Учащимся Академии Южного Ланкастера я бы сказала: «Приблизьтесь к Богу, и приблизится к вам» (Иакова 4:8). Никогда не стыдитесь своей веры, никогда не переходите на сторону врага. «Вы — свет мира» (Матфея 5:14). Ваша вера должна открыться, как драгоценная истина — истина, которую всем надо иметь и которую все должны иметь, если хотят спастись. Как народ мы находимся в меньшинстве. Мы не популярны. Наши враги будут следить за нами, чтобы к чему-то придраться, предать нас и погубить наши души. Они будут превратно истолковывать наши мотивы. Они будут в ложном свете выставлять наше искреннее рвение и наше страстное желание помочь окружающим увидеть и понять истину, дабы они смогли исполнить волю Бога, повинуясь всем Его заповедям. Но нам надо подвизаться добрым подвигом веры и оставаться твердыми, непоколебимыми, всегда преуспевая в деле Господнем (см. 1 Коринфянам 15:58).
С чувством невыразимой печали, а порой даже отчаяния я смотрю на состояние нашей молодежи и вижу, как трудно убедить получить образование тех, кого, насколько мне известно, Господь щедро наделил способностями. Не получив образования, они останутся ущербными и непригодными ни для какой работы. Но, с другой стороны, в процессе этого обучения молодые люди подвергнутся опасностям и искушениям. Сатана попытается в своих целях использовать их развитые способности.
Некоторые юноши и девушки обращают свои силы и способности во зло. Тонкий яд чувственных наслаждений растекается по их жилам и почти не встречает препятствий. Это так завораживает и околдовывает! Разум, если только укрепить его нравственными принципами и порядочностью, способен достичь максимального развития, высочайших вершин грамотности и образованности, но зачастую он деградирует, становясь рабом похоти. Возвышенные нравственные принципы и практическое благочестие не привлекают обманутые молодые души; на них почти невозможно повлиять ни наставлением, ни личным примером, который смог бы нейтрализовать усилия сатаны развратить и погубить их души. Если эти молодые мужчины и женщины не захотят учиться и не пожелают принимать советы от опытных людей, их, конечно же, собьют с толку козни лукавого. И если их учителя не будут постоянно возрастать в благодати, в познании истины и в настоящей духовной проницательности, то они рискуют своим примером и ошибочными взглядами неосознанно помогать врагу в его работе и вести души к убеждению, будто им подходит то, что на самом деле приносит меньше всего пользы.
Учебные планы, которые разрабатываются и осуществляются в наших учебных заведениях, недостаточно широки. Они не должны поощрять одностороннее образование, но, напротив, обязаны одинаково способствовать развитию всех талантов. Нравственную философию, изучение Писаний и физкультуру надо сочетать с общеобразовательными предметами, которые обычно изучаются в школах. Необходимо тренировать, дисциплинировать и развивать все способности — физические, умственные и нравственные, чтобы они максимально использовались и приносили наибольшую пользу; ибо если они не разовьются в равной степени, человек неизбежно будет перегружать отдельные органы своего тела.
Уже достаточно много сказано и написано о важности высочайшего умственного развития. Иногда это приводило к такому мнению, что высокое интеллектуальное развитие человека благоприятно скажется на его физическом и нравственном состоянии и будет способствовать его общему развитию. Время и опыт доказали ошибочность подобных взглядов. Мы видели выпускников колледжа обоих полов, совершенно не подготовленных к тому, чтобы правильно пользоваться чудесным организмом, который подарил им Бог. Наше тело предназначено для действия, а не для лености. Если не использовать физические силы в такой же степени, как и умственные, то на последние будет ложиться слишком большая нагрузка. Если все части и органы человеческого тела не будут выполнять стоящих перед ними задач, то умственные способности не смогут использоваться и долго, и наилучшим образом. Силы естества должны подчиняться законам природы, и все способности необходимо развивать таким образом, чтобы они действовали согласованно и в соответствии с этими законами. Учителям наших школ нельзя пренебрегать указанными частностями, иначе это будет означать уклонение от ответственности. Гордость может побуждать их стремиться к высоким светским стандартам в области интеллектуальных достижений, лишь бы их ученики могли блеснуть глубокими познаниями. Но когда дело доходит до солидных, основательных навыков, которые совершенно необходимы для подготовки мужчин и женщин к любым неожиданным поворотам в практической жизни, то эти учащиеся оказываются лишь отчасти подготовленными к достижению успеха в жизни. Их ущербное образование часто приводит их к краху, какие бы отрасли бизнеса они для себя ни избирали.
