? Как грешник может стать праведником? Только через Христа мы можем быть приведены в согласие с Богом и Его святостью. Но как нам прийти ко Христу? Многие задают тот же вопрос, который беспокоил людей в день Пятидесятницы, когда, осознав свой грех, они спрашивали: «Что нам делать?» Первым словом в ответе Петра было слово «покайтесь» (Деяния 2:37). В другой раз, вскоре после этого, он сказал: «Покайтесь и обратитесь, чтобы загладились грехи ваши» (Деяния 3:19).
Покаяние подразумевает сокрушение о содеянном грехе и оставление его. Мы не откажемся от греха, если не осознаем его пагубность; до тех пор пока наше сердце не отвергнет его, в нашей жизни не произойдет настоящей перемены.
Многие не понимают истинной природы покаяния. Люди сожалеют о содеянном грехе и даже внешне изменяют свое поведение, поскольку боятся, что за их неверные поступки им придется страдать. Но это не есть покаяние в библейском смысле. Они оплакивают последствия греха, а не сам грех. Таковой была печаль Исава, когда он понял, что навсегда потерял право первородства. Валаам, устрашившись ангела, стоявшего на его пути с обнаженным мечом, признал свою вину, чтобы не лишиться жизни, но он не чувствовал подлинного раскаяния в грехе и отвращения ко злу. Он не изменил своих намерений.
Иуда Искариот, предав своего Господа, воскликнул: «Согрешил я, предав кровь невинную» (Матфея 27:4). Ужасное ощущение обреченности и страх перед надвигающимся судом вынудили его сделать это признание. Иуду страшили последствия его поступка, но в глубине души он не сокрушался и не сожалел о том, что предал непорочного Сына Божьего и «отрекся святого Израилева»… Все эти люди скорбели о последствиях греха, но не о самом грехе.
Когда же сердце покоряется влиянию Духа Божьего, то совесть грешника пробуждается, и он начинает понимать глубину и святость Закона Божьего, который есть основание Божественного правления на небе и на земле… [Грешник] видит любовь Бога, красоту святости, радость чистоты. Он жаждет очищения и изменения, чтобы войти в общение с Небом (Путь ко Христу, c. [23, 24]).