Гимнастические упражнения в отдельных случаях могут быть полезными. Они были введены для того, чтобы восполнить недостаток полезных физических упражнений, и приобрели популярность в общеобразовательных заведениях, но у них есть свои недостатки. Если не организовывать физподготовку самым тщательным образом, она принесет больше вреда, чем пользы. Некоторые учащиеся получают травмы и становятся пожизненными инвалидами из-за этих гимнастических упражнений. Если в наших школах ввести разумно сбалансированный физический труд, он сможет успешно заменить гимнастические упражнения.
Учителям следует уделять намного больше внимания формированию в наших школах правильной физической, умственной и нравственной атмосферы. Хотя изучение наук может способствовать значительным интеллектуальным достижениям учащихся, оно не дает полного и совершенного образования. Если особое внимание уделяется развитию всех данных Богом физических и нравственных способностей, то учащиеся наших колледжей не станут считать себя образованными до тех пор, пока не приобретут необходимых знаний для практической жизни и для самого полного развития характера.
Сердцу моему больно видеть эти недостатки, ибо в результате теряется здоровье, человек утрачивает способность позаботиться о других, и ему трудно приспособиться к тому труду, который наиболее необходим для успеха в жизни. Газеты изобилуют сенсационными сообщениями о скандальных растратах и фактах мошенничества, о несчастных семьях, о том, что мужья сбегают с чужими женами, а жены сбегают с мужьями других женщин, — и все потому, что у этих людей нет навыков трудолюбия и они не учились тому, как экономить время или использовать свои способности наилучшим образом, чтобы сделать свою семью счастливой.
О, если бы мне удалось обратить внимание всех учителей нашей страны на этот вопрос! Им предстоит потрудиться над тем, чтобы расширить и облагородить учебный процесс. Мы уже близки к тому времени, когда наш мир окажется в отчаянном положении, когда истинная религия, призывающая к послушанию простым словам «так говорит Господь», почти полностью исчезнет. Нашим молодым людям надо постоянно напоминать, что их нечестивые поступки не забываются и не проходят бесследно только потому, что Бог в крайнем негодовании не сразу наказывает преступника. У Бога Свои счеты с народами. На протяжении всех веков истории этого мира злые делатели накапливали гнев на день гнева, и при наступлении такого времени, когда беззаконие достигнет определенных границ Божественной милости, Его долготерпение закончится. Когда суммарные цифры в небесных книгах записей покажут, что мера беззаконий наполнилась, будет излит гнев, не смешанный с милостью, и тогда все увидят, как это страшно — истощить Божественное терпение. Критический момент настанет тогда, когда государства объединятся в попытке уничтожить Закон Божий.
Наступают дни, когда праведные возревнуют о Боге по причине умножения беззаконий. Ничто, кроме Божественной силы, не сможет выступить против высокомерия сатаны, объединившегося со злыми людьми; но в час величайшей для церкви опасности верный Остаток будет возносить о ней самые пламенные молитвы, и Бог услышит и ответит в то самое время, когда вина беззаконника достигнет своей высшей точки. Он «отомстит за избранных Своих, вопиющих к Нему день и ночь, хотя и медлит защищать их» (Луки 18:7, англ. пер.). Они возревнуют о славе Божьей, будут усиленно молиться, и их вера укрепится.
Среди учащихся незаметно слишком большого рвения. Им следует предпринимать более энергичные усилия. Необходимо упорно овладевать самим искусством учиться. Каждый учащийся должен развивать у себя навыки трудолюбия. Ему самому надо следить за тем, чтобы из рук его не выходило посредственной работы. Ему необходимо применить к себе слова, которые Павел адресовал Тимофею: «Доколе не приду, занимайся чтением, наставлением, учением. Не неради о пребывающем в тебе даровании, которое дано тебе по пророчеству с возложением рук священства. О сем заботься, в сем пребывай, дабы успех твой для всех был очевиден. Вникай в себя и в учение; занимайся сим постоянно; ибо, так поступая, и себя спасешь, и слушающих тебя» (1 Тимофею 4:13—16).
Необходимо простым и понятным языком объяснять молодым и пожилым их долг, так как нам приходится жить в опасное время, когда кажется, что ложь и сатанинский обман вот-вот возьмут верх над истиной. В трудное время испытания щит Всемогущего будет распростерт над теми, кого Бог сделал хранителями Своего закона. Когда законодатели отвергнут принципы протестантизма и окажут поддержку и подадут руку общения католицизму, тогда Бог вмешается особым образом, чтобы защитить Свою честь и спасти Свой народ.
Каждый день в процессе обучения надо напоминать молодежи о тех принципах, которые ей необходимо развивать, чтобы, когда выйдет указ, требующей от всех людей поклониться зверю и его образу, она смогла бы принять правильное решение и обрела силу сказать без колебаний, что доверяет заповедям Божьим и имеет веру в Иисуса даже в то время, когда религиозный мир попирает Закон Божий. Люди, которые уже сейчас колеблются и испытывают сильное искушение идти на поводу у отступников, которые отступили от веры, «внимая духам обольстителям и учениям бесовским» (1 Тимофею 4:1), непременно окажутся на стороне попирающих Закон Божий, если не покаются и не утвердят свои ноги на фундаменте веры, однажды преданной святым.
Если мы живем среди ужасных опасностей, описанных в Слове Божьем, не следует ли нам пробудиться и осознать реальное положение вещей? Почему мы молчим? Почему мы считаем наименее важными вещи, представляющие наибольшее значение для каждого из нас? Библию надо считать самым дорогим нашим сокровищем, ее необходимо серьезно изучать и ревностно преподавать ближним. Как могут люди, получившие великий свет и знание, сохранять такое поразительное равнодушие?
Пророчество и история должны быть включены в учебный план наших школ и колледжей, и всем, занимающим ответственные должности наставников и педагогов, надо все больше и больше ценить открытую волю Бога. Им следует в простоте обучать своих учеников, раскрывать им Писания и демонстрировать своей собственной жизнью и характером ценность библейской религии и красоту святости. Но пусть ни у кого ни на мгновение не возникает мысль, что выгоднее было бы скрывать свою веру и убеждения от неверующих людей мира сего, дабы не потерять их уважения из-за приверженности принципам своей веры.
Сейчас не время стыдиться нашей веры. Мы сделались зрелищем для мира, для ангелов и человеков. Вся Вселенная с неослабевающим интересом наблюдает за заключительной работой в великой борьбе между Христом и сатаной. В такое время, когда вот-вот начнется великий суд над живыми, неужели мы позволим неосвященному честолюбию овладеть нашим сердцем? Что может быть более ценным для нас, чем оказаться верными и послушными небесному Богу? Что осталось в этом мире такого уж важного, если учесть, что мы стоим на самом пороге вечного мира? Можем ли мы дать учащимся наших школ более нужное образование, чем знание того, «что говорит Писание» (Римлянам 4:3)?
Примеры героической верности Богу
Когда египтяне почитали Иосифа, он не скрывал своей преданности Богу.
Илия посреди всеобщего отступления открыто исповедовал, что он служит Богу небесному. В то время насчитывалось четыреста пятьдесят пророков Ваала, четыреста дубравных жрецов и тысячи поклонников Ваала; тем не менее Илия даже не пытался создать видимость, будто он на популярной стороне. Он в одиночестве величественно отстаивал истину. На горе столпилось множество народа, предвкушающего интересное зрелище. Царь прибыл с величайшей пышностью, и идолопоклонники, уверенные в своей победе, громко приветствовали его. Но люди сильно обесчестили Господа. Один человек, только один человек вступился за поруганную честь Бога. Ясным, отчетливым, громоподобным голосом Илия обратился к множеству собравшихся: «Долго ли вам хромать на оба колена? если Господь есть Бог, то последуйте Ему; а если Ваал, то ему последуйте» (3 Царств 18:21). В результате Господь Бог, правящий на небесах, был возвеличен, а поклонники Ваала убиты. Где же современные Илии?
Весьма примечательна история жизни Даниила. Он жил по своей вере и принципам, несмотря на великое противодействие. Его осудили на смерть, потому что он ни на йоту не отступил от своей преданности Богу даже перед лицом царского указа. Сегодня люди могут называть сверхправедностью его обыкновение три раза в день преклонять колени для молитвы перед открытым окном, хотя он знал, что за ним подсматривают и что его враги готовы обвинить его в неверности царю; но Даниил не позволил земной власти стать между ним и его Богом, даже когда ему грозила смерть в львином рве. Хотя Бог допустил, чтобы Даниила бросили в львиный ров, Он послал с ним ангела, который и заградил пасть львам, так что они не причинили Даниилу ни малейшего вреда, а утром, когда царь позвал его, Даниил ответил: «Бог мой послал ангела Своего и заградил пасть львам, и они не повредили мне, потому что я оказался пред Ним чист, да и перед тобою, царь, я не сделал преступления» (Даниила 6:22). Даниил был благородным и стойким слугой Бога.
Мы ничего не добьемся, если струсим и побоимся открыть окружающим, что мы — народ, соблюдающий заповеди Божьи. Если мы будем скрывать наш свет, как бы стыдясь нашей веры, это приведет только к катастрофе. Бог оставит нас на нашу собственную слабость. Господь да запретит нам прятать наш свет, чтобы он не светил в тех местах, куда Он нас призывает. Если мы осмеливаемся идти собственным путем, следовать своим взглядам, осуществлять свои планы и оставлять Иисуса позади себя, то не можем надеяться на обретение крепости, мужества или духовной силы. У Бога были герои духа, и они есть у Него сейчас — это люди, которые не стыдятся быть Его особенным народом. Их воля и планы подчиняются Закону Божьему. Они любят Иисуса настолько, что не дорожат собственной жизнью. Их задача — черпать свет из Слова Божьего и позволять ему светить для мира яркими, неугасимыми лучами. Их девиз — «верность Богу».
Образованные служители церкви
Коммерсант, плотник, фермер, юрист — всем приходится учиться своей профессии. Сначала из-за недостатка знания у них не все получается, но если они продолжают терпеливо совершенствоваться в соответствии с призванием, то становятся мастерами своего дела. Если служитель не будет использовать в своей работе все силы ума и души, его ждет неудача. Он может стать проповедником, но ведь ему еще надо выполнять обязанности пастыря. Он должен все время на протяжении всей своей трудовой деятельности заниматься самообразованием, каким бы компетентным он себя ни считал.
Время требует, чтобы у нас были образованные, интеллигентные служители, а не новички своего дела. Умножаются лжеучения, люди мира достигают больших высот формального образования, грех, неверие и безбожие становятся все более дерзкими и наглыми по мере приобретения интеллектуального знания и сообразительности. Такое положение дел требует развития всех умственных способностей, ибо служителю приходится иметь дело с изощренными умами, подпавшими под власть сатаны. Он должен быть уравновешен религиозными принципами, возрастать в благодати и познании Господа Иисуса Христа. Слишком много у нас бессистемной работы, а люди не упражняют свои умы в полной мере. Нашим служителям придется отстаивать истину в борьбе с явными вероотступниками, а также доводить библейское свидетельство до тех, кто отстаивает правдоподобные заблуждения. Истина должна быть противопоставлена наглым утверждениям. Наши служители обязаны полностью посвятить себя Богу и быть высококультурными людьми; их разум должен гореть религиозным пылом, и им надо собирать Божественные лучи небесного света и освещать ими тьму, покрывающую землю, и густой мрак, окутывающий народы.
Порок и всевозможные преступления постоянно усиливаются. Всепроникающая сила библейской истины должна показать разницу между истиной и заблуждением. Чтобы хорошо служить Господу, требуется более высокий уровень подготовки. Но если служитель полагается на свои знания и не чувствует ежедневно потребности в просвещении свыше, то полученное им образование может стать камнем преткновения для грешников. Мы хотим, чтобы Бог всякой премудрости присутствовал во всех наших делах, во всей нашей жизни; тогда каждая йота полученного знания будет силой к добру, помогающей развивать способности и христоподобное рвение. В этом и есть суть религии.